Страшная болезнь проявилась, когда будущему королю было лет десять. Гильом Тирский, воспитатель будущего короля, описывая его детство, рассказал, как во время какой-то игры мальчики в шутку щипали друг друга. Руки принца были в синяках, но он не чувствовал боли — это был первый симптом тяжелейшего заболевания.
Отец Балдуина умер, когда тому было 13 лет. В силу малолетства короля Иерусалимом управляли регенты, постоянно интриговавшие друг против друга. В центре этих интриг оказались две сестры Балдуина — Сибилла и Изабелла, ведь так как Балдуин был неизлечимо болен, было понятно, что он не оставит потомства, а правление его будет недолгим. Будущее королевства зависело от того, каких мужей выберут себе эти женщины, особенно старшая из них — Сибилла (Изабелла была еще совсем мала). Ее выдали замуж за Гильома де Монферрата по прозвищу Длинный меч, и она родила сына — будущего короля-ребенка Балдуина V, умершего в девять лет. Второй брак Сибиллы был совершен «по любви» и оказался крайне неудачным. Избранником принцессы стал барон Ги де Лузиньян — человек богатый, сильный, но, как выяснилось впоследствии, не обладавший ни достаточной силой воли, ни умом.
Зато этих качеств в избытке хватало у самого Балдуина. Превозмогая постоянно прогрессировавшую болезнь, он вел очень активную жизнь: участвовал в сражениях, не только руководя войсками, но и лично подвергая свою жизнь опасностям. В 1179 года в Баниаском лесу на отряд восемнадцатилетнего короля напал племянник Саладина. Во время завязавшегося боя лошадь Балдуина убежала, но короля спас от гибели коннетабль, сам получив при этом смертельное ранение. Несколько месяцев спустя в другом бою лошадь Балдуина была убита. Из-за болезни он сам уже не мог ходить, но один из его воинов вынес своего короля на спине.
В двадцать один год Балдуин ослеп и едва мог ходить. А Саладин продолжал атаковать, стремясь воспользоваться немощью короля. Так из-за его нападения были сорваны свадебные торжества при бракосочетании одиннадцатилетней Изабеллы с Онфруа де Тороном — сыном коннетабля, несколько лет назад спасшего жизнь королю, Саладин осадил крепость Керак, где и проходила свадьба.
Балдуин немедленно двинулся к Кераку. Сам командовать войсками он уже почти не мог: слепого и парализованного короля несли к полю битвы на носилках. А Ги де Лузиньян не решился начать битву и позволил Саладину беспрепятственно отступить. Это вызвало гнев Балдуина, он отстранил Ги от управления и короновал пятилетнего Балдуина V.
После этого он прожил еще полтора года, скончавшись в марте 1185 года в возрасте двадцати четырех лет. Ему наследовал Балдуин V при регенте Раймунде Триполитанском.
Этот ребенок процарствовал всего один год. После его безвременной смерти престол перешел к Сибилле и ее супругу Ги де Лузиньяну, с которым она не пожелала развестись.
Саладин продолжал завоевывать государства крестоносцев. Отнимая приморские города, он везде уничтожал христианские гарнизоны и заменял их мусульманскими. Страшным поражением христиан обернулась битва при Тивериаде; король Иерусалимский и князь Антиохийский попали в плен. Большинство пленных было казнено, и лишь королю Иерусалима, Ги де Лузиньяну, любящая супруга Сибилла выторговала жизнь в обмен на то, что уступила сарацинам несколько крепостей.
В сентябре 1187 г. Саладин подступил к Иерусалиму и осадил его. Горожане обратились к Саладину с предложением о мирных переговорах. Саладин соглашался за выкуп даровать им свободу и жизнь, причем мужчины платили по 10 золотых монет, женщины по 5, дети — по 2. Иерусалим был взят Саладином 2 октября. В руках крестоносцев остался лишь Тир, который защищал граф Конрад Монферратский.
На Третий крестовый поход Европу вдохновили два римских папы — Григорий VIII и его преемник Климент III. В походе приняли участие трое самых могущественных европейских монархов — германский император Фридрих I Барбаросса, французский король Филипп II Август и английский король Ричард I Львиное Сердце.
Желая запастись значительными денежными средствами для предстоящего похода, они ввели особый налог — «Саладинову десятину», который распространялся даже на церковные владения.
Ричард окружил себя блестящей свитой и рыцарями, на свое войско, по свидетельству современников, он тратил в день столько, сколько другие короли — в месяц. Собираясь в поход, он все переводил на деньги; свои владения он или отдавал в аренду, или закладывал и продавал. Таким образом, он действительно собрал громадные средства; его войско отличалось хорошим вооружением.
К сожалению, Фридрих Барбаросса погиб раньше, чем сумел принять активное участие в походе. Он тщательно подготовился к войне, заключил договоры с императорами тех стран, через земли которых предстояло переправляться, организовал доставку съестных припасов… Но при переправе через Босфор в Киликии немецкое войско постигло несчастье, погубившее все их предприятие: 9 июня при переходе через горную реку Салеф Фридрих был увлечен потоком и вытащен из воды уже бездыханным.
После этого часть немецкого отряда отказалась от продолжения похода и возвратилась морским путем в Европу, другая часть под предводительством сына Барбароссы герцога Фридриха Швабского дошла до города Акко, он же Акра или Птолемаида. Войско поразила эпидемия малярии, от которой умер и сам молодой Фридрих. На этом немецкую военную кампанию можно было считать законченной.
Молодые государи Филипп и Ричард представляли полную противоположность друг другу. Филипп, умный и даже хитрый, никогда не терял из виду интересов своего государства; Ричард, воспитанный при куртуазном пуатевинском дворе, жаждал прежде всего чудесных подвигов и славы.
Ричарду и Филиппу противостоял Саладин, точнее Салахад-Дин, «Защитник веры». Таково было его почетное прозвище, а настоящее имя — Юсуф ибн-Айюб. Этот полководец и правитель был признан гением еще при жизни и пользовался почетом и уважением даже среди христиан. О его храбрости, великодушии, образованности ходили легенды.
«Саладин был отважен, щедр, обходителен; душа его была благородна, так что всякий, кому довелось жить в его время на свете, сказал бы, что он сама доброта без единого пятнышка и изъяна. Вот почему мессер Бертран де Борн, который был наставником „короля-юноши“, услышав от одного человека подобный отзыв о Саладине, дабы узнать, таков ли он вправду, отправился его повидать и убедился, что Саладин и вправду такой, каким ему подобало быть. Находясь долгое время при нем, он очень удивлялся и восхищался, так как не мог представить себе, чтобы существовал еще кто-нибудь, кто мог бы говорить и совершать то, что говорил и совершал Саладин. И желая выяснить, как это могло быть достигнуто, он узнал, что Саладин, дабы не впадать в ошибки и делать именно то, что надлежало, располагал тайным советом, составленным из людей самых лучших и самых сведущих, каких только можно было где-либо сыскать, с которыми всякий день говорил и советовался о том, что следует сделать или сказать в этот день и не было ли им сделано или сказано в предшествующий день что-либо неподобающее, а также о том, что нужно предусмотреть на следующий день. И ему никогда не случалось упустить что-либо важное из подлежащего исполнению в тот или иной день».