— Что такое, Коннор? Я не расслышала, что ты сказал.
Рафферти злобно прищурился. Они затеяли опасную игру, и ни один не собирался уступать.
— Осторожнее на поворотах, принцесса. Ты можешь пожалеть о своей строптивости, тем более что я припер тебя к стене в буквальном смысле слова, — прорычал он. — Или опять станешь утверждать, что тебе не понравился наш поцелуй? Если так, я снова докажу тебе, что ты не права.
Элли воздержалась от язвительных замечаний, но и не поддалась желанию снова упасть в объятия Рафферти.
Рука Коннора медленно скользнула по нежной шее девушки и спустилась ниже, к соблазнительной округлости. Эллисон издала сладкий стон.
— Вот так, — еле слышно прошептал он и начал мягко поглаживать грудь девушки, которая полностью помещалась в его ладони. — Еще немного, и мы с тобой встретимся под одним одеялом, красавица.
Она ответила ему затуманенным от возбуждения взглядом.
— Разумеется, — продолжил Коннор, хитро улыбаясь, — после этого твои братья сделают из меня котлету. И правильно поступят.
— В любом случае это не их дело, — ответила Эллисон.
Ее прерывистый голос никак не сочетался с резкостью слов. Коннора удивило, что Элли не отвергла саму возможность переспать с ним.
— Ну конечно. Мы ведь такие независимые, не правда ли, принцесса?
— Я была бы очень признательна, если бы ты тоже не забывал об этом.
Эллисон старалась говорить резко, но в ее тоне слышались нотки сексуального возбуждения, которые сводили Рафферти с ума.
— Тебе никогда не приходило в голову выяснить на практике, чем мы можем порадовать друг друга в постели, вместо того чтобы устраивать словесные дуэли?
Брови девушки раздраженно сошлись на переносице. Она вывернулась из объятий Коннора и с силой оттолкнула его от себя.
— Это что, приглашение в твою постель?
— А если так, ты бы его приняла?
— Не дождешься, Рафферти.
Коннор терялся в догадках по поводу такой резкой смены настроения и ругал себя последними словами за то, что сам все испортил.
Элли направилась в гостиную, бросив напоследок:
— Найди себе другое развлечение на вечер.
К утру следующего дня Эллисон немного успокоилась Чтобы избавиться от оставшегося раздражения, она решила сходить в спортзал. Коннор, естественно, отправился вместе с ней. Пока девушка занималась на беговой дорожке, он качал железо — Элли это было хорошо видно в зеркало. Несмотря на все старания, взгляд ее то и дело перемещался в его сторону.
Коннор был в прекрасной спортивной форме.
Он поднимал и опускал вес без видимого напряжения, заставляя ритмично сокращаться крепкие мышцы на руках и груди. Парень даже не догадывался, что за ним неотрывно следят.
Эллисон вспомнила, как те же руки сжимали ее в объятиях вчера вечером, и на щеках ее выступил румянец. А что, если ей действительно хочется оказаться с ним в одной постели?
Было время, когда Элли мечтала провести ночь с Коннором. Но вопрос, заданный Рафферти, показал, что он совершенно не разделяет ее чувств и вообще плохо знает Эллисон Уиттейкер. К тому же девушка не забыла, как много лет назад он проявил себя бесчувственным болваном.
Элли взглянула еще раз в зеркало и обнаружила, что парень слишком привлекает внимание женщин. На лице мисс Уиттейкер отразилось все, что она думает по этому поводу, и колесики беговой дорожки завертелись еще быстрее.
Некоторое время спустя Эллисон сошла с тренажера и подошла к Коннору. Кожа парня блестела от пота, и вся футболка была насквозь мокрой.
— Я хочу пойти поплавать в бассейне, Коннор иронически ухмыльнулся. От него исходил приятный запах здорового мужского тела.
— Что, пора охладиться, принцесса?
Скрытая насмешка не осталась незамеченной.
Эллисон резко повернулась и направилась в женскую раздевалку — принять душ и переодеться в купальник. За спиной ее раздался знакомый ироничный смех. Единственная надежда была на то, что, поскольку Рафферти пришел в спортзал по гостевому пропуску, он вряд ли последует за ней.
Но в этом Эллисон ошиблась. Не успела она сделать и трех кругов, как Коннор оказался рядом он стоял на бортике бассейна. Боковым зрением девушка заметила, что они совсем одни — дама средних лет, которая плавала поблизости, как раз направилась в раздевалку.
Элли постаралась удерживать вертикальное положение, работая руками и ногами, и, склонив голову набок, бросила суровый взгляд на мужчину — Не думала, что ты сюда придешь. Откуда ты их взял? — спросила она, кивая на синие плавки.
— Я всегда готов к неожиданностям.
Рафферти стоял у самого края воды, скрестив руки на груди, и снизу его четко прорисованные мышцы выглядели еще внушительнее.
В глубине души у Элли мелькнуло вполне естественное женское желание покориться его воле. Но она с негодованием подавила в себе этот порыв и, лишь пренебрежительно пожав плечами, поплыла к дальнему бортику бассейна.
Однако через пару минут девушка почувствовала присутствие Рафферти у себя за спиной.
Коннор не отставал от своей подопечной, работая руками в унисон с ней. Увидев это, Элли с трудом сдержала раздражение.
В прошлом Эллисон положила на покорение Рафферти массу сил — и все безрезультатно. Парень не позволял вить из себя веревки, как другие мужчины, с которыми она встречалась. Исключение составлял, возможно, лишь прошлый вечер, когда девушке удалось по-настоящему разжечь в нем огонь страсти. Элли была уверена, что прими она предложение Рафферти всерьез, без легкомысленных замечаний, — и они проснулись бы сегодня уже под одним одеялом.
Несмотря на данное себе обещание сохранять хладнокровие, Эллисон не могла не представить на мгновение, что это такое — оказаться в постели с Коннором Рафферти. В постели со своим вечным соперником, с мужчиной, которого одинаково сложно было и выносить рядом с собой, и стереть из памяти.
Внутренний голос подсказывал, что ночь с Рафферти стала бы самым незабываемым событием в ее жизни, взрывом необузданных страстей, реализацией тайных желаний.
Если судить по недавним поцелуям, Коннор должен находить Эллисон по крайней мере привлекательной. Так, может, стоит поддаться желанию, которое объединяет их обоих?
Несмотря на то что вода в бассейне была прохладной, девушка почувствовала, как теплая волна прокатилась по всему телу. Казалось, это так легко оказаться в постели с Рафферти. И одновременно очень сложно. С одной стороны, они живут под одной крышей и спальни их разделены коротким лестничным пролетом. С другой… Рафферти — близкий друг Квентина. И для Мэтта с Ноем он почти как брат. Поддайся она сейчас искушению — потом придется до конца жизни встречаться со своим бывшим любовником во время семейных обедов.