«Серый» снял с крюка настоящий спасательный круг и бросил человеку. Тот помотал головой. «Серый» направил на него оружие. Человек беззвучно выругался и влез в круг.
– Секретов не знаю, – очутившись на палубе, заявил человек. – Мое дело маленькое – мочить, кого прикажут. Понял? Так что пленный из меня на два с минусом. Понимаешь меня, Бэтмен?
Худощавый «серый» поднял руку ладонью вперед и провел перед лицом у человека.
– Высокий радиационный фон, – негромко и без интонаций сказал «серый».
– Сам знаю, – кивнул человек. – Выходит, радиация и убила этот нежный планктон. Так, да?
– Мне нужен текст, – произнес худощавый «серый», словно не услышав вопроса.
– Нужен, бери, – пожал плечами человек. – Там он, на сухогрузе. В трюме спрятан. Там ящик такой, в нем заяц, в зайце утка…
– В утке яйцо, а в нем игла, – «серый» поднял оружие и нацелил человеку в лоб. – Мне нужен текст, а не цитата из сказки. Отдашь текст, оставлю в живых.
– Всех! – человек протянул руку. – Уговор?
– Тебя и еще одного, – «серый» проигнорировал его жест. – Выберешь сам. Где текст?
– В судовом журнале, – человек кивком указал на сухогруз. – Только будь осторожен, там твари. Могут напасть.
– Ты принесешь, – «серый» поднялся на мостик и направил судно к сухогрузу…
Человек вернулся как раз в тот момент, когда личный пакаль «серого» вновь вошел в рабочий режим. «Серый» прочитал текст подсказки и удовлетворенно кивнул.
Обернувшись, он смерил взглядом человека, а затем посмотрел на дрейфующее неподалеку судно воинов Огня. Недолго поразмыслив, «серый» ухватил человека за руку и активировал пакаль.
На смену прохладному и свежему морскому воздуху тотчас пришла прелая духота джунглей.
* * *
Лидер Большого передового отряда Армии Огня перепрыгнул на судно «серого» и замер, прислушиваясь. Кораблик был пуст, это точно. Лидер заглянул в рубку и принюхался. Едва уловимо пахло «серым» и почему-то человеком. Причем запах этого человека был Лидеру знаком. Он еще раз потянул носом. Да, без сомнений, это был запах одного из сталкеров, явившихся в этот мир из отщепленной реальности. Лидер на миг заглянул в память трофейных слепков и выудил нужное прозвище – Скаут.
Но ведь Лидер сам выкинул этого человека за борт, где его должны были мгновенно сожрать мелкие, но злобные обитатели здешних глубин! В чем фокус? «Серый» спас этого человека? Зачем?
И куда они подевались? Ведь игра пока не закончилась, это ясно.
Лидер подошел к штурвалу и опять принюхался. Он вновь ощутил неуместный на этом судне запах. Запах предмета с другого корабля. Лидер трансформировался в «Пушкарева» и осмотрелся, глядя на окружающий мир через призму человеческого восприятия. Чужеродный предмет обнаружился сразу. Это был бортовой журнал сухогруза. И он был раскрыт на совершенно неуместной записи: мало того, что не по теме, так еще и на русском языке.
Лидер прочитал текст, перевел на язык мира Хрустального Огня, осмыслил информацию и вдруг словно прозрел. Игра не закончилась! Сталкеры ошиблись, они перепутали одну из деталей ключа и теперь отправились за недостающей частью туда, где разлом находился на крыше, а на пакалях изображалась змея. Память Пушкарева легко выдала информацию об этой зоне разлома. Порядковый номер четыре, местоположение – Бангкок. Именно туда улетели сталкеры, туда же направился и «серый» в сопровождении Скаута. Скорее всего, последний был нужен «серому» в качестве заложника.
И дальше следовал главный вывод: «серый» разочаровался в воинах из мира Хрустального Огня и решил завершить дело без их участия.
«Кинул, как лохов», – подсказал слепок разума Гриши Вяткина.
«Сбросил, как отработанную ступень разгонного блока ракеты», – выдал свою версию слепок Пушкарева.
«Поматросил и бросил», – ехидно добавил Комиссар-Грищенко.
Лидер на какое-то время застыл изваянием, а затем взвыл и бросился крушить все подряд. Не прошло и минуты, как от ходового мостика остались одни воспоминания. Слегка выпустив пар, Лидер выскочил на палубу и рявкнул, подзывая к себе уцелевших воинов. Бойцы тут же выстроились перед ним вдоль борта. В живых остались только семеро, зато у всех семерых сохранилось по несколько десятков минут Ускоренной Жизни.
– Мы возвращаемся в двойную зону, – доставая красный и черный пакали, сказал Лидер. – Но мы там не задержимся. Мы соберем армию и вторгнемся в Зону зеленых драконов. Вы достойно сражались, поэтому я назначаю вас Младшими Лидерами. Каждый из вас отправится к одному из семи наших базовых очагов в двойной зоне и призовет к оружию всех способных сражаться воинов. Ускоряйте Жизнь, не жалея оставшихся минут, двигайтесь быстро, как только сможете. Великий Завоеватель отплатит вам за преданность и самоотверженность. Я буду ждать вас на том месте, откуда вы начнете свой путь. Оттуда же мы отправимся в решающий поход! Мы добудем ключ, который у нас пытаются украсть люди и коварные предатели «серые»! И этот ключ откроет нам все двери мироздания! Вам все ясно, Младшие Лидеры?!
– Да! – дружно ответили воины.
– Уточню важный момент, мои братья! Отныне ни один «серый» для нас не друг! И ни один человек! И если встретите существ из других миров, убивайте их без раздумий! Уничтожайте любого, кто не похож на нас! Наша цель – ключ от перекрестка миров! Он откроет нам путь к новым богатым землям, где каждый из вас станет хозяином большого надела и получит титул Почетного Лидера! Такая цель стоит любых жертв! Вы согласны?!
– Да! – теперь воины заорали во всю глотку.
– Протяните руки, младшие братья! – Лидер развернул и поднял пакали так, чтобы после удара друг о друга они перенесли его и «братьев» точно в Двадцать Девятую зону разлома. – Коснитесь моих доспехов! Мы начинаем нашу собственную игру! Я назову ее «Месть Хрустального Огня»!
«… Новое туристическое агентство «Танатостур» впервые после ноябрьских событий открыло специальный маршрут в бывшую столицу Таиланда.
В предложении агентства подчеркивается, что новый маршрут подходит не для всех желающих. В путешествие по Бангкоку приглашаются только хорошо подготовленные туристы-экстремалы. Полные опасностей джунгли, неведомые существа, избравшие местом обитания берега и мутные воды реки Чаопрая, враждующие кланы местных жителей и множество секретов, таящихся в увитых лианами развалинах Королевского дворца – все это ждет храбрых путешественников на территории города, утонувшего в зарослях хищных растений.
Дополнительно агентство предупреждает, что страховые компании отказываются заключать договоры, поэтому вопросы страхования жизни и здоровья становятся заботой самих туристов. Точно так же туристам предлагается самим позаботиться об оружии. Агентство обеспечивает клиентов лишь транспортом, питанием, снаряжением и согласовывает по предварительно поданным заявкам ввоз в Бангкокскую зону личного оружия.