— Я уже говорила, — резковато ответила Вероника.
— И все-таки. Ты припоминай. В этом деле важны любые мелочи. Он не удивился?
— Нет, не удивился. — Девушка встала посреди комнаты, огляделась. — Просто выслушал и сказал: «Хорошо, после работы возьму то, что вам нужно, и заеду». Вот и все. А вообще, Миш, заканчивай эти свои разговоры. И так нервничаю.
— Ну а ты чего? — не унимался оператор.
— А ты? Или у тебя со слухом неважно? Был же там, слышал.
— И все-таки?
— А я сказала: «Договорились», — и повесила трубку. — Вероника вздохнула. — Вроде все. Ничего не забыла.
— Диктофон спрятала? — поинтересовался Леня.
— Да. На книжной полке.
— Не далеко?
— Нет. В нем микрофон чувствительный, голос далеко берет.
— Так, — Леня поднялся. — Ты все запомнила? Крути его на всю катушку. Постарайся, чтобы он хоть словом обмолвился о том, что ограбление затевалось ради камней. И не забудь включить диктофон. Если вдруг чего неладное, просто скажи громко: «Жарковато, может быть, форточку открыть?» Мы тут же выскочим и накостыляем этому типу по шее.
— Я все помню, — девушка улыбнулась вымученно. — Мы уже сто раз об этом говорили.
— Ничего, — громко возвестил Виктор. — Повторение — мать учения.
— Точно, — хмыкнул Леня. — А два повторения — инкубатор.
— Идет! — вдруг завопил Миша, слетая с подоконника. — Братцы, он идет.
Возникла гоголевская «немая сцена». Несколько секунд все стояли словно парализованные. Вероникой вдруг овладела странная вялость, сходная с апатией. Леня подбежал к окну, посмотрел вниз.
— Один, — сообщил он. — Начинаем. Ника, помни: если что, «открывай форточку».
— Хорошо. — Девушка побледнела.
Прежде чем скрыться в соседней комнате, Виктор похлопал ее по плечу.
— Не боись, мать. Все будет хоккей.
— Надеюсь, — тихо ответила Вероника. В эту секунду в прихожей трелью залился звонок.
Троица моментально ретировалась. Миша прикрыл дверь и молча указал двоим спутникам: прячемся. В спальне особенно прятаться было негде. Виктор и Леня забрались в платяной шкаф. Оператор же нырнул под кровать. В эту секунду звонок прозвучал еще раз.
— Все! — жутким хриплым шепотом крикнул Миша. — Можно открывать!
* * *
Вероника пощелкала замками и, распахнув дверь, шагнула в сторону:
— Заходите.
— Благодарю. — Сжимая в руке атташе-кейс, Котов вошел в квартиру, остановился на пороге, огляделся, сказал одобрительно: — Хорошо, уютно. Дом, я смотрю, у вас новый. Квартиры хорошие. Ведомственный?
— Да, «Останкино» строило. — Вероника боялась и поэтому держалась натянуто-сухо.
— Надо же, молодцы, — похвалил майор.
— Ближе к делу, — категорично отрубила девушка.
— Ну что ж, к делу так к делу.
Не говоря больше ни слова, Котов выудил из наплечной кобуры пистолет, пересек коридор, заглянул в кухню, затем в ванную и туалет. Не обнаружив ничего подозрительного, он спокойно прошел в гостиную и, остановившись посреди комнаты, недоумевающе покачал головой:
— Ну, Вероника Глебовна, вы меня разочаровываете. Чашечки-то можно было и убрать.
Четыре кофейные чашки все еще стояли на журнальном столике. Девушка выругалась про себя. Как же она забыла! Хрестоматийная ведь зацепка…
Котов толкнул дверь в спальню и, присев на корточки, заглянул под кровать.
— Вылезай, — скомандовал коротко, хлестко.
Миша, покряхтывая, завозился под кроватью, выползая на свет. Выпрямившись во весь рост, он открыл рот, собираясь что-то сказать, но в эту секунду Котов шагнул к нему и, коротко размахнувшись, ударил оператора рукояткой пистолета по лбу. Тот, подавившись словами, ничком рухнул на кровать.
— Пора открывать форточки, ребята! — рявкнул майор.
Дверца шкафа распахнулась, и Котов изо всех сил ударил по ней ногой. Створка вновь захлопнулась. Что-то загрохотало, посыпалась одежда. В шкафу кто-то выматерился. Метнувшись вперед, майор раскрыл дверь. Ему навстречу вывалился Виктор, зажимающий ладонями разбитый нос. Котов ударил шофера под ребра и толкнул на ругающегося во весь голос Леню. Вероника наблюдала за потасовкой, испуганно прикрывая рукой рот. Глаза ее расширились от страха. Тем временем майор ухватил обмякшего Виктора и быстрым, отточенным движением ткнул костяшками пальцев в подбородок. Выпустив бесчувственное тело, он развернулся и ударил вылезающего из шкафа Леню ногой в грудь. Монтажер задохнулся, переламываясь пополам. Мгновением позже Котов опустил рукоять пистолета на подставленный седой затылок и шумно вздохнул:
— Ну вот и все.
Вероника смотрела на троих теперь уже абсолютно беспомощных «спасителей».
— Что вы наделали?.. — прошептала она.
— А что я наделал? — весело поинтересовался Котов. — Ничего страшного. Полежат минут пятнадцать-двадцать и придут в себя. Правда, голова поболит денек-другой, но это все же лучше, чем быть мертвым, верно?
— Вы их не убили? — спросила девушка.
— Знаете, чем отличается профессионал от дилетанта? Нет? — Аккуратно отстранив Веронику, Котов прошел в комнату и опустился в кресло. — Объясняю: дилетант убивает всех, кто попадет под руку, а профессионал только тех, кого необходимо. Эти трое не представляют для меня опасности. Как и вы, впрочем. Ну вот. — Он повозился, устраиваясь поудобнее. — Теперь можно поговорить. Кстати, не угостите кофейком? Все-таки я у вас в гостях.
— Конечно. — Вероника окончательно растерялась. — Только у меня растворимый.
— Ну и замечательно.
Через пару минут на журнальном столике исходили паром чашки с кофе. Наливая напиток, Вероника немного пришла в себя и теперь держалась увереннее. Пока она колдовала на кухне, Котов передвинул кресло так, чтобы контролировать вход в спальню. Атташе-кейс майор поставил рядом, в ногах. Девушка отметила это совершенно автоматически. Присев, поинтересовалась:
— Откуда вы знаете условную фразу?
— Про форточку-то? — майор засмеялся. — Я подслушивал. Во-он с той крыши, — он кивнул за окно. — Очень удобно, знаете ли.
— Подслушивали?
— Конечно. И не надо меня стыдить за то, что я оказался хитрее вас. Кстати, вы так и не включили диктофон.
— Я…
— И не надо этого делать, — перебил Котов, — иначе мне придется вас застрелить, чего я совершенно не хочу.
Вероника отпила кофе, переваривая информацию. Действительно ли она не опасна для майора или он просто заговаривает ей зубы? Но, если Котов убьет ее, ему придется убить и остальных. Хотя, наверное, для него это не составляет проблемы.