– Даже выше. Не тяни, – потребовал Андрей. – Где это?
– Зона номер четыре! Бангкок! Бывшая столица Таиланда!
– Знакомые места, – усмехнулся Андрей. – Очень хорошо, Каспер, спасибо, порадовал. Особенно радует, что это совсем рядом. Сколько тут?
Две с половиной – три тысячи километров… Рукой подать.
– Ну, тут уж я… – Каспер развел руками.
– А к тебе претензий и нет, – Андрей кивком указал на дверь. – Там адресат.
– Он ушел, – напомнила Ольга. – Но ведь у нас пакали.
– Зависшие.
– Может, перезагрузятся? – Ольга сглотнула. – Что-то… уши заложило.
– Может, и перезагрузятся, только когда? – Андрей с подозрением посмотрел на девушку. – Что ты сказала?
– Ты не чувствуешь?
– Свистать всех наверх, – Андрей вскочил, рассовал пакали по карманам и покрутил колесо замка, но дверь не открыл. – Приготовьтесь!
– К чему? – удивленно спросила Ольга.
– К небольшому потопу. Надеюсь, плавать умеете? Мы тонем…
Вода заливалась в открытые грузовые люки мощными потоками, но в трюме ее почти не было. Это странное явление легко объяснялось тем, что водопады обрушивались прямиком в разлом. Лишь на площадке перед входом в почтовый отсек вода бурлила, норовила поставить подножку и смыть все в тот же разлом. Удержаться и не рухнуть в черную бездну троице удалось только благодаря тому, что все крепко взялись за руки и двинулись к тросу, как единое шестиногое существо. И карабкаться наверх им пришлось медленно, с напряжением всех сил. Особенно трудно пришлось Касперу с его ободранными ладонями. Да и Ольга лезла, стиснув зубы. Причем, подниматься пришлось до самой стрелы. Но это того стоило.
С высоты крана открылся очень даже информативный вид на происходящее. Судно действительно погружалось, правда, очень медленно. Вода хлестала через низкие борта средней части посудины, и эта часть уже почти на метр погрузилась в воду, но надстройки носовой части, мачты-краны и ходовая рубка пока торчали из воды. Видимо, затонуть судну мешал тот факт, что значительная часть воды уходила в разлом. А возможно, сухогруз и вовсе не собирался тонуть.
Эта мысль возникла, когда Андрей обратил внимание на поведение мечущихся по палубе тварей. Они совершенно утратили боевой настрой и теперь искали спасения, карабкаясь на надстройки. Ведь их пиратское судно маневрировало слишком далеко от борта сухогруза. Перепрыгнуть на него у тварей не получалось.
В чем причина, понять удалось не сразу. Но присмотревшись, Лунев все понял. Пиратскую посудину отталкивали от сухогруза те самые «водяные щупальца», что едва не стащили в воду Ольгу. Они же шарили по палубе большого судна, сбивая замешкавшихся тварей с ног.
Когда очередная жертва падала, щупальца обвивали ее и утаскивали за борт. Дело шло настолько быстро и слаженно, что из трех десятков тварей очень скоро остались шесть или семь, успевших взобраться на мостик. На такую высоту водянистые щупальца дотянуться не могли. Видимо, чтобы это удалось, «водяные» и пытались слегка притопить сухогруз, но разлом обеспечивал судну практически полную непотопляемость.
Одна из тварей попала в плен к «водяным» прямо под краном и Андрей сумел рассмотреть процесс во всех деталях. Щупальца обвили тварь, а затем растеклись, образовав вокруг жертвы гелевый кокон с многочисленными вкраплениями светящегося планктона. Поскольку гель перекрыл доступ воздуха, тварь вскоре задергалась в конвульсиях, но погибла она не от удушья. Миллионы мелких светящихся организмов внутри кокона принялись переваривать добычу заживо. Шел процесс очень быстро, и скоро от твари должны были остаться максимум три вещицы «на память»: тесак, игломет и большая застежка от доспехов. Сами доспехи из роговых пластин какого-то животного были переварены аномальным планктоном без всякого труда.
– Гибнуть в этих соплях лично мне не улыбается, – сказал лежащий на стреле Каспер. – Лодок тут нет?
– Даже если есть, до них не добраться, – заметила Ольга.
Андрей ощутил вибрацию и покрепче ухватился за трос.
– Держитесь! Сейчас что-то будет!
– Что? – Каспер повертел головой. – Перевернемся для полного счастья?
– Разлом не даст, – возразила Ольга.
Вибрация стала сильнее и стрела крана под ее воздействием начала медленно смещаться в сторону борта. Вскоре троица висела уже не над грузовыми люками, а над водой. То есть падение гарантировало «водяным» добавку к обеду, а людям… в принципе, ничего нового. Все ту же гибель. Только не в разломе, а в душных гелевых коконах.
– Держитесь!
Вибрация достигла пика и в момент, когда стало казаться, что крупная и жесткая тряска разломит судно на две части, из люка над разломом взметнулся гигантский, закрученный спиралью фонтан. Сотни тонн морской воды взлетели высоко в воздух и начали рушиться ливневым дождем вокруг сухогруза. При этом на палубу самого судна падающая с неба вода почти не попадала. «Нью лакки» очень быстро, почти рывком приподнялся, восстанавливая осадку, и в схлынувшей с палубы волне вместе с «водяными» за борт унеслось все, что осталось от тварей.
На счастье уцелевшей троицы, от сильного рывка стрела крана вновь сдвинулась с места и почти вернулась в исходное положение. «Почти», потому что теперь она зависла не над люком, а чуть левее, над мокрой палубой.
– Все вниз! – приказал Андрей.
– Там, в рубке, твари остались! – крикнула Ольга.
– За мной, сказано!
Андрей спустился первым и развернулся к рубке, приготовив к бою пистолет. Ольга и Каспер сползали со стрелы медленно, но твари в рубке и не думали атаковать людей. Они были заняты более важными делами, пытались придумать, как им вернуться на пиратское судно.
Когда товарищи спустились на палубу, Лунев развернулся и подтолкнул их вперед, в сторону бака. С одной стороны, ход был странный. На баке судна было самое открытое место. Ни мачт, ни надстроек, ни других укрытий, ведь там располагалась вертолетная площадка. Но если Андрей так решил, в этом имелся какой-то особый смысл. Именно так подумал Каспер.
Ольга, в отличие от него, сразу поняла, зачем Лунев ведет группу на площадку. Она услышала посторонний звук и без труда определила, что это шум вертолетных лопастей. Единственное, чего Ольга не понимала, это почему Андрей решил, что вертолет летит именно за троицей? Почему он не допускал варианта, что это летят какие-нибудь квестеры, ученые или военные? Или он решил, что сдаться военным будет лучше, чем задерживаться в этой зоне? Но как же тогда пакали? Военные отнимут обязательно. Да и квестеры отнимут, пакали это ведь их профиль.
– Лица попроще! – приказал Андрей, когда троица очутилась на вертолетной площадке, и спрятал оружие. – Мы вольные ходоки. Рискнули забраться в зону на катере, который затонул после столкновения с этим судном. Нашли красный пакаль. Если что, им и расплатимся.