Во время обеда разговор переходил с темы на тему. От работы компании, которая недавно переманила у конкурентов управляющего, до нового компьютерного программного продукта, который скоро появится на рынке. К ее разочарованию, в разговоре не проскользнуло и намека хоть на какое-то деловое сотрудничество. А ведь она предполагала, что Нейл собирается наладить бизнес с компанией Тима и Бена.
Но, во всяком случае, этим вечером не проявилось никаких следов интереса Уиттейкеров к нечестным вложениям на Каймановых островах или где-то еще. Компании и так хватало представителей законного бизнеса, которые буквально стучались в дверь.
Вскоре разговор за обедом перешел на работу Кэйлы в «Страже Бостона». Оба, и Бен и Тим, зачарованно расспрашивали ее, что значит быть мисс Копилка Слухов. Это положение казалось им блестящим.
А ей хотелось смеяться. Ее заработок — мизер по сравнению с тем, что они уже получили и что могут получить в будущем. Интересно, насколько блестящей им кажется ее жизнь? Что бы они сказали, если бы увидели ее маленькую квартиру и старую машину, которая служила ей еще в студенческие годы?
Она отметила, что Нейл молчал. Даже взглядом не напомнил, что был излюбленной целью ее заметок. Так продолжалось, пока Тим не спросил, как она выбирает героев для своей колонки.
— Да, Кэйла, — вмешался Нейл скучным тоном, — как вы выбираете тему для ваших заметок?
— Я стараюсь писать о том, что люди захотят прочесть, — пожала она плечами. — Но, полагаю, личный вкус тоже играет свою роль. Пишу о том, на чем сфокусирован свет, — на политике, знаменитости или какой-то другой фигуре.
— И на чем или ком вы фокусируете свет? — спросил Бен.
— Я ищу истории, в которых есть юмор. Всегда забавно, когда сталкиваются чье-либо эго и общественное мнение.
Сидевший рядом Нейл захохотал и заерзал на стуле. Его нога словно случайно дотронулась до ноги Кэйлы. Она напряглась, но с усилием заставила себя смотреть на Бена и Тима.
— Конечно, иногда мне не приходится искать. История сама приходит ко мне. Вы удивитесь, какие отношения любви и ненависти возникают иногда между журналистом и пресс-агентом какой-либо знаменитости. Иногда менеджеры хотят, чтобы знаменитость упоминали в колонках слухов, чтобы она всегда была перед глазами публики. Но если знаменитость попала в скандальную ситуацию, ее пресс-агент тут же позвонит, чтобы убедить вас не печатать некрасивую историю. Если журналист все-таки печатает информацию, тут же начинают отрицать случившееся.
— Замечательно, — сказал Бен, а Тим засмеялся.
— А с чего начинается скандальная история, как попадают к вам грязные сообщения? — спросил Нейл.
Она повернулась и посмотрела на него. На его лице застыло выражение досады. Кэйла ослепительно улыбнулась двум парням, не сводившим с нее глаз.
— Теперь о том, кто может быть источником информации. Швейцары, вышибалы, официанты. Иногда звонят конкуренты или так называемые «друзья», и, конечно, есть анонимные источники.
— А вы получали какую-нибудь важную информацию из анонимных источников? — спросил Бен.
— О-о, — она сделала глоток саке. — Я написала несколько материалов по анонимным источникам.
— Круто! — сказал Тим, а Бен вскинул брови.
— Последняя заметка, какую я написала, была о менеджере цепи магазинов самообслуживания, попавших в беду.
— Я помню ее. Это ведь он манипулировал документами, — вмешался Нейл.
— Вышло так, — кивнула она, — что он купил за пять тысяч долларов матрасы в душ для своего пентхауса, а акционеры сидели без денег.
— Ого, — сказал Тим.
— И что дальше? — спросил Бен.
— Он больше не менеджер, — ответил за нее Нейл. — Похоже, что, если Кэйла продолжит в таком же духе, я перестану быть главным плейбоем северного полушария.
Тим прятал улыбку, а Бен разглядывал их по очереди — то Кэйлу, то Нейла, то снова Кэйлу. Она неслышно застонала. Потрясающе! Тим и Бен, очевидно, думают, что между ней и Нейлом что-то происходит.
После обеда они направились в бар-караоке. Правда бар, где богатых людей приглашают спеть популярные песни, был развлечением не в ее вкусе. Но вскоре Кэйла уже смеялась и аплодировала вместе со всеми. А гости один за другим пытались воспроизвести мелодию с помощью микрофона и диджея.
Приглушенный свет и интимная обстановка вокруг низкого столика заставляли Кэйлу остро осознавать близость Нейла, сидевшего рядом.
— Что вы будете петь? — движением брови он показал на маленькую сцену.
— Ничего, — замотала она головой.
— Трусиха, — усмехнулся Нейл.
— Я не пела с младших классов. — Она выпрямилась на стуле.
— Даже под душем?
— Это не на публике.
— Значит, вы поете в душе. Забавно.
— А вы поете? — парировала она.
— Я много чего делаю, стоя под душем. И даже пою, — он состроил лукавую гримасу.
— Вопрос в том, как хорошо вы это делаете?
Нейл закинул назад голову и захохотал, чем моментально привлек внимание Бена и Тима.
Кэйлу будто током пронзило от этого смеха — низкого, сочного, соблазняющего.
Когда пришло их время, Бен и Тим вполне приемлемо исполнили дуэтом рэп. Кэйла удивилась.
— При таком рабочем расписании, когда они находят время на то, чтобы разучивать песни?
— Рэп помогает им привлекать женщин, — пожал плечами Нейл.
Через несколько минут наступила очередь Кэйлы. Она вышла на сцену и неожиданно попросила диджея заменить ей песню.
При первых нотах песни, еще вибрировавших в воздухе, она на несколько секунд закрыла глаза и постаралась поймать настроение. Наконец открыла глаза и начала петь «Пойдем со мной». Этот хит Норы Джонс, медленный и романтичный, подходил к ее хриплому, низкому голосу.
В первую минуту Кэйла старалась не смотреть на Нейла. Потом случайно покосилась в его сторону и встретилась с ним взглядом. И чуть не запнулась на ноте.
В этот момент странное чувство охватило ее. Ощущение восторга и тепла. Она пела о прогулке вдвоем в облачный день и о любви, которая не знает предела.
У Нейла сверкали глаза. Сексуальные волны, исходившие от него, обволакивали ее.
Она закончила петь и снова встретилась с ним взглядом. Он так напряженно смотрел на нее, будто с трудом сдерживался. Будто ему хотелось вскочить на сцену, схватить ее в охапку и целовать, целовать, целовать…
От этой мысли мурашки пробежали по спине, но она одернула себя. Не будь смешной! — приказала она себе. Кэйла оставила микрофон и направилась к их столику.
Нейл шел к сцене.
— Очень впечатляюще, — проурчал он. — Вам следует петь не только под душем.