* * *
Анна явно собиралась куда-то уходить. Она надела черный деловой костюм, черные же туфли и белую блузку и сейчас сидела у трюмо, наводя «красоту». Костик остановился на пороге, ожидая, пока его заметят. Авторитет старшей сестры, как человека, зарабатывающего на существование семьи, был беспрекословным.
— Что? — спросила она, глядя на его отражение в зеркале.
— Мне нужны деньги, — решительно сказал Костик.
— Всем нужны деньги, — ответила Анна. — Кстати, я уж не стала при твоих знакомых выяснять, почему ты не на работе?
— У меня выходной.
— Степан Михайлович знает? В торговом доме «Бытовая вселенная» Степан Михайлович Тяглов занимал пост главного бухгалтера и являлся начальником Кости.
— Конечно, знает, — кивнул Костик. — Ань, насчет денег… Анна потянулась к висящей на спинке стула изящной сумочке.
— Сколько тебе нужно?
— Ань, понимаешь, — Костя смутился. — Мне нужно много.
— Много — это сколько?
— Очень много. Рука девушки застыла в воздухе, так и не коснувшись сумочки. Анна обернулась и посмотрела на брата.
— А еще конкретнее? Пятьсот долларов? Тысяча? Две тысячи? Сколько?
— Одиннадцать тысяч пятьсот. Брови девушки изумленно взлетели вверх.
— Сколько? — Она обернулась. — Одиннадцать тысяч?
— Одиннадцать тысяч пятьсот долларов, — повторил Костик.
— Ты в своем уме, Костя? Не заболел, часом? Ты хоть понимаешь, что это за сумма? Зачем тебе столько денег?
— Нужно.
— Зачем?
— Мне очень нужно, — голос Костика ломался, словно молния. — Я… не могу сказать, но мне действительно очень нужно.
— А я не могу обсуждать с тобой этот вопрос до тех пор, пока не узнаю, что стряслось. Одиннадцать тысяч долларов — большие деньги. И, если уж ты их просишь, я имею право хотя бы знать, зачем они тебе. — Анна поднялась, скрестила руки на груди. Выглядела она в этот момент потрясающе. К тому же очень воинственно. — Итак, начнем с самого начала. Что случилось?
— Ничего, — Костик помрачнел. — Не хочешь давать деньги — не давай. Но я уже не ребенок и не обязан перед тобой отчитываться.
— Нет, обязан! — в голосе Анны послышались тяжелые стальные нотки. — Потому что живешь в этом доме и я за тебя отвечаю! Ты мой брат, и мне нужно знать, что с тобой стряслось.
— А я не хочу отвечать! — сорвался на нервный фальцет Костик. — Почему ты меня все время допрашиваешь? Он повернулся и выскочил в коридор.
— Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю! — Анна быстро пошла следом. Костик нырнул в свою комнату. Девушка толкнула дверь, но ее держали изнутри. Анна забарабанила по створке тонкой ладонью. — Открой! Открой немедленно!!!
— Уйди! — донеслось из-за двери. — Оставь меня в покое. Анна нажала на дверь изо всех сил. Разумеется, в быту Костик был сильнее ее, но не теперь. Он отскочил, и створка распахнулась настежь.
— Вломилась? — крикнул Костик сестре. — Вломилась, да? Добилась своего? Радуйся! Физическое усилие немного сбило эмоциональный накал. Анна остановилась на пороге, задыхающаяся, раскрасневшаяся. Глаза ее полыхали, словно угли.
— Коська, скажи мне, зачем тебе столько денег?
— Нужно.
— Зачем?
— Нужно. Анна быстро подошла к нему, схватила за плечи, встряхнула.
— Коська, ты что, наркоман? Задолжал за «дурь»? — Это было дурацкое предположение. Если бы Костик подсел, она бы узнала об этом первой. Наркоманов Анна повидала достаточно. И потом, толкач может отпустить постоянному клиенту товар в кредит. Дозу. Ну, пять. При особом расположении, десять. Но не на одиннадцать же тысяч. — Что-то случилось? На тебя кто-то наехал? Что произошло, расскажи мне. Костик бултыхнулся в ее руках, словно тряпичная кукла. Он сразу сник. Анна давила его авторитетом.
— Ты разговариваешь, как твои дружки, бандиты, — процедил он, пытаясь разыгрывать презрение. Классическая защита виноватых. Анна, не размахиваясь, залепила ему пощечину. Костик охнул, испуганно схватился за вспыхнувшую щеку, опустился на незастеленный диванчик.
— Ты скажешь, что случилось, даже если мне придется тебя избить, — твердо пообещала девушка. — Ну? Я жду.
— Мой друг попал в беду, — сказал он едва ли не с ненавистью. — Этого достаточно, или тебя интересуют детали?
— В какую беду? Какой друг? — Анна опустилась на корточки, стараясь заглянуть брату в глаза. — Эти, что ли? Которые к тебе приходили? Институтские? — Она почувствовала облегчение. Слава Богу, беда случилась не с ним. — Тоже мне друзья. Почему они не появлялись раньше? Где были эти твои «друзья», пока их петух жареный в задницу не клюнул? А? Вот что я тебе скажу. Они твои друзья до тех пор, пока не получат деньги! А потом только ты их и видел! Суммы, о которой ты говоришь, у меня нет. Но даже если бы она была, я бы не дала ее тебе. Пусть твои друзья учатся решать свои проблемы самостоятельно. Они уже достаточно взрослые люди.
— Ты не понимаешь! — крикнул ей в лицо Костя. В глазах его стояли слезы отчаяния. — Они… Они… Обратились ко мне! Ко мне, понимаешь? Как к другу.
— Как к лоху они к тебе обратились, а не как к другу! — рявкнула Анна.
— Если с тобой так обращаются, то не надо всех… мерить одним аршином. Они нормальные ребята. Нормальные, а не бандиты, как твои знакомые! И у нас нормальные человеческие отношения. Мы не меряем дружбу деньгами. А ты… ты… забыла уже, что это такое. Анна почувствовала, как ее захлестывает ярость. Ей захотелось сгрести Костика в охапку и шарахнуть об пол, чтобы остыл, замолчал и задумался.
— Ты — дурак, если действительно так думаешь, — жестко сказала она вместо этого. Костик вдруг заплакал. Лицо его сморщилось и стало жалким. Настолько жалким, что у девушки защемило сердце. За что она его так? Ну попросил денег. Можно ведь было просто отказать, не доводя дело до конфликта. Просто у нее сдали нервы. В последнее время все шло наперекосяк. Да и за Коську она волновалась. Поскольку больше некому было его беречь, а он слишком доверчив. Как приблудная собака. Готов ластиться к каждому, кто за ухом почешет. Таких и принято «кидать». Как говорят некоторые деловые партнеры Георгия, «развести лоха — не западло». Ей-то это хорошо известно. Вообще из приятельских разговоров Георгия с друзьями она многое вынесла. В плане жизненного опыта Анна была много искушеннее своего непутевого брата. Кто еще позаботится о Коське, если не она? Кто убережет от беды?
— Коська, — Анна присела рядом на диван, обняла брата, прижала его голову к груди, как это когда-то делала мама. Провела ладонью по густым, взъерошенным волосам. Господи, какой же он все-таки еще маленький. — Пойми, глупый. Эти ребята, они тебе не друзья. Друзья, настоящие друзья, не ведут себя так.
— Им нужна моя помощь. Иначе одного из них убьют, — пробурчал он, всхлипывая носом. — Они пришли ко мне. Понимаешь? Не к кому-нибудь, а ко мне. Анна вздохнула.