Времени с того дня прошло много, и подробности стерлись в памяти. Над памятью ни сам дядя Степа не был властен, ни Китайгородцев.
Почему черный? Из-за одежды, это как пить дать. Ну откуда в здешней глухомани взяться неграм?
Одежда черная. Михаил носит черную одежду. И Наталья Андреевна.
– Мужчина? Женщина? – быстро спросил Китайгородцев.
– Ась?
– Черный был – кто? Мужчина?
– Мужик! – уверенно сказал дядя Степа.
– Ты точно это помнишь?
– А то!
– С бородой?
– Не помню.
– Вспоминай! – настаивал Китайгородцев.
– Ну не помню я!
Ему бы память разбудить. Заставить вспомнить. Потому что тот черный мог видеть, что там произошло. Помочь может Потемкин. Он этого дядю Степу, как книгу, прочитает. Залезет в мозги к дяде Степе и вытащит оттуда все, что этот мужик уже успел забыть.
Надо позвонить. Надо попросить Потемкина о помощи. Без него здесь не разобраться.
* * *
В кармане у Потемкина затрезвонил мобильник. Потемкин вздрогнул. Он задремал в темном и теплом салоне машины, и вдруг его из этой дремоты так неожиданно выдернули.
– Не трожь мобилу! – нервно сказал Шварц и протянул руку – давай, мол, телефон.
Потемкин послушно выполнил приказ. Мобильник не умолкал. Шварц нервничал.
– Надо бы ответить, – сказал Потемкин.
– Ты ждешь звонка?
– Нет.
– А чего такое – SOS?
– Там написано SOS? – встрепенулся Потемкин.
– Ну!
На экране мобильника высветилось кодовое слово, которым сам Потемкин когда-то зашифровал одного из своих абонентов.
– Это он!
– Кто? – не понял Шварц.
– Этот парень, который будет убивать! Он мне звонит!
Звонки вызова прервались.
– Это точно? – спросил Шварц.
– Да.
– Перезвони ему! – потребовал Шварц. – Скажи, что позже наберешь его номер. Скажи, что за рулем сейчас.
– Я не вожу машину.
– Он про это знает?
– Знает.
– Хорошо, просто скажи ему, что занят, – распорядился Шварц. – Прощупаем быка. Узнаем, чего хочет. Ты только не чуди! – посоветовал он и кулаком ткнул гипнотизеру в лицо.
Не больно ткнул, всего лишь предупреждая, что малейшее неповиновение создаст огромные проблемы. А чтобы было доходчивее, еще и нож достал. И только после этого протянул Потемкину мобильник.
Потемкин набрал SOS. Китайгородцев откликнулся мгновенно.
– Иосиф Ильич? – сказал он. – Здравствуйте! Я вам звонил!
– Я не сразу услышал, – ответил Потемкин. – Я сейчас занят.
– Вы мне очень нужны! Вы где?
Шварц уже тянул руку, намереваясь забрать мобильник.
– Подъезжаю к Москве, – сказал Потемкин. – А вы где?
– В Калужской области.
– Я вам перезвоню!
Шварц отключил мобильник.
– Он в Калужской области, – сообщил Потемкин. – И он сказал мне, что я ему очень нужен.
– Это пруха! – пробормотал Шварц. – Конкретно повезло! Че, пацаны, сделаем бычару? Сдадим на мясо?
– Гы-гы-гы! – засмеялись счастливо напарники.
Фартило им.
* * *
Проинструктированный заранее Потемкин перезвонил Китайгородцеву через полчаса. Дядя Степа уже спал, навалившись грудью на стол. Китайгородцев ждал звонка и ответил сразу.
– Я уже могу говорить, Анатолий, – сказал Потемкин. – Что там у вас?
– Про этого Стаса… С которым я… которого я должен…
– Я понял! – сказал поспешно Потемкин. – Так что с ним?
– У него есть брат. Или был брат. В общем, они тут рыбачили в прошлом году. На Оке. И этот Стас, кажется, брата своего… Не знаю, не уверен… Исчез брат. И там, где он исчез, кровь осталась. Понимаете?
– Нет, не понимаю. Я-то тут при чем?
– Был свидетель. Тот, кто мог все видеть. Как оно происходило. Но приметы неизвестны. Есть человек, который этого свидетеля видел своими глазами. Но он все забыл. Времени много прошло. Я хотел у вас спросить. Ведь можно, наверное, с помощью гипноза как-то? Заставить его вспомнить. Он говорит, что там был черный. А Михаил – он в черном всегда ходит!
– Это тот Михаил? – сразу сообразил Потемкин.
– Тот самый! Который меня гипнотизировал! Он мог быть здесь! Он мог это убийство видеть! Надо только выяснить, он ли это был!
– А ваш свидетель готов помочь? Он где вообще?
– Он здесь. Рядом. Спит. Он пьяный. Но до утра проспится. Вы будете в Москве? Можно, я его к вам привезу?
Потемкин прикрыл ладонью телефонную трубку и шепотом спросил у напряженно вслушивающегося в разговор Шварца:
– В Москву его позвать? Или сами к нему поедем?
– Сами!
– Где вас искать? – произнес в трубку Потемкин. – Я сам вас разыщу.
– Я даже не знаю, есть ли здесь железнодорожная станция, – неуверенно сказал Китайгородцев.
– Я не на поезде. Я на машине буду.
– Тогда проще, – сказал Китайгородцев.
Он подробно рассказал, как его найти. Потемкин, слушая собеседника, повторял за ним каждую фразу.
– Когда вас ждать? – спросил Китайгородцев.
– Когда меня ждать? – механически повторил вопрос Потемкин и вопросительно посмотрел на Шварца.
Шварц неопределенно пожал плечами.
– Я не знаю, – ответил Потемкин Китайгородцеву. – Завтра, думаю, я к вам приеду.
Шварц жестом показал: надо заканчивать разговор.
– До завтра! – сказал Потемкин.
– До завтра! – эхом отозвался Китайгородцев.
ТРИНАДЦАТОЕ НОЯБРЯ. ТРИ ДНЯ ДО УБИЙСТВА
Китайгородцев проснулся от шороха. Вскинулся, озираясь. Слабый утренний свет пробивался из-за замерзшего окна. В комнате никого не было. И не должно быть. Прошедшей ночью Китайгородцев устроился на ночлег в этой комнате, задвинув входную дверь громоздкой лавкой. Сейчас за дверью слышались какие-то звуки. Ничего особенного. Похоже на звон пустой посуды. Китайгородцев открыл дверь. Дядя Степа действительно изучал содержимое кружек на столе. Нигде ни капли водки. Хозяин был мрачнее тучи. Увидел Китайгородцева и расстроился еще сильнее. Неприятные воспоминания будил в нем этот непонятный гость.
– Водка есть, – подсластил пилюлю Китайгородцев. – В машине. Мы с тобой сейчас опохмелимся, но только по чуть-чуть. По капельке. Потому что у нас сегодня гости…