Теннанинец посмотрел пурпурными кошачьими зрачками.
– Вежливо сказано. Нам говорили, что у людей нет манер. Может, вы просто не обучены, но намерения у вас хорошие...
Теннанинец чихнул и выдул песок из своих дыхательных жабр, а Том быстро передвинул лагерь. В мерцающем свете теннанинец вздохнул.
– Правильно, что, умирая на примитивной планете, я согреваюсь у костра, разведенного искусным волчонком. Я попрошу тебя рассказать о вашем открытии. Никаких тайн, только рассказ... рассказ о чуде Великого Возвращения...
Том подумал, что эти воспоминания вызывают у него дрожь.
– Представь себе корабли, – начал он. – Космические корабли, древние, в пробоинах, огромные, как луны...
Когда он проснулся утром у остывающих углей костра, брезжил рассвет, бросая длинные тени на берег.
Том чувствовал себя гораздо лучше. Желудок привык к посту, а сон принес отдых. Он еще чувствовал слабость, но был готов искать очередное убежище.
Он встал, отряхнул многоцветный песок и посмотрел на север. Да, разбитый корпус еще там. Надежда на горизонте.
Слева, под массивной переборкой, негромко дышал теннанинский разведчик. Он медленно умирал. Уснул, слушая рассказ Тома о Мелком скоплении, о сверкающих гигантских кораблях и загадочных символах на их бортах. Том сомневался, что он придет в себя.
Он уже собрался обуться, как вдруг нахмурился и из-под ладони посмотрел на восток.
Если бы только уцелел его бинокль!
Он сощурился и разглядел линию движущихся теней, какие-то паукообразные фигуры на длинных ногах и меньшее запинающееся существо. Колонна медленно продвигалась на север.
Том вздрогнул. Они направляются к яйцеобразному корпусу. Если он не будет действовать быстро, они лишат его единственной надежды на спасение.
Теперь он уверен, что это танду.
Спорный вопрос, сможет ли левиафан долго выдерживать безжалостное преследование... и последний кит, как последний человек, последний раз затянется трубкой и с последней затяжкой испарится сам.
Мелвилл
Крайдайки внимательно посмотрел на голограмму. Говорить легче, чем слушать. Он может по одному, по два вспоминать слова, медленно произносить их, нанизывая, как жемчужины.
– ... нервная связь... восстановлена... Джиллиан и Маканай... но... но... речь... все еще... еще...
– Еще не вернулась. – Изображение Сахота кивнуло. – Но вы можете теперь пользоваться инструментами?
Крайдайки сосредоточился на простом вопросе Сахота. Вы – можете – теперь... Каждое слово ясно. Но в ряду они ничего не значат. Ужасно раздражает!
Сахот переключился на тринари.
Инструменты?
Мячи
Космические корабли —
Ваши челюсти?
Игрок
Пилот
Крайдайки кивнул. Гораздо лучше, хотя и тринари кажется иностранным языком, который он с трудом понимает.
Пауки ходуны, ходуны, ходуны
Голокоммы говорящие, говорящие, говорящие
Мои игрушки —
Крайдайки отвел взгляд. Он знал, что в этой простой фразе есть элементы праймала – в повторах, в высоком свисте. Унизительно иметь по-прежнему острый ум и знать, что окружающему миру ты кажешься слабоумным.
И в то же время он подумал, заметил ли Сахот следы языка своих снов – языка старых богов.
Слушая капитана, Сахот чувствовал облегчение. Их первый разговор начался хорошо, но к концу Крайдайки начал отвлекаться, особенно когда Сахот попытался провести его через ряд лингвистических тестов.
Теперь, после последней операции Маканай, он кажется гораздо внимательней.
Он решил проверить способность Крайдайки слушать, рассказав ему о своем открытии. Подробно и медленно поведал на тринари о «пении», которое слышал, когда связывался с роботом в стволе дерева-сверла.
Крайдайки долго смущался, сосредотачиваясь на упрощенных объяснениях Сахота, потом вроде бы понял. Вообще могло показаться, что он считает песню планеты самым естественным явлением.
– ... Подключи... подключи... меня... п... пожалуйста... я... буду... слушать... слушать...
Сахот в знак согласия щелкнул челюстями. Он был доволен. Конечно, Крайдайки, с его сгоревшими речевыми центрами, ничего, кроме помех, не услышит. Потребовался весь опыт Сахота, чтобы расслышать рефрен. За исключением одного случая, когда голоса внизу звучали рассерженно, они казались почти неразличимыми.
Он вздрогнул, вспоминая этот единственный понятный эпизод.
– Хорошо, Крайдайки, – сказал он, подсоединяя капитана. – Слушайте внимательно.
Крайдайки закрыл глаза, и на линии затрещали помехи.
– Черт побери! Мы не можем ждать Хикахи, чтобы начать передвижение. Ей потребуется два дня в скифе. А к тому времени я хочу, чтобы «Стремительный» был уже в корпусе морского конька.
Изображение Свесси пожало плечами.
– Можете оставить ей записку.
Джиллиан потерла глаза.
– Вот что мы сделаем. Оставим моноволоконный кабель связи с островом. Я попрошу, чтобы с острова ей передали, куда мы направились.
– А Тошио и Дэнни?
Джиллиан в свою очередь пожала плечами.
– Я надеялась послать за ними и Сахотом скиф... и, может, за Томом тоже. Но в нынешнем положении я предпочла бы, чтобы Дэнни и Сахот добирались до вас на санях. Мне не хочется этого делать. Это опасно, и мне нужен Тошио, чтобы следить за Такката-Джимом до нашего отлета.
Она не упомянула другой причины, по которой ей хочется, чтобы Тошио оставался как можно дольше. Они оба знают, что Том Орли, если полетит на глайдере назад, вернется на остров. И там кто-то должен его ждать.
– Мы на самом деле оставим Метца и Такката-Джима? – Свесси выглядел озадаченным.
– И Чарли Дарта, по-видимому. Он «зайцем» уплыл на баркасе. Да, это их выбор. Они надеются добраться до дома, когда галакты покончат с нами. Ну, окончательное решение за Хикахи, когда она наконец вернется и обнаружит, что она теперь капитан.
Джиллиан покачала головой.
– Ифни, кажется, превзошла себя с нами, а Ханнес?
Пожилой инженер улыбнулся.
– Удача всегда капризна. Потому она и женщина.
– Хм! – Но у Джиллиан не хватало энергии, чтобы бросить на него по-настоящему неприличный взгляд. На консоли рядом с голоизображением замигал огонек.
– Вот оно, Ханнес. Машинное отделение готово. Мне пора идти. Сейчас начнем.