— С-спасибо.
Она села на свое место. Диджей ставил песню по выбору Нейла. Она узнала мелодию с первых нот и вся напряглась.
Он не посмеет!
* * *
Он посмел.
Кэйлу бросило в жар, когда он начал петь балладу Билли Пола «Я и миссис Джонс». Тим и Бен бросали на нее веселые взгляды.
Кэйла опустила ресницы и исподтишка оглядывала помещение. Одна надежда, что в баре их никто не знает. Ведь Нейл практически просто предлагал репортерам завлекающие заголовки в завтрашних газетах!
Ее взгляд снова вернулся к нему. Выражение лица соответствовало голосу. Мечтательное и чувственное. О боже!
Когда песня кончилась, Нейл усмехнулся и поблагодарил диджея. На обратном пути к своему столику он получил несколько приглашающих взглядов от женщин.
Ну, мрачно заключила Кэйла, он доказал, что хоть с одним делом справляется под душем хорошо. Ей так и не удалось прогнать мысль о том, что же еще он делает хорошо.
Первая мысль Нейла: затащить ее в постель. Вторая: срочно отделаться от партнеров из Силиконовой Долины.
Когда он подошел к столику, Кэйла сидела раскрасневшаяся и растерянная. Она словно пыталась смотреть куда угодно, только не на него. Он готов был поставить два против одного, что, будь их воля, они бы тут же помчались в пустой гардероб, по пути срывая друг с друга одежду.
Он выбрал балладу «Я и миссис Джонс» каприза ради, готовясь вместе с ней посмеяться. Но во время исполнения песни о надеждах на большую любовь настроение поменялось. Из игривого оно превратилось в напряженное, даже, можно сказать, раскаленное. Нейл не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал такую сильную и мгновенно возникшую связь с женщиной.
— Он и петь может, — проскрипел Бен, когда Нейл подходил к столику.
Нейл заметил, что Кэйла по-прежнему молчит, потягивая свой коктейль.
— Что ж, мы, полагаю, обошли здесь всех. Поздравляю. — Нейл достал из бумажника несколько купюр и бросил на стол. — Спасибо всем.
Пока Бен и Тим благодарили его за прекрасное развлечение, он краем глаза изучал Кэйлу. Она казалась полностью погруженной в себя.
— Вы в порядке? — спросил Нейл.
Первый раз она посмотрела прямо на него. Что-то промелькнуло на ее лице, потом она словно вспомнила, чему ее учили, и вежливо улыбнулась.
— Да, конечно.
Он сделал шаг назад, чтобы она могла пройти мимо него к двери. Когда они приблизились к выходу, шедший впереди Тим вдруг вернулся и остановил Нейла.
— Плохие новости, — сообщил он. — Швейцар сказал, что на улице дежурит папарацци с фотокамерой. Персонал бара предупреждает каждого, кто уходит, что есть причина подождать.
Нейл беззвучно выругался. Кэйла напряглась.
— Ваши друзья? — бросил он.
— Не говорите глупости, — взорвалась она. — Мы ведь не знаем, кого он ждет, может быть, вовсе и не нас.
Нейл достал из кармана ключи от машины.
— Наверное, вы правы. Но факт в том, что он уже там и может щелкнуть нас, когда мы будем выходить. — Увидев панику на ее лице, он спросил: — В чем дело?
— Мы не можем позволить, чтобы нас сфотографировали вместе! Во всяком случае, не сейчас, не выходящими вместе из бара и не уезжающими в одной машине. Это сработает, как мина.
— Ах! — воскликнул Нейл. — Добро пожаловать в мой мир, куколка.
— Мы не можем вместе выйти отсюда! — повторила она.
Нейл посмотрел в противоположный конец бара.
— Там должен быть запасный выход. — Он пожал руку Тиму и Бену. — Джентльмены, думаю, теперь наша компания разделится. Кэйла и я собираемся воспользоваться запасным выходом. Сомневаюсь, что наш фотограф подстерегает вас. Но ваш уход может отвлечь его на случай, если нам с Кэйлой это понадобится.
Тим и Бен понимающе кивнули, и Тим пошутил, обращаясь к Бену:
— Ты заметил, и девушка всегда достается ему?
— Не всегда, — засмеялся Нейл.
Они расстались с Беном и Тимом и ведомые управляющим, вышли через запасный выход. От бара до конца улицы шла аллея, кончавшаяся возле того места, где стояла машина Нейла.
— Этим вечером вы наблюдали, — сухо заметил Нейл, когда они выехали на дорогу, — своеобразное деловое развлечение, которое часто бывает у компьютерных гениев.
— Тим и Бен симпатичные ребята.
— А я нет? — Ее замечание насмешило его.
— Вы зерно для мельницы слухов.
Он засмеялся, потом стал серьезным.
— Если жизнь превращается в пищу для газет, начинаешь знакомиться с запасными выходами.
Она промолчала, и он переменил тему. — Похоже, у вас интересная работа. И мне удивительно, почему вы хотите поменять ее на новости бизнеса.
— В любой работе бывают свои удачные моменты. К тому же «Страж» не претендует на конкуренцию с общенациональными газетами и журналами.
— Я так и полагал, что здесь скрываются амбиции, — сверкнул он взглядом. — Тогда почему вы не предлагаете свои материалы в одну из общенациональных газет?
Она с минуту не отвечала, словно взвешивала, хочет ли она начать конкурентную борьбу.
— Я готова к чему-то другому, — наконец проговорила она. — Довольно утомительно писать о победах всех этих Баффи и Гаффи. К тому же, когда публикуешь заметки, которые огорчают людей, иногда случаются конфликты. Да и мне, признаться, не доставляет удовольствия печатать материалы, которые кого-то обижают.
Признание Кэйлы удивило Нейла. Фактически сегодня вечером все разговоры о ее работе показали Кэйлу с незнакомой ему стороны. Может, он слишком строго судил ее? Конечно, она зарабатывает на жизнь, но нельзя же клеветать при этом.
Когда они подъехали к ее многоквартирному комплексу, он поставил машину, помог ей выйти и проводил до парадного входа в дом. Над дверью висела камера наблюдения, но ни швейцара, ни консьержки не было.
Она вынула ключ и посмотрела на него.
— Спасибо, я хорошо провела время. Очень полезно увидеть изнутри, как работает компьютерная отрасль.
— Всегда рад быть полезным.
Нейл нагнулся, но она с нервным смехом уклонилась. Он вопросительно взглянул на нее.
— Вы не выполнили вашу часть сделки, — сказала она.
— Ммм? — моргнул он.
— Сегодня я многое узнала о программном обеспечении, но не получила информацию об «Уиттейкер энтерпрайзис». — Она вздернула подбородок. — Что вас интересует в компании Тима и Бена?
Какой привлекательный подбородок, думал он. Как плавно он переходит в длинную грациозную шею, которая ведет ниже к грудям, будто созданным эротической фантазией. Его эротической фантазией.