— Так вот, самое знаменитое дело Фортеля — это дело о перстне Александра Великого…
— Чего?! — переспросила Лола, отвернувшись от плиты. — Это еще что такое?
— Александр Великий, он же Александр Македонский, — величайший завоеватель древности, покоривший империю персов и практически всю Азию, дошедший до Индии… — вдохновенно начал Леня.
— Слушай, не зли меня! Наверное, я знаю, кто такой Александр Македонский! Что за история с его перстнем?
— У одного частного коллекционера имелся перстень, — заговорил Леня нормальным голосом. — Перстень с виду довольно простой — золотое кольцо с черным камнем, на камне вырезана печать. Так вот, ученым удалось установить, что эту самую печать Александр Македонский ставил на свои письма и приказы. То есть это была его личная печать! Представляешь себе?
— Ну да… — протянула Лола неуверенно.
— Да ничего ты не представляешь! — возбужденно воскликнул Маркиз. — Мало того что этому перстню две с половиной тысячи лет, так даже тогда, в те времена, это был самый важный предмет в империи Александра! Можешь себе представить, какой он ценный? Может быть, это вообще самая дорогая вещь на земле!
— Да… — Лола задумалась. — А какое отношение к этому перстню имеет Фортель?
— Самое прямое! Тот коллекционер, которому принадлежал перстень, был человек уже старый. Он написал завещание и перстень Александра завещал Эрмитажу. И вскоре после этого умер. Но перстень забрать в музейное хранилище не успели, потому что как раз в это время квартиру покойного обворовали.
Леня сделал эффектную паузу.
— Что самое интересное, почерк был определенно Фортеля. Но у Фортеля было надежное алиби. То есть такое, что надежнее не бывает, — он в это время сидел в тюрьме, в знаменитых Крестах…
— Ничего не понимаю! — проговорила Лола. — Значит, это не он…
— Вот и тогда никто ничего не понял, и Фортелю этот эпизод не предъявили, несмотря на несомненное сходство почерка… а только в криминальных кругах ходили достоверные слухи, что это его работа.
— Что же он, прямо из Крестов сбегал на дело, ограбил квартирку и вернулся к ужину?
— Не совсем так. — Леня придвинулся поближе. — Сбежать из Крестов очень трудно, почти невозможно. Тюрьму окружают шестиметровые стены, поверху которых пропущена колючая проволока под током. На вышках по углам прожектора и пулеметы. За всю историю тюрьмы было всего два удавшихся побега. Один — знаменитый бандит времен НЭПа Ленька Пантелеев, второй — некий грабитель и насильник, сбежавший из тюрьмы в шестьдесят девятом году прошлого века. Фортелю, в то время человеку уже сильно немолодому, это было явно не под силу.
— Тогда о чем же речь?
— А вот о чем. Как раз в тот день, когда была ограблена квартира коллекционера, Фортеля возили на следственный эксперимент на место одного из вменявшихся ему преступлений. Так вот, следственный эксперимент прошел неудачно, никакого результата не дал. Но самое интересное, что следователь уехал с места преступления на легковой машине, а Фортеля повезли на специальном тюремном фургоне с решетками и охраной. Но только выехал этот фургон в час дня, а до Крестов доехал в половине третьего.
— Ну и что? Может, там пробки были по дороге? Ты же знаешь, как это бывает…
— Может быть. Поэтому никто и не стал поднимать шума. Хотя пробки в те времена случались не в пример реже, чем сейчас. Машин в городе было в несколько раз меньше. А всего расстояние от места следственного эксперимента до Крестов — на полчаса неторопливой езды. Ну, максимум минут на сорок. А только вот еще что интересно… Лолка! — Леня вскочил и показал на что-то за спиной у Лолы.
— В чем дело? — Лола неторопливо развернулась и увидела шапку кофе, перелившуюся через стенки турки и выплеснувшуюся на плиту.
— Ну вот, попил кофейку… — огорчился Леня. — А все потому, что некоторые очень невнимательны…
— Ты на себя посмотри! — огрызнулась Лола. — Короче, ты когда-нибудь закончишь эту историю? Или скажешь, как раньше в журналах, когда интересные романы по частям печатали, — продолжение следует?
— Да, так я говорю, что интересно, ограбленная квартира коллекционера находилась совсем рядом с тем местом, где проводили следственный эксперимент. Так что если Фортель сумел договориться с охраной, он вполне мог после ухода следователя быстренько сбегать, обнести квартирку, вернуться и приехать в Кресты, как ты удачно выразилась, к ужину!
— А что — тогда это никому не пришло в голову? — поинтересовалась Лола. — В жизни не поверю, что в милиции такие идиоты!
— Может, кому-то и пришло, только шум поднимать не стали — сама понимаешь, пришлось бы своих сотрудников трясти. Честь мундира и все прочее… Кроме того, наверное, тот следователь, который занимался делом об ограблении той квартиры, просто посмотрел по сводке, что Фортель находится в заключении, и сразу же исключил его из числа подозреваемых. Но здесь, Лолка, другое интересно…
— Ну не тяни! — поторопила его Лола. — Давай уж, заканчивай!
— А кофе сваришь?
— Только когда расскажешь все до конца!
— Ну ладно… так я говорю, что в этой истории особенно интересно. Допустим, все было так, как мы предполагаем… — Он скромно потупился и добавил: — Точнее, как предполагает Иван Игнатьевич. То есть Фортель на полчасика отлучился, ограбил квартиру коллекционера и на машине с охраной вернулся в тюрьму. Но тогда возникает закономерный вопрос — куда он дел украденные ценности? В частности, то самое кольцо Александра Македонского?
— Вряд ли он взял все это с собой в Кресты! — проговорила Лола.
— Вот именно — вряд ли! Значит, он успел все это где-то припрятать… в надежде что потом выйдет на свободу и заберет свою добычу… но только этим планам не суждено было осуществиться.
— Почему же? Что ему помешало?
— Самая простая и серьезная причина: личная смерть, как говорила одна моя знакомая. Фортель был человек немолодой и умер, не дождавшись выхода на свободу.
— Значит, его добыча… — Глаза у Лолы заблестели, она придвинулась ближе к Лене, ожидая завершения рассказа.
— Правильно, значит, его добыча все еще находится там, где он ее спрятал.
— А может, ее уже давно кто-то нашел!
— Маловероятно. — Леня покачал головой. — Если бы это случилось, перстень Александра Мак??донского появился бы на рынке. А это такая сенсация, что уж мы бы услышали…
— Ну, может, кто-то его прячет в укромном месте и ждет подходящего момента…
— Все может быть! — неожиданно легко согласился Леня. — Только хочу обратить твое внимание на два факта. Во-первых, у Фортеля было очень мало времени. Он уложился всего минут в сорок, причем успел и проникнуть в квартиру, и найти в ней самые ценные вещи, и спрятать их где-то. Допустим, он был человек очень опытный и с квартирой управился минут за двадцать, быстрее невозможно…