— Джулиан говорил, что вы ученый. Парапсихолог. — Он выговорил это слово медленно, как будто произносил его в первый раз.
— Моя специальность — статистическая парапсихология. Проще говоря, я изучаю и анализирую то, что вижу и слышу. "И хватит тебе".
— Боюсь, что те, кто рассматривает мир как ряд физических явлений, много теряют. Им недоступна красота поэзии, пение птиц.
— Если я хочу разобрать поэму и записать пение птицы, мне совершенно незачем ими восторгаться, — отрезала Труф. — Меня интересуют только факты. Например, как долго вы знакомы с Джулианом? — Она сменила тему и перешла в атаку.
— Достаточно давно, — ответил Майкл спокойно. — За последнее время он многого добился и хочет сделать больше. Он — человек высоких способностей.
— Вы имеете в виду оккультные способности, не так ли? — спросила Труф, собираясь с мыслями. Ей нужно было заставить Майкла начать рассказывать о себе.
— Что толку мне восхвалять его, если вы абсолютно не доверяете этой системе взглядов? Более того, вы даже не верите в ее существование, — ответил Майкл, улыбаясь.
— Но ведь вы в нее верите, — возразила Труф.
— Если я признаюсь, тогда вы поставите под сомнение все, о чем я буду говорить.
— А о чем вы собрались говорить? — Вопрос прозвучал грубовато, и Труф сожалела об этом, но меньше всего ей хотелось, чтобы Майкл углубился в дебри оккультизма.
— Чаще всего мы обнаруживаем в себе желание узнать такие вещи, о существовании которых нам лучше и не подозревать. Причем мы осознаем это и даже понимаем, что неведение в данном случае будет лучше не только для нас самих, но и для окружающих тоже, — начал Майкл. — Я не хочу сказать, что тяга к знаниям пагубна, отнюдь. Но…
— Есть такие категории, которые человек знать не должен, — закончила Труф, которой начала надоедать витиеватая речь Майкла.
— Разве можно давать ребенку заряженный пистолет? — тихо спросил он.
Перед глазами Труф возник образ вооруженного малыша, и она притихла. Майкл продолжал:
— Разумеется, нельзя. Но в руках взрослого человека оружие относительно безопасно, хотя потенциально вероятность применения его довольно высока. Есть вещи, которые не только существуют, но и существовали веками со времен сотворения мира, вещи, которые человек познает только со временем. Сейчас он их понять не может…
— Мне кажется, не в вашей, да, впрочем, и ни в чьей власти проводить грань между тем, что человеку можно знать, а что нет. Нет ничего, что бы не нужно было изучать.
— Я слышу голос науки, — улыбнулся Майкл.
Они дошли до края лабиринта. Труф обернулась и посмотрела на дом. Возможно, из его многочисленных окон кто-то и наблюдал за ними, но заметить это было трудно.
— Я не думаю, что счастье ценнее знаний, — сказала Труф. — А в магию я не верю.
— Но если вы не верите в магию, в сверхъестественное, как вы можете верить в зло? — спросил Майкл, стоя позади Труф.
Труф посмотрела на лужайку и увидела длинные, черные тени дома. Странно, всего в двух милях от города Труф снова чувствовала дискомфорт. Почему ее не перестает преследовать тревожное ощущение опасности? Да что здесь творится, в конце концов? Прежде чем ответить, она сделала глубокий вздох и сосчитала до десяти.
— Я не хочу хулить ваши верования, — сказала она, повернувшись к Майклу, — но в тех книгах, которые читаю я, говорится, что все зло на земле происходит от поступков человека и ничего сверхъестественного в мире нет. Магии не существует, существуют законы природы, которых мы еще не знаем.
— А если я вам скажу, что магия существует вне ваших законов?
— Тогда я извинюсь, пожелаю вам приятного дня и уйду. Ваши взгляды я не разделяю.
— И останетесь изучать то, что, как вы сами предполагаете, вам лучше не знать. Я говорю с вами совершенно откровенно — если магия — это зло, то оно находится здесь. Как, впрочем, и печаль.
Труф открыла рот, собираясь ответить, но сдержала себя.
— Мне пора идти, — сказала она твердо и дипломатично прибавила: — Надеюсь увидеть вас за обедом.
— Разумеется, — ответил он серьезно.
Она повернулась и зашагала к дому.
— Труф, — послышался голос Майкла.
Она обернулась.
— Желаю вам приятного дня, — сказал Майкл безо всякой иронии.
Труф взглянула в его глаза, но в них не было и тени юмора.
Через несколько минут Труф подошла к дому. Она была в бешенстве. Сотрудники института имени Бидни научились безошибочно определять настроение Труф, и видя ее такой, предпочитали не попадаться ей на глаза.
Что он себе позволяет! Кто дал ему право говорить с ней таким тоном? Увел ее, заставил слушать свои психобредни, избитые фразы из третьеразрядного фильма о привидениях, а когда ему надоело разыгрывать из себя джентльмена, он просто посмеялся над ней. Она не позвонит, чтобы над ней издевались! Да как он вообще смеет смотреть на нее!
Труф взбежала по ступенькам и позвонила. Дверь открылась, и она вошла, едва сдерживаясь, чтобы не грохнуть дверью.
Он пожалеет об этом. Чего он добивается? Чтобы Труф уехала отсюда? Вот уж нет. Ишь ты, умник нашелся, утверждает, что человеку лучше не знать кое-каких вещей. "Говоришь, ребенку не стоит давать в руки пистолет? Так я ему дам пушку. Я…"
— Труф, наконец-то, — раздался голос Джулиана. Он подошел к ней и взял ее ладони в свои. — Ты вся дрожишь. Что с тобой, ты бежала?
От прикосновения теплых рук Джулиана вся ее злость мгновенно улетучилась, от внезапной перемены настроения голова Труф даже чуть-чуть закружилась. О чем она думала только что?
Она о ком-то думала, но о ком?
— Бегаю по кругу, — смеясь, ответила Труф. — Извини, что я исчезла так внезапно, но мне нужно было съездить в город. Я только что вернулась.
— Так ты остаешься? — спросил Джулиан. Он продолжал держать ее ладони, поглаживая их.
"Нет!" — крикнул внутренний голос, напоминая, что каждый раз, когда Труф переступала порог этого дома, у нее возникала реальная возможность сойти с ума.
— Именно об этом я и хотела тебя просить, — ответила Труф. — Если твое предложение еще в силе, я бы им воспользовалась.
— Прекрасно, — произнес Джулиан. — Остальные тоже будут очень рады, особенно Фиона. Она только что говорила мне, что ты ей очень понравилась.
"Да уж", — подумала Труф. Однако решение принято, и, даже если это не то решение, которое она должна была принять, менять его Труф не собирается. По крайней мере, сейчас.
— Ладно, пусть будет так. Проведу недельку, а может и месяц, здесь, поработаю с коллекцией. Проклятье, ну и растяпа я, забыла взять с собой компьютер.