Они не сразу вникли в его слова, а поняв, потянулись к выходу. Запах марихуаны чувствовался издалека, и, видя, как пошатывается намеченная жертва, Джеффри понимал, что парень здорово накурился, прежде чем девушка взяла его на мушку.
– Уйдите! – крикнула ему девушка.
На ней была черная футболка с длинными рукавами. Судя по всему, ей едва исполнилось тринадцать. Голос у нее был негромкий, но решительный.
Она повторила свой приказ:
– Я сказала: уйдите!
Джеффри не трогался. Снова обратив взгляд на подростка, она сказала:
– Я его убью.
Джеффри развел руками и спросил:
– Зачем?
Похоже, этот вопрос ее удивил. Впрочем, такой реакции он и хотел. Люди часто хватаются за оружие, не раздумывая. Дуло пистолета чуть опустилось, когда она обратилась к Джеффри.
– Чтобы помешать ему, – ответила девушка.
– Помешать в чем?
Она чуть призадумалась.
– Это никого не касается.
– Вот как? – сказал Джеффри и сделал шаг вперед, потом еще один.
Он встал примерно в пятнадцати футах от девушки. Можно было, не пугая ее, видеть, что происходит.
– Да, сэр, – ответила девушка, и ее вежливость слегка успокоила Джеффри.
Девушки, которые говорят «сэр», в людей не стреляют.
– Послушай, – начал Джеффри, думая, что бы ей сказать. – Ты знаешь, кто я такой?
– Да, сэр, – ответила она. – Вы – шеф полиции Толливер.
– Верно, – сказал он. – А тебя как зовут? Как твое имя?
Она проигнорировала вопрос, но мальчик зашевелился. Его затуманенный марихуаной мозг начал соображать, что происходит. Он сказал:
– Дженни. Ее зовут Дженни.
– Дженни? – переспросил Толливер. – Это красивое имя.
– Д-да, – растерянно произнесла Дженни, впрочем, она быстро собралась и сказала: – Пожалуйста, замолчите. Я не хочу с вами разговаривать.
– Думаю, это не так, – возразил Джеффри. – Тебе о многом хочется рассказать.
Казалось, Дженни хотела возразить… Нет, снова прицелилась в грудь подростку. Ее рука все еще дрожала.
– Уйдите, или я его убью.
– Из этой пушки? – спросил Джеффри. – А ты понимаешь, что это такое – застрелить человека? Знаешь, какие будут ощущения?
Он смотрел на ее реакцию и тут же понял, что она и понятия не имеет.
Дженни была крупной девочкой, фунтов пятьдесят лишнего веса. Одета во все черное. Должно быть, из разряда девушек, что стараются «слиться с пейзажем». Мальчик, которого она взяла на мушку, был хорош собой. Сразу видно – объект девчачьего обожания. В те годы, когда Джеффри был в его возрасте, такая вот Дженни, скорее всего, сунула бы ему в стол нехорошую записку. Теперь же она целилась из пистолета.
Джеффри сомневался в том, что пистолет заряжен.
– Дженни, давай мы с тобой все обсудим. По-моему, этот парень не стоит твоих переживаний.
– Уйдите, – повторила Дженни.
Ее голос звучал не так уверенно. Свободной рукой она утерла лицо. Джеффри сообразил, что она плачет.
– Дженни, я не думаю…
Он запнулся, увидев, что она сдернула предохранитель. Металлический лязг резанул по ушам. Он сунул руку за спину, в кобуру, но оружия не вытащил.
Джеффри старался говорить спокойно и разумно.
– Что происходит, Дженни? Почему бы нам все не обсудить? Не может быть, чтобы все было так плохо.
Она снова утерла лицо.
– Да, сэр, – сказала она. – Плохо.
Сейчас ее голос звучал так холодно, что по шее Джеффри поползли мурашки. Он подавил дрожь и вынул револьвер из кобуры. Джеффри ненавидел оружие, потому что, будучи копом, понимал всю его потенциальную опасность. Он носил при себе пистолет не потому что ему нравилось, а потому что был обязан это делать. За двадцать лет службы в полиции Джеффри вынимал оружие не более пяти раз, причем выстрелил дважды, но в человека до сих пор не целился.
– Дженни! – Он попытался придать своему голосу властность. – Посмотри на меня.
Она не спускала глаз с подростка. Казалось, прошла вечность. Джеффри молчал, давая ей возможность одуматься. Затем она медленно обратила взгляд на Джеффри, опустила глаза и заметила в его руке револьвер девятимиллиметрового калибра.
Она нервно облизнула губы. Видимо, оценила степень опасности. Ее слова отозвались в ушах Джеффри похоронным звоном:
– Убейте меня.
Он подумал, что ослышался. Такого ответа он явно не ожидал.
Она повторила:
– Убейте меня, или я застрелю его.
Дженни подняла «беретту» и прицелилась в голову подростку. Поставила ноги на ширину плеч и взялась свободной рукой за приклад. Было ясно: девочка знает, как надо держать оружие. Ее руки уже не дрожали, и она смотрела подростку в глаза.
Тот завопил «Черт!», и в асфальт ударила струя мочи.
Джеффри поднял пистолет, а она выстрелила поверх головы подростка. С пластмассовой вывески полетели куски.
– Что это было? – прошипел Джеффри, зная, что единственная причина, по которой Дженни до сих пор держалась на ногах, состояла в том, что он не смог заставить себя нажать на курок. Дженни сбила в вывеске точку над буквой «i». Джеффри сомневался в том, что его полицейские сумели бы повторить такой выстрел, да еще и в столь напряженной обстановке.
– Это было предупреждение, – сказала Дженни.
Он не думал, что она ему ответит.
– Застрелите меня, – повторила девушка. – Застрелите или, клянусь богом, я вышибу ему мозги.
Она снова облизнула губы.
– Я могу это сделать. Я умею пользоваться этим.
Она легонько подкинула пистолет, показывая, что она имеет в виду.
– Вы знаете, что я это смогу, – сказала она и снова расставила ноги.
Чуть повернула дуло и выбила из вывески апостроф. Люди на стоянке, вероятно, бросились врассыпную или завопили, но Джеффри ничего не замечал. Все, что он видел, был дымок, поднимавшийся над дулом ее пистолета.
Когда Джеффри снова смог дышать, он произнес:
– Между вывеской и человеком – большая разница.
Она заговорила очень тихо, и он напрягся, чтобы услышать:
– Он не человек.
Джеффри краем глаза уловил движение. Он увидел Сару. Она сняла ролики и стояла в белых носках на черном асфальте.
– Детка! – крикнула Сара, ее голос дрожал от испуга. – Дженни!
– Уйдите, – ответила Дженни, сейчас она была похожа на капризного ребенка, а не на монстра, каким была несколько секунд назад. – Пожалуйста.