— Что он делает? — Представитель Министерства обороны удивленно оглянулся на остальных членов штаба. — Знак, что ли, кому-то подает?
— Похоже, — согласился полковник-спецназовец. — Может быть, у него там группа прикрытия? Огневой заслон?
Котов прищурился, рассматривая картинку на экране.
— Вокруг жилые дома, — продолжал полковник быстро. — Террористы могли засесть где угодно.
— «Тайфун», я — «Центральная». — Командующий схватил рацию. — Вы меня слышите?
— Слышу вас отлично, «Центральная». Что случилось?
— Немедленно прекратить продвижение!
— Но мы его видим! Он почти у нас в руках!
— Я сказал: прекратить движение до прибытия поддержки! «Вертушки», как слышите?
— Борт 0504, слышу вас!
— Борт 0821, все понял!
— Борт 0356, вас слышу, «Центральная»!
— Поддержите группу «Тайфун», внимательно следите за жилым сектором! Возможно наличие огневого прикрытия! — отдавал распоряжения командующий. Ему нравилось. Он, похоже, получал удовольствие от осознания факта, что в его власти манипулировать целыми боевыми группами.
«А еще, — думал Котов, — этот человек абсолютно не задумывается о жизнях солдат. Он просто играет в войну».
«Вертушки» развернулись и ушли ко 2-й Квесисской улице. Группа «Тайфун» заняла боевую позицию, используя естественные укрытия. Они томились ожиданием и матерились, понимая собственную беспомощность.
* * *
Остановившись на углу Квесисской и Башиловской, Крекер открыл водосточный люк и начал спускаться по ржавым скобам-ступенькам, бормоча на ходу:
— Все. Минут через десять-пятнадцать буду у вас. Ты, старый, распорядись там. А то Сильвер с Пастухом меня положат ненароком. Этим придуркам только дай пушки в руки. Кого хочешь ухандокают. Пойдут палить, как дети малые.
Оказавшись в подземелье, Крекер расстегнул «молнию» на сумке и принялся цеплять к ступеням брикеты пластита, крепить к ним радиоуправляемые мины. Действовал он быстро, ловко, без излишней спешки.
— «Москва-девять», уходи! Они продолжают движение. Секунд через двадцать будут у тебя.
— Хорошо, хорошо, — бормотал Крекер, продолжая возиться с детонаторами.
— Уходи, говорю!
— Сейчас, закончу только.
— Бросай «игрушки»! Одной достаточно! Уходи!!!
— Все. Уже иду! Не ругай меня, папочка.
Крекер бросил сумку и побежал по тоннелю.
* * *
«Вертушки» зависли над домами, над деревьями, над улицей. С мостовой тут же поднялись тучи листвы и пыли, словно громадные золотисто-алые призраки выросли под серебряными лопастями вертолетов.
— Борт 0504, никакого движения. Все спокойно. В окнах чисто.
* * *
Командующий вздохнул с облегчением.
— «Тайфун», я — «Центральная», продолжайте движение! — скомандовал он в микрофон.
Штурмовики начали продвижение вдоль улицы, выдерживая боевой порядок, действуя по схеме «пять на пять». Пятеро бегут, пятеро прикрывают. Через семнадцать секунд они оказались у колодца.
— «Тайфун» — «Центральной», мы на месте. Колодец закрыт. Что делаем дальше?
— Продолжайте преследование.
— Этого нельзя делать! — угрюмо заметил полковник.
— Я сам знаю, что можно делать, а чего делать нельзя, — резко отозвался командующий. Ему очень хотелось задержать террориста. Это было бы его личной заслугой. — Продолжайте движение, «Тайфун»!
— Черт побери, вы не понимаете, что эти мальчишки могут угодить в засаду? — громко и зло спросил Котов. — Их же перестреляют там, как куропаток! Они даже спуститься не успеют!
— Не учите меня, майор! — рявкнул командующий. — Эти, как вы выразились, мальчишки — профессионалы. Их готовили для подобных ситуаций! — Он вновь поднес микрофон к губам. — «Тайфун», продолжать преследование!
— Жаль, их не готовили к тому, что командовать ими будет самовлюбленный идиот! — громко сказал полковник.
— Что? — Начальник штаба резко повернулся. — Что вы сказали, полковник?
— Я сказал, что вы — самовлюбленный идиот, ни черта не смыслящий в военном деле, не способный видеть и понимать очевидные вещи, зато способный ради удовлетворения собственных амбиций отправить на гибель десяток людей!
— Вы отстраняетесь от участия в операции! — железным голосом сообщил командующий.
— Надо же, как вы меня напугали! — криво усмехнулся полковник.
— Идите сюда, — пригласил его Котов.
— Кстати, майор, я еще не получил от вас объяснений относительно подписи, — ядовито заметил командующий.
— Получите.
— …И поэтому вы тоже отстраняетесь от участия в операции.
— Пожалуйста, — согласился Котов. — Вы можете это сделать, но не в вашей компетенции отстранить меня от оперативной разработки террористов. Такое указание может дать только полковник Рощенков или начальник ФСБ.
— Вы получите его, — пообещал командующий. — Позже. А пока мы продолжим операцию по захвату. «Тайфун», продолжайте преследование террориста.
* * *
Штурмовики, собравшиеся вокруг водосточного колодца, переглянулись. Старший группы вздохнул:
— Делать нечего, ребята, пошли.
Он подцепил чугунную крышку, сдвинул ее в сторону, и в этот момент прячущийся в темноте тоннеля Крекер нажал клавишу дистанционного устройства.
* * *
В «штабном» зале «Останкино» люди застыли, глядя на экран. Видеокамера, установленная на борту геодезического самолета, не могла передать оглушающий звук, но по тому, как дрогнули деревья в конце улицы и тряхнуло висящие в воздухе вертолеты, можно было догадаться: сила взрыва невероятно велика. На экране вспыхнуло белое раскаленное пятно, скрывшее группу «Тайфун». Когда же оно, закуклившись, исчезло, на асфальте остались лишь куски изувеченных тел.
Командующий подавленно молчал. Полковник-спецназовец, с презрением посмотрев на него, спросил:
— Ну что, удовлетворены? Попробовали? — И, отвернувшись, добавил себе под нос: — Скотина!
Котов взъерошил волосы, постоял, размышляя, спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
— А что за знак он подавал? И главное — кому?
Полковник посмотрел на него.
— Думаешь, там кто-то остался? Вертолетчики ничего не заметили.
— «Вертушки» висели слишком высоко. Пилоты видели окна, но не могли рассмотреть того, что происходило в квартирах. — Майор обернулся к компьютерщикам. — Увеличьте изображение.
Картинка на экране чуть придвинулась.