— Как и цыпленок в лимонном соусе, — поддержал Нико. — А ты почему не ешь, дорогая? Снова тошнит? — И снова этот полный нежности взгляд.
— Нет! Со мной все прекрасно! — Голос Реджины прозвучал резко и хрипло. Сабрина и Сюзанна бросили на нее встревоженный взгляд.
— Постарайся поесть, дорогая. Ради ребенка.
Реджина взяла немного творога и поднесла ко рту.
Как только обед закончился, Реджина вскочила, чтобы помочь убрать посуду, но Сабрина остановила ее.
— Почему бы вам не рассказать, как вы встретились?
— Мы… Я… — Реджина откинулась на спинку стула, не в силах связать даже двух слов.
— На пляже в Амальфи. — Его взгляд потеплел, когда он посмотрел на Реджину. — У моей бабушки есть магазинчик в Равелло… Кстати, она первая заметила Кару и была очарована ею. Кара купила у нее прелестное летнее платье, так они познакомились. В один из дней Кара сидела на пляже на скамейке под лимонным деревом, бабушка узнала ее, помахала ей, и я невольно проявил любопытство и посмотрел… Когда Кара взглянула на меня, я уже не смог отвести взгляд. Это было как… — Он запнулся. — Ничего подобного я в своей жизни не испытывал.
— Как романтично, — вздохнула Сюзанна.
— Да, — не стал ее разочаровывать Нико, накрывая руку Реджины своей большой ладонью. Переплетя пальцы с ее пальцами, он поднес ее руку к губам.
Он только притворяется!
Вспыхнув, она высвободила руку.
— Все закончили? Я могу убрать тарелки? — Она торопливо, со стуком принялась собирать посуду. Нико немедленно тоже поднялся и стал помогать. Сюзанна и Сабрина хотели было воспрепятствовать, но тут требовательно завопили близнецы Дино и Дэвид.
Реджине и Нико ничего не оставалось, как продолжить убирать и накрыть стол для десерта. Он варил кофе, а она раскладывала крем маскарпоне на нарезанные дольками груши.
— Ты наверняка не делал ничего подобного в своей жизни.
— Я проигнорирую твой выпад и отнесу десерт на стол.
— Ладно, прости. Я была груба, — нехотя признала Реджина, когда Нико вернулся в кухню за следующими двумя тарелками. — Я просто хочу, чтобы ты исчез из этой кухни и из моей жизни.
— Ничего не поделаешь, придется тебе привыкать к моему присутствию.
От ярости Реджине хотелось визжать.
— Ты не имеешь права распоряжаться жизнями других людей!
— А зачем ты намеренно забеременела от меня?
— Я не намеренно!
Нико неотрывно смотрел ей прямо в глаза, и Реджина не выдержала его взгляда.
— Клянусь, я не специально! И тебе не нужно жениться на мне!
Не говоря больше ни слова, Нико подхватил две последние тарелки. С замиранием сердца она следила за его удаляющейся спиной. Вот он поставил тарелки на стол, занял свое место и стал шутить с ее семьей, как будто это был обычный семейный ужин.
Обычный! То, что он находился здесь, что был принят ее родными, сводило ее с ума. Сначала он очарует их, а потом разобьет их сердца. Неужели он так жесток? Несмотря на ее нервозность, обстановка за столом оставалась дружелюбной и веселой. Все с воодушевлением обсуждали предстоящую свадьбу. Мама даже смирилась с тем, что не примет участия в подготовке.
Почему они так ведут себя? Почему так естественно восприняли его и привечают?
Позже, в гостиной, когда она угрюмо стояла в темном углу, а все весело смеялись, расположившись вокруг журнального столика, Нико поднялся, подошел к ней, обнял за талию и усадил рядом с собой на диван. Взяв ее руку, он крепко сжал ее, игнорируя ее попытки вырваться.
— Может, мы уже можем уйти? — тихо спросила она.
Но в этот момент Джина принесла книгу и положила ему на колени.
— Разве я могу отказать твоей племяннице?
— Читай! — скомандовала Джина.
— Дорогая, она унаследовала твои командирские замашки, — прошептал он. А вслух добавил: — Почему бы мне не почитать немного, пока ты поможешь матери?
Нико настоял на своем и стал возиться с детьми, чем окончательно покорил мать и сестру.
— Ты можешь в это поверить? — восклицала Сюзанна, вытирая вместе с Реджиной посуду и наблюдая за Нико. — Он даже не путает близнецов! Никому еще не удавалось это с первого раза. А ведь я видела его по телевизору…
— Тогда ты должна знать, что он собирался объявить о помолвке с княжной. А я забеременела и разрушила его жизнь.
— Не делай этого! Почему ты всегда это делаешь!
— Что — это?
— Сомневаешься в себе. Все взвешиваешь…
— Я не сомневаюсь.
— Ладно, ты права. Как всегда. Ты ведь адвокат. Все должно быть логично, идти по плану, который ты себе составила. Я уже давно научилась не спорить с тобой, когда ты в своем «адвокатском» настроении. Но этот мужчина любит тебя! — Сюзанна сказала это с абсолютной уверенностью.
— Откуда ты можешь знать?
— Может, ты и хороший адвокат, но я лучше разбираюсь в мужчинах и… чувствах. Поверь мне. Поверь ему. Поверь себе. Своим чувствам. Хоть раз в жизни! Он любит тебя, а чувства иногда умнее разума.
К тому времени, когда женщины покончили с посудой, Нико прочел Джине уже несколько сказок, но та снова смотрела на него с мольбой.
— «Золушку» еще раз, — канючила она.
— Он уже три раза прочитал ее тебе, — вмешался отец.
— Тогда действительно достаточно, — решительно произнесла Сюзанна. — Нико должен отвезти Реджину домой. У нее скоро родится малыш, поэтому ей нужно много отдыхать.
Три раза! Он прочитал «Золушку» три раза подряд?
— Мы действительно должны ехать, — сказала Реджина, стараясь подавить ревность при виде улыбки Нико, обращенной к ее сестре.
— Я провел прекрасный вечер и совсем забыл о времени. Надеюсь, я не злоупотребил вашим гостеприимством.
— Нет, что вы! Мы были очень рады познакомиться! — в один голос запротестовала ее семья.
— Я тоже выйду замуж за князя, — крикнула Джина. — Такого, как ты! И буду жить в замке.
— Иди, я тебя обниму. — Малышка вприпрыжку бросилась в его раскрытые объятия.
Когда Джина отпустила его, Нико встал с колен, обнял Реджину за талию и повел к двери. Семейство провожало их до машины — снова теплые слова прощания и благодарности.
Уж возле лимузина отец вдруг обнял Реджину.
— Я так рад за тебя, дочка. Так счастлив и горд.
Они улыбнулись друг другу. Впервые с момента рождения Сюзанны она вновь почувствовала желанную близость с отцом.
И за это она должна благодарить Нико!
Мужчины пожали друг другу руки. Мать расцеловала Нико в щеки.