– Ой, Мотечка, а ты не можешь ее расспросить?
– Нет, Степа, мне неудобно… Хотя попробовать можно. Только вряд ли она знает что-то. Она же просто клиентка… Вот раньше бы я запросто пошла и нанялась туда уборщицей, – засмеялась Матильда. – А теперь нельзя, теперь меня узнать могут!
– Да, тебе нельзя…
– И тебе нельзя! Даже не вздумай!
– Почему?
– Во-первых, ты учишься! И сейчас нет каникул! А во-вторых, это опасно. Твоя физиономия уже могла примелькаться! Представь себе, что они следили за квартирой и уж наверняка знают соседей. Так что забудь об этом.
– Да ладно, больно нужно грязь там возить!
– Вот это правильно! А вообще, спи! Время – третий час!
Они погасили свет и замолчали. Но сон не шел к Степаниде. Во-первых, ее терзало любопытство – что будет утром в этой самой «Юлии», когда выяснится, что сибирский сыщик исчез. А во-вторых, она чувствовала себя счастливой оттого, что спасла человека. В отличие от Матильды она ему безоговорочно верила. И еще – она жалела Валерку. Он столько сделал, а еще ничего не знает… За всеми этими мыслями она и не заметила, как уснула.
Разбудила ее Матильда.
– Степа, пора вставать! Опоздаешь в школу!
Она тут же вскочила и побежала в ванную. А когда пришла на кухню, там за столом уже сидели Олег и Семен. Матильда жарила оладьи.
– Господи, – сказал Семен, – без вас я сейчас валялся бы мертвый, вместо того чтобы уплетать такие оладушки! Хорошая штука жизнь!
– Это, конечно, хорошо, но только что вы собираетесь делать? – довольно холодно осведомилась Матильда.
– Ждать, драгоценная моя! Ждать!
– Чего?
– Девяти часов! И только! В девять должен прийти на работу один человек, который мне поможет…
– А вдруг он в отпуске? – предположила Степанида. – Или же в командировке, тогда как?
– Ну, зачем же быть такими пессимистами? После своего чудесного спасения я просто обязан быть оптимистом! Так, а кому все-таки принадлежит эта квартирка, где я провел такую приятную ночь? Только не говорите, что не знаете. Не поверю!
– Почему, знаем! Рите и Лене, – ответила Матильда.
– А фамилия у них есть?
– Есть, но я ее не знаю. Просто как-то не удосужились спросить! – гнула свое Матильда.
– А они часом не из Красноярска, а? Колитесь, ребята, колитесь, это не игрушки! Я ж видел вчера ваши переглядки.
– Да, кто-то из них, кажется, приехал из Красноярска, – решилась наконец Матильда. – Но что из того?
– А фотографий ваших соседей у вас случайно нет?
– Откуда?
– И еще… Эти самые чудные подарочки, они не сохранились?
– Нет! Венок рабочие сразу разрубили на мелкие кусочки и выкинули в помойку, а что с гробиком… Я не знаю! А зачем вам?
– Надо, голубка, надо! Вещественные доказательства!
Степанида молча встала и пошла в комнату. Через минуту она вернулась с пластиковым мешочком. Все удивленно уставились на нее, а она вытащила оттуда завернутые в черную бархатную тряпицу фигурки жениха и невесты.
– Вот!
Матильда в ужасе на нее взглянула.
– Откуда это?
– Когда Валерка гробик порубал, я это спрятала. Красиво же!
– Умница! Степанида, ты большой молодец! – воскликнул Семен, разглядывая кукол. – Вот иезуитка чертова. Она это любит… поджаривать людей на медленном огне…
– Как это поджаривать? – ахнула Степанида.
– Ну, это я фигурально выражаюсь…
– Степа, опоздаешь в школу! – спохватилась Матильда.
– Мотя!
– Ничего не Мотя! Сию минуту одевайся! И чтобы никаких прогулов. Я проверю!
Степанида тяжело вздохнула. Но пошла одеваться. Спорить с Матильдой бесполезно, особенно на людях. Она спустилась вниз и сразу столкнулась с Алкой Кошелевой.
– Степка, привет!
– Привет!
– Ты чего такая?
– Какая?
– Смурная?
– Не выспалась!
– А где ты вчера днем была, я тебе обзвонилась!
– В гостях!
– У кого?
– У родственников, – соврала Степанида, понимая, что Алка может быть недовольна, что ее не пригласили к Валерке.
– А, тоска!
– Это точно!
– Слушай, ваши соседи вернулись, что ли?
– Нет, почему?
– А у них в квартире свет горел.
И вдруг Степанида поняла, что не выдержит, если не поделится с кем-то своей новой тайной. И лучше Алки кандидатуры не подберешь.
– Ал, поклянись, что ни одной живой душе не скажешь!
– Клянусь! – с готовностью произнесла Алка.
– Чем клянешься?
– Мамой!
– Ладно, тогда слушай… – и Степанида рассказала все о своих вчерашних приключениях.
– Ой, Степка! – воскликнула Алка, выслушав историю. – Тебе страшно было?
– Не то слово! Думала, помру.
– Девчонки, вы чего тут застряли? – подбежал к ним Мишка Гетько. – Скоро звонок, забыли?
– Мишаня, тебе что, больше всех надо? Может, мы вообще в школу не пойдем! – высокомерно вскинула брови Алка.
– Да? С чего это?
– Она шутит! – вздохнула Степанида. – Ладно, пошли, а то мы и так уже прогуливаем часто…
Алка взяла Степаниду под руку, и они направились к дверям школы. На лице Алки блуждала рассеянная улыбка. Она явно о чем-то задумалась.
Когда они уселись, Алка вдруг сказала:
– Все-таки ты, Степанида, свинья!
– Здрасьте, приехали!
– Свинья, самая настоящая хрюшка!
– Алка, сейчас получишь!
– А по-твоему, хорошо так по-хамски себя вести? Скрыть от подруги такое?
– Да я же не скрыла! Я тебе все рассказала!
– Ты? Рассказала? Думаешь, я совсем безголовая? Я знаю, где ты в гостях была! У Валерки! И не надо мне шарики вкручивать! Ну, признавайся!
– Признаюсь! Но пойми, я же не могла тебя с собой позвать, когда его мама именно меня пригласила? Вернее, не меня, а нас с Матильдой, только Матильда не смогла пойти. И что тут такого? Мы же с тобой не обязаны таскать друг дружку за собой повсюду?
– Ты думаешь, я на это обиделась? Ни фига! Подумаешь, гости! Очередная обжираловка. Очень нужно! Да еще ходить на цыпочках перед чужими папой-мамой. Своими по горло сыта. Но что вы про этот салон мне не сказали, вот это свинство высшей марки!