Без мачете не пробиться.
– Нормальные герои всегда идут в обход, – заявил Каспер. – Тут лучше всего держаться берегов. Река за нами.
– Изгиб реки, – уточнил Андрей. – Уходит на юг. Хотя, если пройти по берегу пару километров, выйдем к каналу. Вдоль него на северо-запад, через наше посольство к главному вокзалу… а дальше на север, снова вдоль очередного канала, и мы почти на месте.
– Разбираешься? – Каспер удивленно хмыкнул. – Откуда?
– По географии пятерка была. Видите вон там что-то вроде холма? Это бывший главный офис почтовой службы. Идем так, чтобы он всегда оставался справа. За ним пересечем «железку» и выйдем точно к реке.
– Это уже на пятерку с плюсом, – Каспер вновь недоверчиво усмехнулся. – Лады. Идем.
Насколько просто оказалось договориться о маршруте, настолько сложно было ему следовать. Едва ходоки приблизились к зарослям, начались проблемы. Джунгли зашевелились, причем сами по себе, без всякого ветра, и принялись тянуть к людям ветки, шипастые стебли, воздушные корни, подозрительного вида цветки и всевозможные колючки. Кроме того в небо взмыли тучи каких-то семян или спор, а также облака зеленых москитов. Ольга мгновенно сняла заветный рюкзачок и попыталась устроить из своих пиротехнических запасов дымовую завесу, но большая часть ее поклажи промокла, поэтому проблему удалось решить не сразу и не полностью. Москиты успели атаковать, прежде чем Ольга кое-как запалила дымовую шашку. Москиты с недовольным жужжанием разлетелись, но растения не оставили своих попыток дотянуться до людей. Пришлось ходокам притормозить.
– Сожрут, и фамилию не спросят, – заявил Каспер. – Не получится по этому лесу пройти.
– Обойти его тоже не выйдет, – сказал Андрей, оглядываясь. – Удружил «серый». Нет, чтобы на берегу высадить.
– Может быть, пакали использовать? – предложил Каспер.
– Как?
– Не знаю.
Андрей достал белый пакаль, сунул его обратно в карман, потом достал красный, немного подумал и тоже спрятал. Сколько он ни раздумывал, сколько ни вертел так и этак слова подсказки, новых нюансов в ней не находил.
– Черт! – Ольга вдруг зажмурилась. – Андрей! Дай зеркальце!
– Что случилось? – Лунев достал зеркальный пакаль.
– Проклятые мошки! И дым их не берет. Одна в глаз попала. Подержи вот так.
Ольга показала, как надо держать импровизированное зеркальце, достала платок, оттянула веко и уголком платка убрала из глаза зеленого москита.
– Граждане, к нам лианы подбираются, – предупредил Каспер. – Надо что-то делать. Скоро зажмут и все, отбегаемся.
– Сейчас, – кивнул Андрей. – Оля, все?
– Смотрите! – вдруг воскликнул Каспер. – Она отползла!
– Кто отполз? – Лунев обернулся.
– Ветка с шипами! Прямо к тебе тянулась, а потом отдернулась, будто обожглась, и уползла обратно в заросли! Чем ты ее?
– Ничем, – Андрей повертел головой. – Ты же видишь, я просто стою…
Взгляд Старого упал на зеркальный пакаль. Андрей на миг замер, а затем потер вещицу о куртку и, повернув плоской стороной наружу, поймал солнечный луч. И точно в том месте, где появился солнечный зайчик, ветки, кусты и лианы задергались, словно в припадке, а затем начали стремительно чахнуть, желтеть и клониться к земле. Андрей, удерживая пойманный зайчик в плену зеркального пакаля, поводил вещицей из стороны в сторону. Заросли заметно подались назад, освобождая небольшой проход.
– Надо же, какой эффект, – усмехнулся Лунев. – Кажется, будем жить. Во всяком случае, до захода солнца.
– А другие? – Ольга вынула у Андрея из нагрудного кармана золотой пакаль.
Эффект был, но слабее. От белого и черного артефактов пользы вообще не было, матовые поверхности пакалей не отбрасывали зайчиков. По эффективности примерно посередине между золотым и зеркальным расположился красный. Андрей тут же распределил роли. Ольга следила за верхним ярусом зелени и воздухом. Ей поручалось обеспечивать доступ солнечных лучей, сбивать мошкару и зеленых птиц, если те вдруг решат напасть. А Каспер с помощью красного артефакта контролировал тылы. Дорогу прокладывал сам Андрей. Он же остался при традиционном оружии – единственном на всю троицу пистолете, на случай, если окажется, что какое-нибудь местное создание не боится отраженных пакалями солнечных лучей.
– Нет, вы только подумайте! – играя зайчиком, как ребенок, воскликнул Каспер. – Тут солнце триста дней в году! Вся эта зеленая страна в нем просто купается. Почему они так реагируют? Как вампиры какие-то.
– Они ведь не в отраженном от пакалей свете купаются, – резонно, однако ничего этим не объясняя, заметила Ольга.
– Это верно, пакали, они такие, – еще более «глубокомысленно» согласился Каспер. – Никто не знает, какие. И не узнает до конца.
– Главное, что помогают, – заключил Андрей. – Каспер, прямо не пройдем, возьми левее.
– А что там прямо? – Каспер вытянул шею, пытаясь всмотреться в джунгли.
– Ват Клонг Той Наи, – ответил Андрей.
– Чего-о?
– Храм. Надо еще левее.
– Да откуда ты все тут знаешь?!
– Знаю. Долго рассказывать.
– Так ведь время есть, нам еще топать и топать.
Можно и послушать. Ты туристом тут бывал?
– Вроде того. Еще левее! Не спи.
– Каспер не спит, – усмехнулась Ольга. – Каспер «жжот». А все-таки, Старый, ты часто здесь бывал? Ты выглядишь так, словно домой вернулся.
– Я жил какое-то время неподалеку.
– Жил? – опять вмешался Каспер. – Работал здесь, что ли? А кем?
– Каспер, – поморщился Андрей, – отвяжись, а?
– Понял, отстал! – Парень многозначительно округлил глаза и посмотрел на Ольгу: – Поняла? Жил! А где неподалеку?
– В Камбодже, очень давно, – Андрей показал Касперу кулак. – Еще вопрос, и познакомишься.
– Я ведь просто для поддержания разговора! Чего просто так джунгли топтать? Можно ведь и поговорить.
– Тихо! – Ольга подняла руку. – За нами следят сверху.
– Птицы? – Андрей поднял взгляд.
Несколько десятков зеленых, похожих на порхающие пальмовые ветви, птиц кружили высоко в небе.
– Нет! – Ольга указала на виадук двухъярусной скоростной дороги, который протянулся поперек маршрута метрах в двухстах впереди. – На эстакаде кто-то прячется.
– Зеленый?
– Не рассмотрела.
– Прыгнет на спину какой-нибудь местный ягуар… – Каспер боязливо втянул голову в плечи. – Как думаете, зубы у них деревянные теперь или обычные?
– Острые, – ответила Ольга и жестом приказала Касперу помолчать.
– Держи наготове пакаль, – сказал Андрей. – Других вариантов нет. Будем надеяться, что животные здесь тоже не любят отраженный свет.