Неподалеку от крыльца стоял невысокий сухонький старичок в теплой куртке и ярких резиновых сапогах. В руке старичок держал грабли, которыми перед появлением Виктора сгребал с газона желтые листья.
Посторонний человек принял бы этого старичка за садовника.
Однако Виктор Бегунов давно был с ним знаком и знал, что этот невзрачный старик с выцветшими блекло-голубыми глазами – решительный и безжалостный бизнесмен, в недавнем прошлом – уголовный авторитет, а ныне владелец целой финансовой империи.
В сторонке от старика стоял с видом полного равнодушия лысый толстяк лет тридцати. Посторонний, опять-таки, человек подумал бы, что это помощник садовника, лентяй и бездельник. Однако Виктор знал, что этот толстяк – охранник хозяина, преданный ему как пес, и, несмотря на невзрачную внешность, ловкий и сильный, как леопард, знаток восточных единоборств и тайского бокса.
– Здравствуйте, Степан Трофимович! – проговорил Виктор, подходя к старику.
– Ну здравствуй, голубь! – отозвался тот, подслеповато щурясь и явно разыгрывая старческую немощь. – Лобызаться с тобой не стану, боюсь, грешным делом, инфекции. Мне ведь, старику хворому, убогому, много ли надо – простуду подхвачу, и все… каюк!
– Ну зря уж вы так прибедняетесь! – не удержался Виктор. – Вы еще всех нас переживете!
– Ну вас-то, непутевых, пережить – нехитрое дело… – проскрипел старик. – Ты мне, голубь, лучше скажи – портфельчик-то где? Что-то я его не вижу… или в машине оставил?
– Нет, Степан Трофимович… – Виктор опустил голову. – Я ведь что так торопился… предупредить вас хотел. Украли у меня портфель, в поезде ночью украли. Так что имейте в виду – те бумаги в чужие руки попали, значит…
– Зна-ачит? – протянул старик. – Ты уж, голубь, мне не говори, что это значит! Я уж это как-нибудь сам скумекаю! Да какой ты голубь? – Он оглядел Виктора неприязненным взглядом. – Ты ворона помойная, вот ты кто! Предупреди-ить он меня хотел! Вот уж спаси-ибо! – Старик отвесил Виктору шутовской поклон. – Может, памятник тебе поставить на золотом постаменте?
Виктор молчал, опустив голову.
– Я тебе говорил, что головой за тот портфель отвечаешь? Говорил. Так вот, ты и ответишь!
– Но, Степан Трофимович…
– Что Степан Трофимович? Я уже семьдесят лет Степан Трофимович! А почему я до такого возраста дожил, как ты думаешь?
Виктор не ответил, да старик и не ждал от него ответа. Вопрос был чисто риторический.
– Потому, что всяким сявкам вроде тебя не спускал ничего, вот почему! И тебе не спущу… – Он на мгновение замолчал, словно обдумывая, какой казни предать Виктора, и наконец произнес: – Покамест ты у меня посидишь… Есть у меня чуланчик надежный, из которого никто не сбежит. Ты посидишь, а я подумаю да посмотрю, как дело обернется. Если через глупость твою не очень много потеряю – может, и отпущу тебя на волю, а иначе – не взыщи!..
– Степан Трофимович! – проговорил Виктор, отступая к воротам. – Я же сам к вам приехал, по своей воле! А вы так со мной…
– Что сам приехал – это ты молодец, время мне сэкономил! – одобрил старик. – А только ровным счетом ничего это не значит! Как я сказал, так и будет! Игорек!
Последнее слово было обращено к телохранителю. И верный пес старика, как собака по команде, побежал к Виктору. Несмотря на толщину и короткие ноги, бежал он очень быстро, и Виктор, который тут же бросился наутек, успел пробежать только половину расстояния, отделявшего его от ворот и от стоявшего там мебельного фургона, когда Игорек поравнялся с ним. Виктор бросился в сторону и выиграл еще несколько метров: тяжелый и массивный Игорь не смог сразу изменить направление и потерял несколько секунд.
Виктор повторил маневр и, удирая зигзагами, как заяц, пробежал еще метров десять. Но теперь Игорь уловил его тактику и сменил направление, отрезав беглецу дорогу к воротам.
Виктор застыл на месте.
До спасительного фургона оставалось каких-нибудь пять метров, но это ничего не значило: перед ним, с прежним лениво-безразличным выражением, стоял Игорек и сжимал свои пудовые кулаки.
– Шеф тебе что сказал? – проговорил он угрожающим тоном. – Шеф тебе сказал – пойдешь в чулан!
– Ку-ку, Вася! – раздался вдруг за спиной телохранителя хриплый голос.
Игорек удивленно оглянулся и увидел перед собой бригадира грузчиков.
– А тебе чего надо? – презрительно спросил телохранитель.
– Чего надо? Рафинада! – ответил Бугор и с размаху засветил Игорьку в глаз.
Игорек удивленно охнул и тяжело грохнулся на мощенную плиткой дорожку.
Ни восточные единоборства, ни тайский бокс ничуть ему не помогли в столкновении с грубой физической силой.
Со стороны дома бежали еще двое плечистых охранников, и еще один выскочил из будки рядом с воротами, на ходу вытягивая из-под мышки пистолет. Однако не успел он сделать несколько шагов, как из фургона выкатился Митрич. В руках у пожилого грузчика была самая обыкновенная табуретка. Он с размаху опустил эту табуретку на голову охранника, и тот, не издав ни звука, растянулся на дорожке рядом с Игорьком.
В это мгновение из-за густого куста возле самой изгороди выскочил, как чертик из табакерки, невысокий узкоглазый парень с выбритой наголо головой. С громким криком «Йаа!» он подпрыгнул высоко в воздух и выбросил вперед ногу, нацелив ее в голову Митрича.
И тому пришлось бы плохо, но водитель Рахим очень своевременно распахнул дверцу кабины, так что нога бритого каратиста вместо головы грузчика попала в железную дверцу. Каратист взвыл от боли и тоже грохнулся на землю.
– Давай в фургон! – распорядился Бугор, с опаской глядя на приближающихся бойцов невидимого фронта.
Рахим уже разворачивал машину. Задние дверцы фургона были широко распахнуты. Митрич вскочил первым, протянул руку и помог Виктору вскарабкаться в кузов. Бугор ловко вспрыгнул в фургон на ходу и захлопнул за собой двери.
Рахим вывернул руль, сделав крутой разворот, и погнал фургон обратно к шоссе.
Судя по слаженности, с которой действовала бригада грузчиков, им уже не раз приходилось попадать в такую ситуацию.
Виктор виновато молчал.
Первым заговорил Митрич.
– В один, говоришь, детский сад ходили? – протянул он, рассматривая Виктора, как будто только сейчас его увидел. – Видать, ты у него в том саду любимую игрушку сломал. Или муху в молоко бросил. Потому что больно твой дружок на тебя сердит.
– И мебель он у нас точняк не купит! – присовокупил практичный Бугор.
– Извините, мужики… – покаянно проговорил Виктор. – Я никак не думал, что так оно обернется! И спасибо, что выручили, не бросили в передряге…