В конюшне они нашли Мег Уинтерс и уже оседланных лошадей. Поначалу детей испугала величина красивых животных.
— Он жутко огромный, — сказал Джереми о Сэре Галахаде с расширившимися от ужаса глазами.
Ник кивнул.
— Он слишком высокий. Я лучше покатаюсь на маленьком.
— Ты иди первым, — шепнул Джереми Нику.
Тот покачал головой.
— Лучше ты, — с несвойственным ему благородством предложил он.
Мег Уинтерс рассмеялась.
— Лошади кажутся огромными, но на самом деле они очень милые. Подойдите и познакомьтесь с Сэром Галахадом.
Она дала детям яблоки, чтобы они покормили животных и привыкли к ним. Через несколько минут Ник уже был готов совершить короткую прогулку верхом на пони, но Джереми все еще сомневался.
Алиса обняла мальчика за плечи.
— Ты разве не хочешь покататься, милый?
— Он такой большой. Вдруг я упаду?
— Мы не позволим тебе упасть, — бодро сказала Алиса. — Хочешь, я буду идти рядом?
Джереми кивнул и, кажется, задержал дыхание, когда Дилан усадил его в седло. Алиса взяла лошадь под уздцы. Очень скоро они вернулись.
На маленьком личике Эмили отражалась смесь нетерпения и страха. Дилан что-то прошептал ей на ушко, и та нерешительно кивнула. Дилан легко вспрыгнул в седло, а Мег подняла девочку, усадив ее перед ним.
— Эмили едет с Диланом! — возбужденно воскликнул Ник. — Я тоже хочу покататься с Диланом.
Алиса наблюдала, как осторожно Дилан прижимает к себе девочку, позволяя ей самой держать поводья и одновременно подстраховывая ее. Все это время он тихим голосом продолжал что-то говорить ей.
Эта картина напомнила Алисе, что, когда она была сильно напугана, он говорил с ней тем же успокаивающим тоном. Как часто он вот так же прижимал ее к себе! Алиса почувствовала тяжесть в груди. Какими будут дети Дилана? Такими же, как их отец? А его жена?
При мысли о том, что Дилан когда-нибудь женится, Алиса ощутила почти физическую боль. На сердце стало тяжело. Почему все это имеет для нее значение? Смутившись, Алиса в который раз напомнила себе, что она не та женщина, которая сумеет удержать внимание Дилана, а посему ей не следует задумываться о нем.
После конной прогулки они повели детей купаться. Малыши весело резвились, а Тонто с заливистым лаем бегал за ними. Поужинав гамбургерами, домой они возвратились только с заходом солнца. Дети так разомлели, что засыпали на ходу.
Алиса тоже едва держалась на ногах. Плюхнувшись на диван в гостиной, она закрыла глаза. Дилан принес из холодильника пиво и присел рядом.
— Это только первый день, — простонала она, удивившись, что настолько обессилела. — Не могу понять, как в таких маленьких тельцах помещается столько энергии.
— Заметь, мы провели в их компании только полдня, — «утешил» ее Дилан.
— Как Эми с ними управляется? Хотя она раньше работала учительницей, а потом стала матерью этим сорванцам, — поделилась своими мыслями Алиса. — Правда, женщины любой профессии имеют дело с детьми каждый день. Странно, что они с Джастином не переехали после свадьбы в более просторный дом.
— Они хотели, чтобы дети чувствовали себя в безопасности, поэтому не стали ничего менять, — сказал Дилан. — Ну, мне пора идти.
Алиса недоуменно посмотрела на него.
— Надеюсь, ты не собираешься уходить?
Пожав плечами, он сделал глоток пива.
— Ты же говорила, что хочешь сама за ними присматривать.
При мысли о том, что целых два дня ей предстоит в одиночку провести с тремя детьми, у Алисы голова пошла кругом.
— Я, кажется, немного поспешила.
— Неужели? — Дилан одарил ее сексуальной улыбкой. — Так ты даешь мне понять, как сильно во мне нуждаешься?
На минуту задержав дыхание, Алиса старалась побороть свою гордость.
— Просто я полагаю, что в данном случае двое взрослых — лучше, чем один.
— Даже если второй — это я, — подытожил Дилан.
Алиса внимательно посмотрела на него.
— Меня удивило твое сегодняшнее обращение с Эмили. Ты вел себя с ней просто замечательно.
— Странно, что ты была удивлена, зная о моем богатом опыте в отношениях с женщинами.
— Я не то имела в виду, — быстро сказала девушка. — Ты был очень чуток и ласков. Это напомнило мне, как нежен ты был со мной в детстве.
Алисе безумно захотелось дотронуться до него, но она этого не сделала. Дилан тоже не шевельнулся, хотя в его глазах загорелось желание.
— С тобой это было нетрудно, — тихо проговорил он.
Между ними повисло напряженное молчание. Обоих переполняли воспоминания, совместное прошлое и невысказанные эмоции. Взгляд Дилана красноречиво свидетельствовал о том, как сильно он хотел ее. Его желание эхом отозвалось во всем теле Алисы.
— Кажется, мы сегодня хорошо поработали?
Допивая пиво, он поднялся с дивана и направился к двери.
Она кивнула, с неохотой отпуская его и не имея смелости попросить остаться.
— Да, ты прав.
— Я пойду спать, — сказал Дилан, встретившись с ней взглядом. — Не забудь, что тебе запрещается думать обо мне этой ночью. Помни, что тебе нельзя обо мне помнить, — заявил он, играя словами.
Его предупреждение подействовало как брошенная в разлитый бензин спичка. На Алису моментально обрушились воспоминания о проведенных вместе ночах. Ее мучили мысли о том, как удивительно было находиться в одной постели с этим мужчиной, заниматься с ним любовью. Пытаясь отогнать эти воспоминания, Алиса встала и направилась в свою комнату.
В субботу с утра зарядил дождь. Алиса достала книжки, настольные игры и набор для рисования. После обеда дети особенно разошлись, и она бросила на Дилана отчаянный взгляд.
— Давайте посмотрим телевизор, — полусерьезным тоном предложил он. — С таким количеством книг у нас совсем не остается времени на другие развлечения.
Алиса рассмеялась. Дилан едва удержался, чтобы не коснуться ее. В последнее время ему все труднее становилось владеть собой.
— Я смотрю телевизор, когда голова уже не варит. А теперь все надевайте старые кроссовки! — скомандовала Алиса.
— Что ты задумала? — поинтересовался Дилан.
Она загадочно улыбнулась ему.
— Эй, это у тебя я научилась, как хорошо можно провести время в дождливый день.
— Значит, будем гулять под дождем, и шлепать по грязным лужам. Да, такая головомойка будет чрезвычайно веселой!
— Эти малыши не должны скучать. Но ты можешь остаться дома, если боишься промокнуть, — с вызовом в голосе произнесла Алиса.