— Александр? — на всякий случай уточнила я.
— Анна?
Я тоже покивала в ответ.
— Очень мило, что вы нашли время встретиться, — начала я светскую беседу.
— Ну, как же, — вроде бы удивился Александр. — Мы же договорились.
Так, понятно, человек он прямолинейный, тонкостей этикета не понимает. Наверное, выпив, любит «рубить правду-матку». Кстати, по его внешнему виду ни в жизнь не догадаешься, что его доходы выше среднего уровня. Разве что за средний уровень принимать двести долларов. Тогда у него триста, но не больше. Какие-то пыльные брюки, явно сшитые вьетнамскими товарищами и ими же проданные Александру на рынке «Красная река». Сомневаюсь, что Женька с ним встретилась во второй раз. Очень уж он… непрезентабелен. Интересно, какую культурную программу собирается предложить «любитель разнообразного досуга» Александр. Не можем же мы стоять тут на углу и разговаривать. Словно прочитав мои мысли, он произнес следующее:
— Погода чудесная. Предлагаю погулять по Филевскому парку. Если идти вот по этой тропинке, — он махнул рукой куда-то вглубь, — можно выйти на пляж.
Я опять напряглась. Ну да, конечно, выйдем на пляж… А потом мой раздувшийся труп выловят ниже по течению. К сожалению, было практически невозможно предложить какую-то достойную альтернативу прогулке. В наших краях не ураган приличных мест, где можно спокойно посидеть и выпить чашечку кофе. Все здешние кафе представляют собой сомнительного вида забегаловки в полуподвальных помещениях. Днем владельцы кафе выставляют на улице доски, на которых мелом написаны всякие заманчивые предложения, как-то: «Суп дня, очень вкусный, 35 рублей».
Персонал в этих кафе набран из окрестных пятиэтажек. Как правило, официантка мрачно кладет вам на стол меню, а через полчаса подходит и грозно спрашивает: «Готовы?» Это она имеет в виду, готовы ли вы уже сделать заказ. К счету обязательно приплюсуют что-нибудь, что вы не заказывали, причем совершенно этого не стесняются. Не заказанный и, соответственно, не съеденный вами продукт нагло красуется в первой же строчке счета. Хоть бы где посередине его вставляли.
Александр живет в этом районе и наверняка хоть раз да заходил в местные забегаловки, поэтому его предложение погулять по парку звучало вполне обоснованно. И вот мы идем по аллее. Хотя аллеей ее можно назвать лишь условно — скорее это тропа, вымощенная камнем. В дождь здесь, наверное, не пройти, но сегодня дождя не было, сухо. Александр шел не спеша, прогулочным шагом, я же все время норовила взять темп побыстрее. Дойдя до развилки, я уверенно повернула налево.
Здесь парк не огорожен забором и тропа идет вдоль Большой Филевской. Вон ее даже видно сквозь деревья, не более пятнадцати метров. Если что, выбегу на дорогу и буду орать дурным голосом. Александра мой выбор крайне удивил.
— Тут же шумно, — возразил он. — Лучше пойти прямо, тогда мы выйдем на пляж.
Я отрицательно покачала головой и сообщила, что времени у меня не так уж и много, надо ехать забирать дочь от бабушки. Насчет дочери — чистое вранье, дочь сидела дома и смотрела очередную серию «Зачарованных». Своей репликой я дала начало новой теме раз-говора. Оказывается, Александр был женат и у него тоже имелась дочь, ровесница моей. В последующие десять минут он задал мне кучу вопросов, касающихся в основном моей обеспеченности жильем, работой и маркой моей машины. Интересно, зачем он все это спрашивает, если собирается меня придушить. Так, за разговорами, мы дошли до Большой Филевской. Неожиданно откуда-то налетел ветерок, начал накрапывать мелкий, противный дождик. Дневная жара резко сменилась умеренной вечерней прохладой. Я начала подмерзать. Мой спутник, не в пример мне, оказался одет гораздо теплее. Заметив, что я ежусь от холода, он глубокомысленно заметил, что я слишком легко одета. Сам он, видимо, имел богатый опыт пеших прогулок: поверх рубашки у него была надета жилетка, которую он застегнул, как только на землю упали первые капли дождя.
— Ну что, — бодро спросил Александр, — может, по пиву?
В ответ я лязгнула зубами, судорожно стараясь придумать по возможности не слишком грубый ответ. К счастью, Александр вовремя вспомнил, что я за рулем, и быстро скорректировал свое предложение:
— Я по пиву, а вы… — Тут возникла некоторая заминка: он, похоже, не представлял, что можно предложить в качестве достойной альтернативы пиву. — А вы — сок, — с облегчением выпалил он, наконец вспомнив нужное слово.
Я заверила его, что мы обязательно выпьем пива в следующий раз, когда я буду не на машине. Все это время мы быстро шли обратно по стремительно раскисающей тропинке. Александр протопал за мной до самой машины. Я залезла внутрь, завела мотор и слегка опустила стекло. Он наклонился:
— Ну… Созвонимся. Будем разнообразить наш досуг.
Я согласно закивала, что будем обязательно, одновременно включила первую передачу и поддала газу. Уф-ф-ф, кажется, все. Теперь надо ехать домой и записать свои выводы.
Приехав домой, я в первую очередь отправила эсэмэску Ивану, что жива и здорова. Вы-тащила из холодильника ряженку, налила себе стакан, села за компьютер и задумалась. Оказывается, встретиться с потенциальным маньяком — это полдела. А вот систематизировать данные, полученные в процессе разговора… Когда читаешь про Шерлока Холмса или Эркюля Пуаро, диву даешься, как у них все ловко складывается: тут невзначай кем-то брошенная фраза взята на заметку, там лоскуток ткани висит в неположенном месте. Сопоставив фразу и лоскуток, доблестные сыщики вычисляют убийцу примерно на двухсотой странице.
Я старательно пыталась вспомнить разговор с Александром, похвалив себя за то, что заметила продолжительность встречи — сорок минут. Для начала, чтобы хоть что-то внести в столбец «Комментарии», я записала эту цифру — 40 минут. Подумала и добавила место встречи — Филевский парк. Теперь надо было определиться, оставлять его в подозреваемых или вычеркнуть из списка. Вопрос первостепенной важности, поэтому я решила действовать проверенным методом: задавать себе вопросы и самой же на них отвечать. Глядишь, и вытанцуется что-нибудь путное.
Первый факт: Александр живет в панельной пятиэтажке. Вопрос первый: может ли маньяк жить в панельной пятиэтажке. Ответ: вполне даже может. В той статье про маньяков говорилось, что все они из неблагополучных семей. Панельная пятиэтажка — вполне подходящее место для проживания неблагополучной семьи. Благополучные уже давно перебрались в другие дома.
Промучившись еще полчаса, я оставила Александра в списке предполагаемых убийц Женьки, но никаких конкретных действий, направленных на его разоблачение, решила не предпринимать. Если он на самом деле маньяк-убийца, то проявится сам. А мне пока надо заняться другими кандидатами.
Другие не заставили себя долго ждать. В вечерней тишине резко зазвонил телефон. Меня бросило в жар, в голову забрела пугливая суеверная мысль: вот сидела, думала о маньяке, он и объявился. Телефон продолжал звонить, а я все размышляла на тему «от судьбы не уйдешь». Потом спохватилась: судьба ведь тоже не может названивать целый вечер. Не отвечу — и маньяк останется не пойманным. Быстро схватив аппарат, я сдвинула слайдер, телефон выскользнул у меня из рук, с грохотом упал на пол и тут же перестал звонить. Я вслух и непечатно выразила крайнее неудовольствие своей неловкостью, каковая могла иметь фатальные последствия. Во-первых, звонивший мог плюнуть и больше не перезванивать. Во-вторых, телефон, поскольку был из дешевых, мог запросто разбиться.