Свекровь провела наманикюренным пальчиком по гладкой щечке.
– Ласточка моя крупногабаритная, говори за себя. Мы не на базаре. Лично я не баба, а женщина, это во-первых. А во-вторых, предпочла бы, чтобы вместо тебя с нами поселился какой-нибудь красавчик.
– Розалия Станиславовна!
Свекровь замолчала.
Чаепитие продолжалось в гнетущей тишине, каждая думала о своем. Натка гадала, что завтра приготовить на обед, Галка прикидывала, сколько времени уйдет на дорогу от Каткиного дома до работы, а Розалия, расправившись с пирожным, подсчитывала калории.
Атмосферу слегка разрядил влетевший в кухню Арчибальд. Сев на полку, пернатый завопил:
– Фитнес! Пилинг! Круговая подтяжка!
Галина хохотнула.
– Ох ты боже ж мой, какие мы слова знаем.
– Мой попугай особенный. Кстати, он не любит, когда на него палятся, – заметила Розалия. – Отвернись.
Клюева повиновалась.
Не рискнув взять второе пирожное, Розалия Станиславовна встала.
– Все, хватит, хорошего понемножку. Пришло время делать маску. В течение получаса ко мне в спальню не заходить, не стучать и не орать.
– А я маски перед самым сном делаю, – равнодушно молвила Галка.
Обозрев ее круглое личико, Розалия ехидно хмыкнула:
– Наверное, из сметаны?
– Зачем из сметаны, у меня маски подобраны специально для моей кожи. Эффект потрясный. Да вы сами посмотрите – кожа, как у младенца.
Свекровь заинтересованно остановилась.
– И чем пользуешься?
– Есть одно средство, могу поделиться. Завтра утром себя не узнаете – помолодеете лет на десять.
Розалия потерла ладони.
– Тащи.
– Сейчас чай допью…
– Немедленно!
Нехотя поднявшись из-за стола, Галина вышла в коридор. Розалия следовала за ней по пятам.
Пока Клюева рылась в сумке, свекрища переминалась с ноги на ногу.
– Быстрее можно?
– Не могу найти.
– Галка, не тяни.
Выпрямившись, Клюева развела руками.
– Похоже, обломчик небольшой вышел. Оставила крем дома.
– Издеваешься?
– А чего вы хотите! Собиралась в спешке, голова была другим занята.
– Езжай домой.
– Смеетесь? Ни за какие коврижки! Я эту пьяную рожу видеть не могу.
– Но ты меня заинтриговала. Мне нужен твой крем!
– Не поеду. Если так не терпится, берите ключи и езжайте сами.
– Я? Спятила? – И тут у свекрови заблестели глаза. – Мне кажется, я знаю, кто сейчас отправится за кремом.
В кухню она влетела подобно урагану Крейзи.
– Ката, возьми у Галки ключи и отправляйся за кремом. Без разговоров и пререканий, одна нога здесь – другая там! Живо, живо! Хватит жрать сдобу, щеки треснут. Вставай!
Напрасно Катка отнекивалась, пытаясь достучаться до разума свекрови. С ее мнением никто не желал считаться. Розалия была непреклонна – ей нужен крем, и тут уж хоть тресни, но чтобы максимум через час баночка стояла на ее трюмо.
– На улице метель, на дорогах пробки, – отбивалась Копейкина. – Я съезжу завтра.
– Завтра будет поздно.
Галка встала на сторону Розалии.
– Кат, ну действительно, чего тянуть? Здесь ехать-то от силы полчаса.
– Детка, прекрати ломаться, иначе будет хуже.
Смерив Клюеву испепеляющим взглядом, Катарина поплелась одеваться. Когда она натягивала свитер, в спальню несмело протиснулась Галка.
– Вот ключики.
– Положи на тумбочку.
– Ты сердишься?
– А сама как думаешь? Кто тебя за язык дергал, на фига про крем вспомнила? Посмотри в окно, там настоящий конец света.
– Ну не дуйся, я же не знала, что он дома остался.
– Поехали вместе.
– И не проси! – Галка выбежала из комнаты.
Сунув ноги в сапожки, Катарина услышала:
– Крем в холодильнике, на нижней полке. Ты его сразу увидишь. Он в восемьсотграммовой баночке.
Розалия выпала в осадок.
– В чем?
– В баночке… восемьсотграммовой.
– Я тебя сейчас убью!
– Ну я же вам говорю: крем особенный. Вы не смотрите, что он не в салоне куплен, останетесь довольны. Обещаю!
В дверях Катка спросила:
– Арсению говорить, что ты обосновалась у нас?
– Нет.
– А если спросит?
– Не боись, не спросит. Эта свинья, наверное, дрыхнет пьяным сном. Когда уезжала, он уже, как скотина, нализался.
Выйдя из подъезда, Катарина закрыла глаза. Колкий снег больно бил по лицу, а пронизывающий холод моментально забрался под дубленку и сковал тело.
Рухнув на водительское сиденье, Ката выругалась. Вместо того чтобы наслаждаться чтением любимого детектива или нежиться в горячей пенистой ванне, она опять вынуждена будет простаивать в пробках. Господи, ну почему ей досталась такая свекровь? Почему у других свекрови как свекрови: милые, безобидные пенсионерки, с утра до вечера смотрящие многочисленные сериалы, а Розалия Станиславовна…
Впервые Катарина лицезрела сию даму пять лет назад, когда сочеталась законным браком с пятидесятилетним бизнесменом Андреем Копейкиным. В ту пору тридцатилетняя Ката, бухгалтер по специальности, успевшая дважды сбегать к алтарю, и не подозревала, какой «подарочек» приготовил ей брак номер три. Она-то, по своей наивности, мечтала, что, став женой обеспеченного человека и оставив опостылевшую работу, сможет сполна посвятить себя любимому занятию – ничегонеделанию…
Но мечты и остаются мечтами.
Розалия Станиславовна, проживавшая вместе с помощницей по хозяйству Натальей в Сочи, стала терроризировать молодых частыми визитами. Они затягивались на долгие-долгие месяцы, превращая жизнь новоиспеченной невестки в сущий ад.
Розалия – женщина штучная. Катка не слукавит, заявив, что ни у одной невестки, проживающей на планете Земля, нет такой свекрови.
Возраст второй мамочки перевалил за отметку семьдесят, но, несмотря на это, Розалия продолжает заверять всех и каждого, что ей вот-вот стукнет пятьдесят. Не слабо! Особенно если учесть, что ее сыночку пятьдесят пять.
Хотя, положа руку на сердце, стоит признать – выглядит свекровь великолепно. Денег на всевозможные косметические процедуры она не жалеет. Ее лицом занимаются в самых дорогих салонах, брендовые шмотки свекрища покупает в модных бутиках, эксклюзивные парики изготовляются по спецзаказу в элитной постижерной мастерской. Еще один пунктик свекрови – обувь на высоченной шпильке. На десяти-двенадцати, а иногда и пятнадцатисантиметровых каблуках она ходит повсюду. Да, да, повсюду. Даже по квартире, а летом по коттеджу Розалия Станиславовна цокает на шпильках. Как подобные муки могут выдерживать ноги, остается большой загадкой. Но Катарина никогда не видела свекровь, чей рост, кстати говоря, превышает отметку сто семьдесят три сантиметра, без каблуков, а также без мастерски наложенного, порой чересчур вызывающего макияжа и стильной прически.