Котов подумал, а потом сказал спокойно, вполголоса:
— Его там нет.
Спина командующего моментально напряглась. Вероятно, он воспринял реплику как издевку. Майор увидел, как медленно багровеет начальственная шея. Тучная фигура словно увеличилась в размерах. Несомненно, хотелось — ох как хотелось! — командующему одернуть этого заносчивого наглеца, которому до генеральского звания, равно как и до высокого поста, еще тянуть и тянуть. В лучшем случае десяток лет. Медленно, очень медленно командующий обернулся.
— С чего такая уверенность, майор?
— Не думаю, что террористы настолько глупы, что не учли возможности радиоперехвата, — пожал плечами Котов. — Если бы все было так просто, мы бы их уже вычислили. Они предусмотрели если и не все, то почти все.
— В таком случае что же ЭТО такое? — Генерал поднял руку и коснулся пухлым пальцем рубинового огонька, неподвижно мерцавшего на прозрачном поле планшета.
— Это? — Котов тоже поднял голову, словно любуясь праздничной иллюминацией, а затем пояснил: — Это сотовый телефон. Но наличие телефона не предполагает наличие самого человека.
— Ну наглец! — произнес кто-то из отцов-командиров.
Котов тяжело посмотрел в толпу.
— Я делаю свою работу, — размеренно произнес он, — и ничего больше. Я профессионал и не тешу себя иллюзиями.
— Да никуда ему не деться, — пожал плечами лысоватый генерал-полковник, представитель ОВС. — Мы его закупорили, как в бутылке.
— Вот он! — громко сообщил оператор-компьютерщик.
Картинка на экране увеличилась, и все присутствующие вдруг четко увидели фигуру террориста. Тот беспечно, хотя и быстро, шагал по Нижней Масловке в сторону Петровско-Разумовской аллеи.
Полковник-спецназовец присвистнул, пробормотал не без восхищения:
— Ну и нервы у парня! Позавидуешь. Всем бы такие.
Несомненно, террорист слышал рев БТРов и рокот приближающихся «вертушек», но, похоже, его это нимало не волновало. Он шел, засунув руки в карманы широких штанов, и как-то странно подергивал головой.
— Что это он дергается? — недовольно поинтересовался командующий.
Поведение связника-террориста не укладывалось в рамки его понимания.
— Может быть, у него тик? — предположил представитель ВВС.
Котов вдруг засмеялся.
— Что вы нашли в этом смешного, майор? — Командующий злился все больше.
— Он свистит, — пояснил Котов.
— Он ЧТО? Свистит???
— Или поет. Музицирует. Развлекается.
Полковник-спецназовец захохотал. Широко, трубно.
Прыснул стоящий за планшетом лейтенант-десантник. Расплылись оперативники Котова. Даже операторы улыбались втихаря.
— Вот наглый сукин сын! — заметил не без некоторого уважения полковник.
Тем временем террорист спокойно свернул в Петровско-Разумовский проезд.
— Надо зажать его! — резко сказал Котов. — Зажмите его! Не дайте ему уйти.
— Он никуда не денется, — раздраженно ответил командующий. — Мы блокировали район. Все улицы перекрыты.
— Неужели вы не понимаете! Он ИДЕТ! Ему есть куда идти! — зло откликнулся майор. — Путь отхода у них был разработан заранее! Этот парень, — Котов ткнул пальцем в экран, — действует по плану! Перехватите его!
— А связник?
— Да нет там уже никакого связника!
— В таком случае что это, по-вашему? — торжествующе воскликнул представитель Министерства обороны.
Рубиновая точка на планшете дрогнула и сместилась чуть влево.
* * *
Вертолеты пролетели над посадками и пошли над Нижней Масловкой в сторону площади Зденека Неедлы. Снайпер в «Ка-26» дослал патрон в патронник. Он не собирался убивать террориста, только стрелять по ногам. Подняв винтовку, стрелок упер приклад в плечо.
На повороте, соединяющем Верхнюю и Нижнюю Масловку, «Ми-8» зависли. Из грузовых отсеков упали бухты тросов. Спецназовцы из группы захвата один за другим соскальзывали на землю и тут же отбегали в сторону.
«Ка-26», урча мощными турбинами, ушел дальше, к эстакаде. Над цепью БТРов он развернулся. Все было тихо-спокойно. Второй террорист еще не появился, но солдаты были готовы.
Пилот вертолета пощелкал тумблерами на приборной панели.
— Я — борт 0504. Вызываю «Центральную».
— Я — «Центральная», — моментально откликнулся штаб. — Что у вас, 0504? Вы видите террориста?
Пилот на всякий случай еще раз вгляделся в очертания улицы.
— «Центральная», никакого движения.
* * *
Рубиновый огонек на планшете передвинулся еще правее.
Котов замолчал изумленно. Оставлять кого-нибудь было со стороны террористов не просто ошибкой, а настоящей глупостью. А они ошибок не делали. Во всяком случае пока.
Майор продолжал созерцать экран, спиной чувствуя жгущие насмешливые взгляды.
Представитель Министерства обороны негромко, но с откровенно насмешливыми интонациями произнес:
— Так что, говорите: наличие трубки не означает наличие человека? Хм-м.
Это «хм-м» прозвучало, как плевок в лицо. Котов не отреагировал.
Три оранжевые точки, вертолеты, как огромные шмели закружили над нужным кварталом, нет-нет да и перекрывая рубиновый огонек. Крохотные голубые квадратики, штурмовики группы захвата, начали обходить дом с двух сторон — по Полтавской и Башиловской. Третья группа быстро двинулась следом за уходящим «свистуном». Четвертая и пятая выставили кордоны на пути террориста. Котов отчетливо представлял себе, как серые тени торопливо, короткими перебежками скользят вдоль бежевых стен мощных, довоенной постройки домов. Вот они свернули на Квесисскую и пошли навстречу друг другу.
Командующий операцией поднял микрофон.
— «Июль-тринадцать», выдвигайтесь к кинотеатру «Прага», блокируйте дом номер один со стороны Башиловской улицы. «Июль-четыре», вы перекрываете Полтавскую.
Точки на экране оживились, быстро поползли в заданном направлении. Котов усмехнулся и покачал головой. Он представил себе, как БТРы, словно тяжелые мощные звери, ползут по улице, выстраиваясь в боевой порядок, отрезая террористу пути к отступлению, как пулеметы настороженно и хищно пялятся в окна.
Группа захвата разделилась, блокируя одновременно все подъезды.
— «Центральная», я — «Гроза-один», — выдал динамик. — Есть какая-нибудь дополнительная информация по передвижению террориста?
— «Гроза-один», — сипловато произнес командующий, — террорист только что двигался. По нашим данным, этот парень в первом подъезде со стороны Башиловки.