Что греха таить, ведь если бы Джессика позволила себе помедлить еще мгновение, то явно согласилась бы на предложение Анжелоса. Если бы только он еще немного дольше удерживал ее в своих объятиях и продолжал так же страстно целовать, то добился бы своего. Рядом с ним Джессика теряла голову, тонула в потоке небывалых ощущений. Если бы Анжелос проявил терпение и не стал бы резко говорить с ней, Джессика согласилась бы отдаться ему. Вот именно эта возможность ее и страшила.
Уступи она ему тогда, сейчас жила бы в роскоши и не думала о том, как оплатить счета на организацию свадьбы с Крисом, которая никогда не состоится.
— Нет! — проворчала Джессика и пнула ногой гальку, которая, ударившись о каменную стену, отскочила обратно. — Никогда!
Сейчас она вздрагивала от одной мысли о возможных отношениях с Анжелосом. Однако семь лет назад, когда Джессика была неуравновешенным подростком, впервые влюбившимся в роскошного мужчину, она и поверить не могла, что" он когда-либо обратит на нее внимание. Но теперь Джессика уже взрослая. Она знала, что для прочных отношений между мужчиной и женщиной необходимо нечто большее, нежели просто сексуальное притяжение. Хотя она не могла отрицать, что не в силах противиться тем ощущениям, которые вызывает в ней Анжелос.
Ее реакция на его прикосновения была очередной причиной бессонных ночей. Находиться в особняке Манор в компании Анжелоса, видеть его каждый день, видеть, как он отдыхает в гостиной, или обедает в столовой, или просматривает документы в кабинете, наблюдать за его решительными попытками превратить Манорфилд в процветающее поместье, было для Джессики невыносимее всего, и она не знала, как унять свои чувства. Джессике казалось, что от Анжелоса ей никуда не скрыться. Он каждый раз возникал рядом с ней: в саду или даже в конюшнях. Она, к собственному удивлению, отметила, что он слишком часто заходит в конюшни. По вечерам, когда она, как ей казалось, укрывалась от общества Анжелоса в своей спальне, ее начинал преследовать его образ. Ее одолевали мечты о потрясающе чувственном Ангеле Ночи.
Внезапно Джессика услышала позади себя лошадиное ржание и, повернувшись, увидела серую голову Чарли, выглядывающего из стойла. Ее взгляд мгновенно смягчился. Она сделала шаг в сторону коня и протянула к нему руки:
— Чарли…
Джессика осторожно погладила его по шее и почесала за ушами. Конь, стуча копытами по каменному полу, подошел к ней и слегка ткнулся в ее руку носом в знак одобрения.
— Я знаю, что ты только мой, Чарли, — сказала она коню, доставая из кармана кусочки яблока, которые принесла для своего любимца. — И ты это знаешь. На самом деле ты не принадлежишь всемогущему мистеру Анжелосу Русакису… Но как мне это доказать? Ведь, согласно договоренности с Марти, он получил здесь все: земли, строения и животных…
Джессика знала, о чем говорила. Она даже консультировалась с Симоном Хилтоном по поводу собственности Анжелоса, желая узнать, все ли на самом деле так плохо для нее. И оказалось, что даже своего любимого коня она не сможет забрать у Ангела Ночи. Анжелос отнял у нее все, а теперь хочет заполучить ее в любовницы.
— Но по меньшей мере, пока я здесь… пока я работаю в конюшне, я позабочусь о тебе…
— Так вот почему ты согласилась работать в конюшне…
Джессика услышала низкий мужской голос, который доносился до нее со стороны открытой двери, ведущей во двор. От неожиданности она вздрогнула и заметила, что Чарли тревожно переступил с ноги на ногу.
— Я не видела, как вы вошли, сэр, — сказала она, немного успокоившись.
Джессика намеренно обратилась к Анжелосу в официальном тоне. Из ее уст обращение к нему «сэр» прозвучало скорее издевательски, но никак не вежливо.
— Ты и не могла меня заметить, ибо занималась своим красивым другом.
Анжелос стоял рядом с Джессикой и гладил Чарли по шее длинными загорелыми пальцами. Находясь рядом с Анжелосом, Джессика едва сдерживалась от нахлынувших на нее эмоций. Казалось, что в его присутствии каждая клеточка ее тела затрепетала.
— Хотя я не удивлен. Он в самом деле очень красивый конь, — сказал Анжелос.
Джессике хватило сил только на то, чтобы молча кивнуть, а потом сосредоточить все свое внимание на Чарли. Те чувственные переживания, которые возникали в ее теле при виде того, как Анжелос ласкает шею коня, ошеломили ее. Ей казалось, что Анжелос касается ее. Строгий бизнесмен и важный владелец поместья за несколько последних дней уступил место тому Анжелосу, которого Джессика знала семь лет назад, когда он работал в конюшне, как сейчас работает она.
Простая белая футболка выгодно подчеркивала оливковый оттенок его кожи, а короткие рукава открывали взору длинные мускулистые руки, слегка покрытые черными волосками. Джессика вспомнила, как ей нравилось наблюдать за его руками, когда Анжелос работал, вычищая стойла. Спрятавшись за соломенными вязанками или стоя незамеченной на верхней площадке лестницы, она с удовольствием смотрела, как на его предплечьях и плечах играют мускулы, когда он поднимал тяжелые охапки грязной соломы и укладывал их в тележку или стелил свежую солому на полу стойла. Тогда Анжелос представлялся Джессике воплощением сексуальности. Она и подумать не могла, что в действительности это властный бизнесмен, привыкший носить элегантные костюмы, белоснежные рубашки и шелковые галстуки.
Если бы она тогда догадывалась… Хотя кого сейчас Джессика хочет обмануть?
Ей тогда незачем было знать о том, кем на самом деле является Анжелос. Как только она впервые увидела его, то сразу же попала под влияние его чар. И до сих пор она испытывает к нему сильное влечение. Ничто из произошедшего семь лет назад и за несколько последних дней не в состоянии изменить ее отношение к нему. Даже если предположить, что семь лет назад ничего не произошло, появись Анжелос в ее жизни только сейчас, он все равно вызвал бы в ней подобные ощущения. Ведь и теперь она по-прежнему чувствует себя рядом с ним несмышленым подростком.
Она вдохнула запах его кожи, не осмеливаясь посмотреть ему в лицо, знакомые черты которого ночи напролет будоражили ее воображение.
— Итак, ты считаешь, что конь принадлежит только тебе? — спросил Анжелос.
Услышав его голос, Джессика очнулась от размышлений и удивленно посмотрела на Анжелоса.
— Ты слышал, что я говорила?
— Я все слышал.
Анжелос не сводил взгляда с Чарли и, отвечая Джессике, продолжал гладить длинную шею коня. Когда Чарли повернул к нему голову, Анжелос улыбнулся и позволил коню ткнуться носом в его ладонь.
При виде улыбки Анжелоса сердце у Джессики сжалось. На какое-то мгновение он напомнил ей другого человека…
У Джессики перехватило дыхание, когда она поняла, что Анжелос напомнил ей Марти. Почему? Ведь Марти и Анжелос не были похожи внешне. Однако при подобных обстоятельствах неудивительно, что Джессика вспомнила именно отчима.
— Хотя я сразу же об этом догадался, — произнес Анжелос.