Японец был частью танка. Грудная клетка срослась с массивной спинкой сиденья, шланги из шлема тянулись куда-то под приборную доску, а ноги ниже колен давно стали придатками педалей. Артур нагнулся к щитку шлема, но тут же раздумал. Не хотелось рассматривать лицо, которое могло оказаться вовсе не лицом человека. Стрелок в башне выглядел примерно так же. Страшнее всего Кузнецу показалась толстая труба с воронкой, укрепленная под креслом несчастного. Очевидно, шофера и пушкаря не вынимали из кресел, даже чтобы вынести в туалет…
Снаружи донеслись крики и стрельба. Артур подтянулся к смотровой щели пулеметного гнезда и завопил:
– Ван! Ван, давай сюда! Я здесь!
Китаец петлял между кустиков, за ним гонялись пятеро, но никак не могли поймать. Сороконожка с саблей брызгал слюной – наверное, приказывал брать воров живьем. К нему подбегали, докладывали, кто-то показывал на машину, в которой спрятался Артур. Ван продолжал смертельный танец; он обладал феноменальной верткостью; даже когда его схватили за обе руки и за ногу, китаец ухитрился вывернуть конечности в суставах и оставил противников с носом.
Артур взялся за пулеметную гашетку, дал аккуратную очередь, чтоб не задеть товарища. На ноги посыпались раскаленные гильзы. Японцы не сразу сообразили, что их атакуют собственным оружием, пока двое не рухнули замертво. Стрелок, сросшийся с орудийной башней, швырялся в Артура гайками и злобно шипел.
– Ван, забери его, Масу забери! – Артур откинул крышку верхнего люка, коротко помахал и тут же провалился обратно. О броню застучали пули.
Ван подхватил избитого уродца, перекатился под колесами тягача, оказалось – позади есть еще одна дверь. Артур ее сразу не приметил, корма была завалена запчастями и пустыми пластиковыми бочками.
Едва Ван попал внутрь, как при виде обоих механизированных японцев глаза его округлились.
– Ну вот, все в сборе! – весело подытожил Кузнец и взял за горло водителя. – Маса, переведи ему, чтоб разворачивал и двигал к развязке. Мы едем в Йокогаму.
Водитель всхлипнул, что-то торопливо забормотал, но Маса перевести не успел. Потому что по их танку в упор пальнули из пушки.
Кузнец не удержался на ногах, очнулся на промасленном вонючем полу. Дым застилал глаза. Стрелок в башне хохотал, но Кузнец видел только, как трясутся его плечи. Слух напрочь отшибло, в каждом ухе звенел колокол. Ван ползал на четвереньках, тряс головой. Машина ползла куда-то боком.
Следующий снаряд с воем пролетел над танком и воткнулся в землю. Со второй попытки Артур поднялся. В задней части кузова зияла порядочная дыра, залетевшая горячая болванка до сих пор вертелась на полу. Маса непрерывно кашлял, Ван очухался и пытался исследовать пулемет.
Генерал с сабелькой командовал из люка трубоукладчика. Но снаряд выпустил не он.
– Это Маро, старший брат! – пропищал толмач. – Он нас раздавит!
– Не ори, уйдем! – отмахнулся Артур, разглядывая то, что перешагнуло забор, повалило семафор и неудержимо катилось к ним. – Слушай, Маса, а сколько всего у них братьев?
– Было трое, но младшего убили падальщики.
– Вот как? Это нам может пригодиться… А ну, переведи этому заморышу, чтобы живо рулил к лесу! Да, да, прямо к лесу! Ты говорил, что нас там догонять не будут!
И сам, поверх плеча водилы, дернул за рычаг. Слегка придушенный водитель покорно наступил на педаль. Танк бочком рванул через кусты и моментально попал под обстрел. Сухая земля впереди вскипела бурунами, в ней образовалась длинная, почти идеальная траншея. Артур не мог не восхититься точностью попаданий. Если бы использовались разрывные снаряды, машину разнесло бы в клочья.
– Стой, назад!
Пехотинцы не сдвинулись с места. Русский и китаец, не отрывая глаз, сквозь щели следили за новой угрозой. Красавчик Маро несся наперерез, точно огромный нескладный краб. Верхнюю часть корпуса он собрал из цехового крана, а внизу использовал замечательное ноу-хау – четыре строенные оси, каждая с независимой подвеской. Похоже, на каждую ось приходилось по небольшому корабельному дизелю. Под рамой со скрежетом вращались орудийные стволы, там в дыму орудовали два мокрых человека, с неестественно длинными, суставчатыми руками. Один подавал снаряд, тут же щелкал затвором, прочищал ствол, а его приятель проворачивал вокруг себя кольцевую батарею, вращал сразу три рукоятки, повторял команды и ловил гильзы.
– Артур-сан! Этот человек говорит, что не может ослушаться приказов хозяина! Он не будет стрелять в хозяина!
Третий и четвертый снаряды угодили в башню, срикошетили и ушли в сторону. Артур сцепился с артиллеристом, тот всячески саботировал приказы нового начальства. Мотал головой, истерически вскрикивал и притворялся припадочным. Маса трижды перевел приказ развернуть пушку и стрелять, но слова не действовали. Тогда Артур выдернул стрелка из башни вместе с креслицем, оборвав провода и шланги.
Разобраться с техникой не успел. Очередная болванка попала в зубчатый привод пушки, что-то треснуло, покатились подшипники, и пушка заклинила. Вдобавок завонял подбитый двигатель.
Маро снес широкие стальные ворота порта и поволок за собой, наматывая на гусеницы колючую проволоку. Проволока рвалась, как серпантин. Спасибо, хоть стрельбу прекратил. За толстым запыленным стеклом кабины с трудом угадывалась тучная фигура. Оба братца встретились, словно два динозавра. Главный танкист на ходульках отдал писклявую команду.
– Он приказывает нам сложить оружие.
– Хрен ему… ой, что это?
Дно дважды качнулось и поплыло. В крышу сверху ткнулся магнит, подцепил многотонную машину и легко переправил в заплечный ящик к старшему брату. Еще секунда – и над танком захлопнулась крышка. Где-то взревели могучие дизеля.
– Вот так номер… – в темноте поделился Артур. – Ты не говорил мне, что Маро и Мико сами как машины.
– Ты меня не спрашивал! – толмач, как всегда, в карман за словом не лез.
– Спроси Вана – у него есть умные предложения? – Кузнец растопырил ноги, старался спасти лицо от летающих гильз и осколков. Во мраке, среди засаленых шмоток и боеприпасов, бились о ноги два трупа.
– Твой друг Ван предлагает бежать. Мой совет – лучше послушать. Меня братья не убьют. Вана отправят собирать моллюсков. А тебя хотят очень выгодно продать. Маро мог нас убить сразу, издалека…
– Это я и так понял. Как давно братья стали такими?
– Давно, Маро уже семьдесят лет. Но ходят слухи, что он стареет. Не помогло даже паломничество к колдунам Асахи…
– Вот как? – задумался Кузнец. – Этот жирный ублюдок бегал на поклон к химикам?
– Всего лишь слухи, – невесело хихикнул японец. – Каждый из хозяев Токио хочет стать самым великим и мудрым. Юкихару для этого растит все новых крепких обезьян, а портовые кушают траву с глубины моря… говорят, среди них есть старики, кто помнит запах Большой Смерти! А падальщики умеют менять саму сердцевину жизни, но тоже не могут жить вечно. Ни красные колдуны, ни император…