Он пошел навстречу Белинде.
— Как ты мог?! — воскликнула она.
Колин уже нагнулся, чтобы поцеловать жену, но при этих словах отстранился и удивленно на нее посмотрел:
— Как я мог — что?
— Купить, а затем быстренько перепродать Элмер-стрит, никому ничего не сказав?
Истербридж замер. Белинда застала его врасплох. Маркиз собирался сам ей обо всем рассказать и объяснить, зачем это было необходимо, но теперь придется придумывать что-то прямо на ходу.
— Как ты узнала? — спросил он ничего не выражающим голосом.
— От дяди Хью. — Белинда все так же хмурилась. — Один из его деловых партнеров узнал о том, кто стоит за «Холбридж пропетис», и сообщил об этом дяде.
— Понятно, — сухо отозвался Колин. — И почему меня не удивляют такие действия Хью Вентворта? Или, точнее говоря, действия его друзей?
— Их, по крайней мере, искренне заботят интересы Вентвортов!
— Заботят? — переспросил маркиз. — Не кто иной, как твой дядя продал этот дом. И в любом случае я с ним полностью согласен в этом вопросе. Элмер-стрит находится в ужасном состоянии. Его просто необходимо было продать, а вырученные деньги пустить на благоустройство остального имущества вашей семьи.
Сложно поверить, но Белинда разозлилась еще сильнее:
— То есть ты признаешь, что изначально собирался его перепродать?
Маркиз промолчал в ответ, и она поняла это молчание по-своему.
— Для тебя имеют значение лишь цифры? — спросила Белинда. — А как же чувства, эмоции? Я просто не верю, что ты — тот самый человек, за которого я вышла замуж в Вегасе!
Колин стиснул зубы.
— Женившись на тебе, я сделал самую крупную ставку в своей жизни.
— Так вот что это для тебя значит! — воскликнула Белинда. — Всего лишь холодный расчет в ожидании очередного выигрыша?
Заключая эту сделку, Истербридж думал: он помогает и ей, и всем Вентвортам в целом хоть как-то привести в порядок их финансовое положение. Разумеется, маркиз понимал: Белинда вряд ли сразу оценит его поступок. Поэтому он выжидал подходящего момента, а пока ничего не говорил. Но она сама обо всем узнала, причем из самого отвратительного источника, какой только можно представить. И теперь ей ничего не объяснишь, она просто не станет слушать!
— Я сказал, что это была ставка, а не что я ничего не чувствую к тебе, — возразил Колин. — Элмер-стрит так много для тебя значит? Ты же никогда там даже не жила!
Белинда вздернула подбородок.
— Этот дом целых два поколения принадлежал Вентвортам!
— И именно из-за таких рассуждений дела Вентвортов находятся в таком плачевном состоянии.
— Я — Вентворт! — Девушка уперла руки в бока. — И мы заключили договор. Ты обещал не продавать имущество Вентвортов!
— Я обещал вернуть тебе те дома Вентвортов, что принадлежали мне на момент подписания договора. Элмер-стрит я купил уже позже.
Белинда пришла в настоящую ярость:
— Понятно, почему дядя Хью не догадался, что ты стоишь за этой сделкой. Он думал — ты будешь придерживаться нашего послебрачного контракта.
— А я его и не нарушал!
— Даже если ты и остался верен букве нашего договора, то ты нарушил его дух. Мы решили сохранить наш брак в основном для того, чтобы не дробить наследие Вентвортов.
— Так и сделаем. Прибыль, полученная от перепродажи Элмер-стрит, пойдет на благоустройство других домов Вентвортов.
— А где тому гарантия? Ведь ты все это устроил, даже не поставив меня в известность.
Колин почувствовал, что сам начинает злиться. Он всего лишь хотел помочь ее родственникам справиться с финансовыми проблемами.
— Я не могу обещать ежедневных результатов.
— Тогда и говорить не о чем! — отрезала Белинда.
Резко развернувшись на каблуках, она направилась к двери.
Белинда смотрела, как хмурится ее дядя.
— В газетах пишут — ты ушла от Колина, — начал Хью Вентворт. — И боюсь, там ты выставлена не в лучшем свете.
Мать, сидевшая справа от дяди Хью, кивнула, подтверждая его слова.
А вот Белинду газетные сплетни совсем не интересовали. Она еще никогда не чувствовала себя такой несчастной, даже когда сбежала из отеля в Лас-Вегасе после той ночи.
Они сидели в гостиной дядиного дома в Мейфэре или, точнее говоря, дома ее мужа. Все так запуталось…
Уйдя вчера из Холстед-Холла, Белинда переночевала в пустующей лондонской квартире Тамары и Сойера. Тамара сразу же предложила Белинде там поселиться. Сама она вместе с мужем и ребенком перебралась в Глостершир, где располагались главные владения графа.
Белинда радовалась одному — по крайней мере, никто не слышал, как она рыдала всю ночь напролет. Она до утра ворочалась в постели, а сон все не шел, а из-под закрытых век все текли и текли слезы…
Но к рассвету Белинда все же смирилась с правдой.
Она полюбила Колина за ум, чувство юмора и — никуда от этого не денешься — мастерство в постели. У них было множество общих интересов, и, что еще важнее, они отлично дополняли друг друга. Только рядом с маркизом она чувствовала себя такой живой.
Белинда поняла, что безнадежно влюбилась в Колина. И именно поэтому так остро отреагировала на его предательство. А для маркиза она сама лишь желанная добыча. Если бы Белинда для него действительно что-то значила, то он так бы не поступил с Элмер-стрит.
Дядя Хью постучал пальцем по подлокотнику кресла. Он только сегодня приехал в Лондон из Даунлендса и, узнав, что Белинда также сейчас в городе, пригласил ее на чашку чаю.
Дядя был просто вне себя.
— Я уверен, это Гранвилы устроили шумиху в газетах. Что ж, они первые начали эту войну, но мы обязательно победим!
Белинда почувствовала, как сжимается ее сердце. Колин все это устроил, чтобы побыстрее развестись с ней?
Дядя Хью потер руки:
— Мы наймем лучших адвокатов и оспорим действия Истербриджа. Мы обязательно докажем, что он нарушил ваш послебрачный контракт, и потребуем, чтобы после развода тебе вернули все имущество Вентвортов. А когда наша собственность вновь окажется в моих руках, то я уж прослежу, чтобы Гран-вил больше никогда и пальцем не посмел прикоснуться к ней.
— Нет.
Сказав так, Белинда сама удивилась не меньше, чем дядя с матерью.
На пару секунд все замерли.
— Нет? — нахмурившись, повторил дядя. — Что ты хочешь этим сказать?
Белинда глубоко вздохнула:
— Я хочу сказать, что никогда не отступлюсь от имущества Вентвортов.
Дядя Хью заметно расслабился: