Когда все уже было сделано и Ирма оказалась в полном распоряжении курсантов, обнаружилась одна трудность. Самой овчарке было совершенно наплевать, что даже такой важный человек, как капитан Мочилов, согласился на ее участие в расследовании. Собака работать не хотела и совершенно не скрывала этого. Она безмолвно позволила надеть на себя намордник и пристегнуть поводок. Но при попытке повести себя куда-то незлобно огрызнулась и улеглась на пол.
— Только что поела, — извиняющимся тоном сказал кинолог.
— Ничего страшного, мы ее уговорим, — пообещал Антон, взял Ирму на руки и понес в комнату. Против такого передвижения собака ничего не имела.
— Лентяйка ты! — сообщила собаке Зося примерно через полчаса.
В течение этого времени курсанты тщетно пытались заставить Ирму подняться на ноги и взять след, подсовывали ей под нос рубашки, ботинки и даже носки, принадлежащие Андрею. Но овчарка равнодушно от всего отворачивалась.
— Дирол у нас специалист по собакам, — напомнил Леха про эпизод в Копылке. Он не мог простить Зубоскалину его издевок по поводу сеновала и надеялся, что тот опростоволосится перед всеми.
— Попробуй, Сашенька! Пожалуйста, — ласково попросила Зося.
Тот уже придумывал отговорки, но перед подобной просьбой устоять не смог. Он опустился на колени перед Ирмой.
— Глубокоуважаемая! — сказал он. — Понимаете ли вы, что в ваших прелестных лапах в данный момент находится жизнь нашего хорошего товарища и сокурсника? Только вы одна можете подсказать, где его искать. Вспомните, что вы тоже сотрудник Школы милиции, а значит, должны спасать всех обиженных и угнетенных. Так стоит ли лежать здесь, когда кто-то нуждается в вашей помощи?
То ли речь Дирола имела успех, то ли Ирма просто переварила наконец обед, но собака встала и всем своим видом продемонстрировала готовность действовать.
— Ура! — воскликнула Зося и повисла у Саньки на шее.
Веня ревниво глянул на них и сразу отвернулся.
— Ладно, пошли, что ли? — буркнул он.
На том месте, где все курсанты разошлись, Ирме дали понюхать ботинок Андрея. Она сразу натянула поводок и рванулась в нужном направлении.
К счастью, перед расставанием Антон догадался глянуть в адресный список брата и теперь примерно мог вспомнить улицы. По крайней мере, когда овчарка привела всех к остановке, курсанты знали, где им выходить.
Они прошли, а точнее пробежались, по утреннему маршруту Андрея. Зашли и к подозрительной девушке с бабушкой. После их посещения хозяйка квартиры еще крепче утвердилась во мнении, что удостоверение первого посетителя было поддельным. Разве милиционера будут выслеживать такие же, как он, да еще и с овчаркой?
Наконец Ирма привела курсантов к тому подъезду, где Андрей встретил симпатичную девушку. Дойдя то того самого места, она немного покрутилась, а потом быстро побежала в сторону.
— Странно, — заметил Леха. — Почему он так резко свернул? Ведь явно же направлялся к этому подъезду. Тем более что он дошел до самой двери.
— Может, его ударили дверью и оглушили? — предположил Дирол. — А потом потащили тело прочь.
— Типун тебе на язык, — ответил Антон.
Курсанты прошли за Ирмой уже сотню метров.
— Вряд ли среди бела дня его стали бы так далеко тащить, — сказал Веня. — Нет, он идет своими ногами.
Шаг за шагом курсанты прошли тот же самый маршрут, по которому всего несколько часов назад гуляли Андрей и Маша.
— Он кого-то встретил! — вдруг понял Утконесов.
— Почему ты так решил?
— Он идет по парку. Если бы был один, наверняка прошел бы по улице. Смотри, он и поворачивает в ту же сторону, откуда только что вывернул.
После того как Утконесов все объяснил, это стало очевидно. Действительно, зачем нужно было переходить дорогу до парка, чтобы через квартал снова перейти ту же дорогу? Только если он не один.
— Значит, у того подъезда он кого-то встретил, — понял Дирол. — Может быть, знакомого?
— А точнее, знакомую, — поправил его Веня. — Стал бы он выгуливать знакомого по парку. Я был прав, когда говорил, что он гуляет с девчонкой!
— Так просто Андрей задание бы не бросил, — вступился за брата Антон.
— Тем более нам стоит поспешить, — согласились остальные.
Впрочем, они уже почти пришли. Ирма завернула в подъезд, провела всех по лестнице и, остановившись у одной из квартир, несколько раз громко гавкнула.
— Все приготовили оружие? — осведомился Веня.
Оружия курсантам не полагалось, но, несмотря на это, все кивнули. Кулапудов позвонил, потом еще раз, но ответом была тишина.
— Ломаем дверь? — спросил Веня.
На грохот сотрясаемой железной двери вышла перепуганная соседка.
— А что это вы здесь делаете? — спросила она.
— Дверь ломаем, — невозмутимо ответил ей Дирол.
— Так у вас даже лома нет, — уличила его женщина во лжи.
— Нет, — согласно кивнул Зубоскалин. — Но ломать-то надо.
— А может, вы лучше через балкончик? — спросила она. — У меня балкон как раз с этим соседствует.
Санек удивился и насторожился.
— Мы, между прочим, не бандиты, а курсанты Школы милиции, — с достоинством сообщил он. — Мы пытаемся выручить нашего друга. Хотите, удостоверение покажу?
— Да на что мне твое удостоверение? — отмахнулась женщина. — Пойдем, провожу до балкона.
«Интересно, зачем эта женщина хочет заманить меня к себе в квартиру?» — подумал Санек, все-таки предъявляя корочки соседке.
Как ни хотелось Зубоскалину проделать всю операцию по проникновению в одиночку, но чувство самосохранения оказалось сильнее, и он позвал товарищей. Те быстро обсудили вариант и решили, что в сложившейся ситуации он самый удачный.
— Так что, Дирол, лезь! — Кулапудов хлопнул его по плечу.
— Угу, ладно.
Как ни странно, подвоха Санек так и не нашел. Конечно, хозяйка порывалась участвовать во всех этапах его проникновения на соседский балкон. Она даже едва не отправилась вслед за ним, но никаких козней не строила и скинуть вниз Дирола не пыталась. Наоборот, она даже предложила ему в качестве оружия большую деревянную скалку.
— Как же преступников-то задерживать без оружия? — аргументировала она.
Зубоскалин от скалки отказался, но довод оценил, а потому на балконе подхватил длинный железный прут.
Дверь распахнулась от одного удара ногой.
— Она наружу открывается! — крикнула с соседнего балкона хозяйка, но было поздно. Дверь слетела с петель и с грохотом и звоном упала на пол.
Поняв, что эффект скрытости он уже потерял, Дирол попытался воспользоваться хотя бы эффектом внезапности. Курсант влетел в комнату одним прыжком, которому позавидовал бы и лев в африканской саванне, и остановился. Рядом с окном у батареи сидел Андрей с кляпом во рту и прикрывал голову руками, скованными наручниками. Вторыми наручниками он был прикован к отопительной трубе.