– Кошелева, что за пламенную речь ты там произносишь? – раздался голос химички Нины Васильевны. – Давай лучше иди к доске.
Алка вспыхнула, но встала и пошла отвечать. С грехом пополам ответила на четыре с минусом. Но осталась очень довольна. По крайней мере, теперь Нинулька на некоторое время от нее отвяжется.
– Алка, ты кругом права, – прошептала Степанида. – Если хочешь, после уроков можем туда смотаться.
– В «Юлию»? – сверкнула глазами Алка.
– Ну да.
– Заметано! – смягчилась Алка. Ее терзало любопытство.
На перемене она спросила:
– Ты не знаешь, там очень дорого?
– Где?
– В салоне этом?
– Откуда я знаю?
– Ну, может, видела, какие там цены?
– А тебе зачем?
– На всякий случай! Понимаешь, если что, можно Людку подбить туда пойти!
– Зачем?
– Ну, мало ли… Пускай ей там маску сделают!
– Какую маску?
– Косметическую, темнота! Но в таких крутых салонах обычно дерут втридорога.
– А Людка, что ли, ходит по салонам?
– Да нет. Но если очень надо будет, сходит! Вот! Отличная идея! Мы туда придем, чтобы узнать цены, нас, дескать, старшие сестры послали. Запишем, чего у них сколько стоит, а пока записывать будем, попробуем чего-нибудь увидать или услыхать.
Степаниде не слишком хотелось возвращаться в это страшное место, но она уже обещала Алке, перед которой чувствовала некоторую вину.
Едва прозвенел последний звонок, как Алка схватила Степаниду за руку и поволокла в гардероб.
– Скорее, нельзя время терять! – торопила она.
– Ты чего, на пожар, что ли? – ворчала Степанида.
– Да пока Людка не видит, надо удочки мотать!
И они стремглав понеслись к метро.
– Это на «Кропоткинской», да? А ты дорогу-то найдешь?
– А черт его знает, может, и не найду.
– Не страшно! Спросим!
– Алка, слушай, чего тебя так разбирает, а?
Алка остановилась.
– А и вправду? Чего меня так разбирает? – задумалась она. – Интересно мне, понимаешь? Вы все уже чего-то там раскрывали-разгадывали, и даже Людка, а я… Как последняя дура! Не желаю быть последней дурой! – засмеялась она.
– Все равно ты дура! – в сердцах сказала Степанида. – Разве такие дела с наскока делают?
– Делают, делают! Сами с Валеркой сунулись туда незнамо зачем, именно что с наскока, и спасли человеку жизнь!
– Ты, что ли, тоже надеешься кому-нибудь жизнь спасти?
– Надеюсь! Надежда умирает последней, и чего она там еще делает…
– Кто? – не поняла Степанида.
– Надежда! Она еще каких-то там юношей питает… и забыла, кому отраду подает! Ага, вспомнила, еще – надежда, мой компас земной!
– Чего?
– Ну, песня такая старая была, у мамы пластинка есть, Анна Герман поет! Слыхала про такую?
– Ага! Папка мой ее очень любил, «Один раз в год сады цветут»!
– Точно! Только она давно уже умерла… А пела здорово!
– Ну и болбошка ты, Алка!
– Болбошка? Это еще что? Балаболка, ты хочешь сказать?
– Я говорю то, что хочу сказать, – болбошка!
– Ладно, пусть будет болбошка, я не возражаю! Ну, где это заведение?
– Не помню! – растерялась Степанида.
– Ладно, отвянь! Я сама!
Она окинула взглядом прохожих и безошибочно направилась к немолодой, хорошо одетой даме.
– Извините, пожалуйста, вы не скажете, где тут салон «Юлия» находится?
– «Юлия»? Вот сейчас прямо и направо!
– Большое спасибо! – обворожительно улыбнулась Алка. – Идем, подружка!
«Да, с ней в Москве не пропадешь», – подумала Степанида, для которой Москва еще оставалась совсем чужим городом. И далеко не всегда хотелось обращаться с вопросами к вечно спешащим москвичам.
– О! Вот и он! – воскликнула Алка. – Шикарный! Ну, что делать будем?
– А я почем знаю? Ты сюда рвалась, как ненормальная лошадяка!
– А давай сперва глянем, что вокруг той двери делается, а?
– Можно, – согласилась Степанида.
Но там не происходило ровным счетом ничего. Дверь была заперта.
– Ну что, пойдем узнаем насчет цен? – предложила Алка.
– Пошли! – согласилась Степанида.
Они направились к парадному входу. Девушка в зеленом чепчике, сидевшая за стойкой администратора, весьма любезно осведомилась:
– Девочки, вы к кому?
– Мы ни к кому, мы просто хотели узнать, какие у вас тут цены. Нас мамы послали! – улыбнулась Алка. – Столько про ваш салон разговоров, а самим идти некогда…
– А что бы ваши мамы хотели? Какие именно услуги их интересуют?
– Ну, они не сказали…
– Хорошо, вот вам наши проспекты, тут указаны все услуги, которые мы оказываем, все препараты, которые применяем, и если ваших мам что-то конкретно заинтересует, они могут нам сюда позвонить… Вот тут все телефоны! Мы работаем каждый день, кроме воскресенья.
– Спасибо! – сказала Алка и взяла проспекты. Раскрыла один, пролистала. – Да, красиво! – Она нагнулась к девушке и прошептала: – А прыщи у вас тут вывести можно?
– Разумеется! Но у тебя, по-моему, чудесная кожа!
– Зато у моей сестры – тихий ужас! – доверительно проговорила она. – Просто прыщ на прыще! Она даже на улицу стесняется выходить!
– А сколько лет твоей сестре?
– Пятнадцать уже! И была бы красивая, если бы не прыщи! Вы ей поможете?
– Разумеется! Пусть приходит, проконсультируется у доктора… Думаю, через месяц-другой она забудет о всех проблемах с кожей!
– А это сколько будет стоить?
– Не могу тебе точно сказать, все зависит от причин… И от длительности лечения. Иной раз достаточно пяти-шести сеансов, а иной раз и пятнадцать-двадцать требуется. Так что пусть приходит вместе с мамой!
– Вот спасибо вам! Вы так хорошо все объяснили!
Пока Алка шепталась с администраторшей, Степанида сидела в кресле, прикрывшись проспектом фирмы. И наблюдала. Но ничего интересного не происходило. Зазвонил телефон. Девушка за стойкой сняла трубку.