На этой мажорной ноте мы закончили беседу; Женька начала мыть посуду, а я пошла доставать из шкафа гостевую раскладушку.
Прошло два с лишним месяца с того дня, как Женька оставила у меня коробку с фотографиями и ноутбук. Поскольку по первоначальной договоренности все эти сокровища отдавались мне на хранение на срок не более двух недель, я забеспокоилась. Раз в неделю я старательно названивала ей домой и на мобильник. Дома отвечал Иван, с которым мы как-то незаметно перешли на дружескую ногу, по мобильнику откликалась сама Женька. Сначала она заявила, что очень занята по работе, поэтому пусть ее вещи еще побудут у меня, ведь места они занимают совсем не много. Еще через неделю она ошеломила меня известием, что, кажется, сделала выбор, влюблена по уши и сейчас ей «категорически не до ноутбуков». После майских она заехала, зашла в сеть, попутно пояснив, что все эти недели пользовалась услугами интернет-кафе, а сейчас ей нужна «аська». Посидев в инете пару часов, она наскоро выпила чашку чаю, напустила туману относительно своих амурных дел, потом заявила, что ей пора и что она заберет свой комп скорее всего в начале июля, потому что очень рассчитывает к тому времени переехать к своему избраннику.
Выпалив это на одном дыхании, Женька быстро чмокнула меня в щеку и убежала. Из всего вышесказанного самым главным, на мой взгляд, являлся тот факт, что Женькин избранник, по крайней мере, имеет жилплощадь. Свою или съемную — другое дело. Лучше, конечно же, свою, но тут уж как карты лягут.
В последующие три недели я ей не звонила, на работе был аврал — началась пора отпусков. Половина редакции отбыла в южные края, а оставшимся приходилось работать за себя и за того парня. Так, ушла в отпуск барышня, в обязанности которой входило мониторить ленту новостей от информационных агентств, выбирать наиболее интересные и выкладывать их на нашем портале. Сей технологический процесс состоял из двух основных операций: найдя интересную новость, нужно было выделить ее, нажать «сору», потом открыть публикатор и нажать «paste».
Тот день, как любят писать в классических романах, не предвещал ничего ужасного. Я давно заметила, что поговорка «самый темный час перед рассветом» справедлива на все сто. Причем и в обратную сторону тоже. Как правило, перед наступлением больших неприятностей фортуна проявляет к вам удивительную благосклонность.
Итак, в тот день в Москве наконец установилась жаркая летняя погода, что после дождливого июня оказалось весьма кстати. Температура воздуха зашкаливала за тридцать по Цельсию, вызывая устойчивое отвращение к работе.
Включив компьютер, я поинтересовалась у коллег, кто у нас нынче работает «копи-пейстом», узнала, что сегодня это почетная обязанность лежит на мне, вздохнула и полезла в ящик с информацией. Как назло, сегодня в мире не произошло ничего экстраординарного: никто из политиков не выступил с разоблачениями; ученые не заявили о новом открытии, которое в ближайшем будущем могло бы резко изменить нашу жизнь; даже в мире шоу-бизнеса никто не женился, не развелся, не подрался, не написал новую зажигательную песню, не снял гениального кино-фильма. В общем, ни одна новость не тянула на хит дня. Присутствовали, правда, новости экономического характера, что-то об изменениях цен на нефть и т. д. Но у нас аудитория молодежная, поэтому котировки акций на нью-йоркской бирже, индекс НАСДАК и цена нефти за баррель ее не очень сильно волнуют. Когда случаются такие безнадежные дни, мы обычно вытаскиваем нейтральные статьи, написанные не сегодня и даже не вчера и приберегаемые на черный день. По всему выходило, что сегодняшний день будет черным… Особо ни на что не рассчитывая, я открыла еще одно информационное письмо и обнаружила там новость криминального характера: вчера, 1 июля, в 19.15 на территории Главного ботанического сада Российской Академии наук обнаружен труп девушки со следами асфиксии. Положив новость в ленту «криминал», я задумалась, стоит ли крутить ее баннером на главной странице. Решила, что не стоит. Москва город большой, каждый день кого-то да убивают. Если все такие новости крутить на главной, то получится, что кроме убийств здесь ничего больше не происходит, а это не так. Решив не дискредитировать свою малую родину, я быстро отстучала по «аське» коллегам, что новостей совсем нету никаких, поэтому надо срочно что-то придумать. Коллеги горячо откликнулись на мой призыв, и к 12 часам лента была более-менее сформирована, так что мы со спокойной душой отправились обедать. Столовая у нас открывалась в 12.30. Поскольку мы сидели в соседней комнате, то, как правило, успевали первыми.
Выйдя в коридор, мы обнаружили длинную очередь, терпеливо ожидающую открытия. Оставив коллег стоять в очереди, я вернулась за комп и на всякий случай заглянула в папку со свежими новостями. Новость была одна, но какая. К тому вчерашнему трупу добавился еще один: на 2-й Владимирской улице, не так уж далеко от нас, между прочим, на территории детского сада (хорошо, что сейчас лето и садик не работает) обнаружили тело женщины со следами асфиксии. Н-да… Похоже, что новость придется все же выкладывать на главную.
Весь день сообщения о двух найденных трупах хитовали в новостных лентах рунета. На следующий день о происшествиях на Владимирской и в Ботаническом саду писали уже значительно меньше, а еще через пару дней забыли бы совсем — информация живет три дня, — если бы 4 июля коллекция трупов не пополнилась еще одним экземпляром. В 7.40 утра гражданин, имя которого не упоминалось, по дороге на работу наткнулся на мертвое тело. Произошло это в лесополосе на улице Яблочкова. Причиной смерти, как сообщалось в новости, также стала механическая асфиксия.
Не помню, кто из моих коллег первым озвучил версию, что преступления совершает маньяк. Точно это была не я, потому что в тот день я попала в пробку на Третьем кольце и приехала на час позже. Когда я вошла в комнату, дискуссия на тему маньяка уже набирала обороты. Женская половина редакции активно возмущалась бездействием милиции, рассматривая ситуацию исключительно с эмоциональной стороны; мужская же половина не то чтобы милицию оправдывала, но пыталась апеллировать к голосу разума, выискивая в сети статистику поимки маньяков.
Статистика наводила на грустные мысли. Маньяков, конечно же, ловили, но… До того момента, как маньяк садился на скамью подсудимых, он успевал позлодействовать не один десяток лет и угробить немало народа. Если экстраполировать эти данные на нашего маньяка и взять за точку отсчета 1 июля 2003 года, то в лучшем случае его арестуют лет через десять. Быстрее они не ловятся, ни у нас, ни за рубежом. Это только в кино Джоди Фостер зараз вычислила того типа, что ловил девушек, а потом сдирал с них кожу. И то, если вы внимательно смотрели фильм, суматоха началась только после того, как киношный маньяк похитил дочь сенатора. Вот тогда и Ганнибала Лектера подключили, и финансирование пошло, и злодея поймали оперативно. А пока он обдирал дочерей простых американских тружеников, органы правопорядка не очень-то и старались.
Милиция никак не комментировала происходящее, как будто в ежедневных трупах нет ничего экстраординарного. Когда 9 июля в информационных лентах появились сообщения об очередной покойнице, не знаю, как в других местах, а у нас в редакции отреагировали достаточно спокойно. Ну, еще один труп, ну, опять со следами асфиксии. Правда, на этот раз убийство произошло не на улице, что несколько путало общую картину. Если верить книгам и кинофильмам, маньяки редко меняют излюбленную стратегию. Мы немного поспорили на тему, стоит ли приписывать данное убийство нашему маньяку. Спор разгорелся после того, как Вадим наткнулся на комментарии специалистов из института Сербского. Из текста комментария следовало, что маньяки — люди внешне приветливые, располагающие к себе. Случаев, когда маньяк выглядит как иллюстрация к книге доктора Ломброзо по криминальной антропологии, в жизни почти не бывает.