Больше сказать друг другу нам было нечего, я поднялась, намереваясь уйти, но не удержалась и задала еще один вопрос:
– Ты когда успел ее охмурить?
– Сегодня.
– Молодец. Хвалю. Только, по моим сведениям, она не из тех, кто ложится с мужиком в первый вечер.
– Она не лучше других. И не хуже.
– Ну-ну. Сдается мне, обрабатывать дамочку ты начал задолго до того, как мы узнали, что за этими убийствами стоит Игнатов. Это что, интуиция?
– Дура! – рявкнул он так, что люди за соседними столами повернулись в нашу сторону. – Ревнивая дура!
– Это ты зря, – покачала я головой. – Ревновать тебя мне и в голову не придет. К тому же не такая я дура. То есть дура, конечно, но точно знаю, что два плюс два будет четыре.
– А это ты к чему? – хмыкнул он.
– Так, философствую. Привычка такая. Мне теперь пить нельзя, вот я и философствую.
Я зашагала к двери, чувствуя, что он смотрит мне вслед. Тяжело смотрит.
Весь следующий день я бродила по квартире и размышляла. Картинка не складывалась. Корежило ее то в одну сторону, то в другую, а я терла виски и вновь начинала свои логические построения, пока не поняла: грош им цена. Ни одной реальной зацепки. Лукьянов прав, что разозлился на меня. Его желание подружиться с женой Игнатова вполне естественно, авось да и узнает что-то путное. Как бы я ни злилась, а он и в этом прав: работа есть работа. А всякие там чувства… хрень, одним словом.
Позвонила Ритка.
– Ты про день рождения помнишь? Если есть интерес, то собирайся, ждем на углу Матвеевского спуска, там, где гастроном.
Я быстро переоделась, поехала на машине. Ритка ждала меня, держа под руку мужа. Он кем-то числился в штате Деда, много пил, испытывал большой интерес к блондинкам, в общем, не ясно было, отчего Ритка до сих пор его терпит. Может, он у нее вместо собаки. Иллюзия присутствия близкого существа. Чтобы в огромной и пустой квартире не пугаться, когда в зеркале мелькнет собственное отражение.
– Холодно сегодня, – заметила она, садясь в машину. – А говорили, октябрь будет теплый.
– Не стоит верить всему, что говорят, – рассудила я.
– Тошнит меня от твой мудрости, – бросила она недовольно.
– Меня тоже, – не стала я спорить.
Ее подруга жила в четырех кварталах от нашего места встречи, я припарковала машину и только тут вспомнила о подарке.
– Неловко как-то с пустыми руками…
– Бутылку коньяка купи. А подарок есть. – Ритка хлопнула ладонью по пакету, который держала в руках.
Проехав чуть дальше, я остановилась у супермаркета, купила коньяк, коробку конфет и букет роз.
– Охота тебе деньги тратить, – вздохнул Серега, когда я со всем этим добром вернулась в машину. – Там даже толком не накормят. Верка начнет нести всякую чушь о своей лиге, или как там она называется. А то еще стихи возьмется читать. В том году у нее Рождество справляли, так она Библию читала.
– Всю? – не поверила я.
– Нет, отрывок, но за глаза хватило. Что ж, пойдемте, – вздохнул он с намеком на отчаяние. – Родственников надо уважать. – И покосился на Ритку.
Гостей было немного. Молодая пара, дама средних лет, мужчина с бородкой клинышком, который показался мне смутно знакомым, и парень лет тридцати, рослый, плечистый. На него я обратила внимание сразу, должно быть, он и есть шофер Игнатова. Сама именинница оказалась маленькой пухлой женщиной с копной кудрявых волос и с таким выражением лица, точно этот мир для того и создан, чтобы с утра до вечера расстраивать ее. Нас перезнакомили. О моем приходе хозяйку предупредили заранее, она окружила меня повышенным вниманием.
Сели за стол, который, вопреки Серегиным прогнозам, выглядел вполне достойно, выпили, вяло поболтали, выпили еще, потом еще, и разговор пошел веселее. Стихов, правда, никто не читал, и ни о какой лиге речи не было, говорили в основном о предстоящем концерте московской звезды. Я в звездах не очень разбиралась и все больше помалкивала.
Шофер Игнатова, звали его Алексей, за столом оказался рядом со мной и время от времени зазывно улыбался мне. То ли перед властью в моем лице подхалимничал, то ли настолько был уверен в своем мужском обаянии, что твердо знал: если периодически подливать мартини в мою рюмку и прижиматься коленом к моему колену, то рассвет мы встретим вместе в горизонтальном положении. Я с умилением поглядывала на его мужественное лицо, широкую грудь и крепкие ладони с обручальным кольцом на пальце, намекая таким образом, что совершенно не против встретить рассвет в его компании.
Часам к десяти веселье достигло критической точки и гости кинулись танцевать, а к одиннадцати оно пошло на убыль. Хозяйка предложила чай, и это явилось сигналом к отбытию. Возле дверей долго прощались и наконец разошлись. У подъезда мы остались вчетвером: я, Алексей, Ритка и ее благоверный, который к тому моменту уже лыка не вязал.
– Отвезешь нас домой? – спросила Рита, поддерживая супруга.
– Ага. Садись, и тебя отвезу, – предложила я Алексею. – Или ты на своей?
– За рулем не употребляю. И другим не советую.
– Я тоже не советую, но сама пью.
Он засмеялся и устроился рядом. Ритка с мужем сели сзади, и я тронулась. На дорогу до дома Ритки ушло минут пятнадцать, они благополучно высадились, а я спросила Алексея:
– Тебя куда?
– К тебе, если не возражаешь. Чай, кофе, потанцуем? Или есть другие планы?
– Потанцуем, – кивнула я и направилась к своему дому.
Алексей, войдя в мою квартиру, присвистнул:
– Неплохо живешь.
– Стараюсь.
– Конечно, у моего хозяина покруче, но у него и бабок побольше. Или ошибаюсь?
– Ты проходи, кофе я сейчас заварю. На собаку внимания не обращай, потявкает и успокоится.
Сашка, услышав это, обиженно удалился с кухни.
– Характер, – кивнул Алексей.
Я сварила кофе. Пока возилась у плиты, Алексей подобрал с пола мячик, оставленный Сашкой, бросил его в стену напротив, ловко поймал. Действовал он левой рукой, что не ускользнуло от моего внимания. Правда, предложенную чашку кофе взял правой, но продолжал играть мячиком.
– Ты что, левша? – не выдержала я.