На мгновение в подвале наступила тишина, потом Потехина продолжила:
— Почти так и случилось. Правда, в твоих планах вышла небольшая неувязка: Алик не понял, насколько важны эти дневники, и решил, ничего мне не говоря, на пару со своим приятелем заработать на них немного денег. Его приятель позвонил тебе и предложил вернуть тетради за три тысячи долларов. Тут тебе понадобилось нанять какого-то лоха-детектива, чтобы все выглядело правдоподобнее…
— Лох — это она о тебе, Ленечка! — мстительно прошептала на ухо Маркизу Лола, которая давно уже стояла рядом с ним и прислушивалась к разговору конкуренток.
— Кажется, мы с тобой — равноправные компаньоны, — прошипел в ответ Леня. — Так что к тебе это тоже относится!
— А параллельно с этим лохом ты подключила еще и команду уголовников, воспользовавшись старыми связями! — продолжала женщина-Скорпион. — Эти действовали грубо, убили обоих моих людей… впрочем, это меня не слишком расстроило: никчемные людишки, отработанный материал. Но зато я узнала о том, что происходит, и подключилась к операции… получилось не совсем так, как ты планировала: ты хотела, чтобы дневники вывели твоих людей на меня, а вышло наоборот — я получила дневники, а ты ничего обо мне не узнала…
— Не очень-то тебе помогли эти дневники! — проговорила старая женщина, сверкнув глазами.
— Да, «мамочка»… конечно, прежде чем подсунуть дневники Алику, ты вырвала из них две самые важные страницы — именно те, где ты записала то, что сказал тебе мой отец, Фортель, на том свидании в Крестах.
— А ты как думала! — усмехнулась Софья.
— Вот так-то лучше, «мамочка»! Незачем разыгрывать оскорбленную добродетель, снимем маски и раскроем карты. Мой папочка, чтоб ему жариться в аду на самой большой сковородке, как всегда, перехитрил всех: сообщил тебе только половину секрета, а мне перед смертью открыл вторую половину. Чтобы мы с тобой могли найти его наследство только совместными усилиями…
— Ну вот видишь! — Софья оживилась. — Он сам этого хотел, так что давай так и поступим…
— Не знаю, чего он хотел. По-моему, так он просто хотел испортить мне жизнь! И это ему почти удалось. В любом случае я не намерена с тобой делиться. Это мой клад! Уйди с моей дороги, если хочешь прожить еще немного! Я обойдусь и без твоей части шифра, разве что времени потрачу побольше…
— Времени?! — проговорила старая женщина насмешливо. — Время — это как раз то, чего у нас нет! Ты, конечно, можешь все здесь перевернуть, перебрать подвал по камешку, но на это уйдет не один день, а завтра утром эти подвалы забетонируют и сверху на них построят новый дом. Так что можно будет поставить крест на этом кладе… и вообще удивляюсь я на тебя! Вроде бы у меня в руках пистолет, значит, я должна диктовать условия, а ты этого как будто не замечаешь! Да, все-таки я вижу в тебе отцовские черты! Он тоже всегда пер напролом…
— Ты не посмеешь выстрелить!
— Ты так считаешь? Если ты думаешь, что я хилая старушка, с которой тебе будет легко справиться, ты глубоко ошибаешься. Я тоже не зря прожила много лет с Фортелем и многому от него научилась. Так что не советую меня недооценивать…
Она опустила ствол пистолета и нажала на спусковой крючок.
Грохнул выстрел, гулко раскатившийся в тесном помещении, и женщина-Скорпион, громко вскрикнув, отскочила в сторону. На ее ноге, чуть ниже колена, появилось красное пятно.
— Не впадай в панику, — проговорила Софья, едва затихло эхо выстрела. — Рана легкая, кость не задета, я просто показала тебе серьезность своих намерений. Но учти — следующий раз я буду стрелять в колено. Так что будь умницей и скажи мне свою половину кода…
— Старая сволочь! — прошипела женщина-Скорпион, обвязывая раненую ногу платком. — Я тебе это припомню!..
— Не смею спорить. — Софья снова подняла пистолет. — Могу только добавить, что ты — сволочь тоже уже не первой молодости. И давай-ка говори, если не хочешь остаться калекой!
— Правая стена, второй ярус сверху… — неохотно проговорила Потехина.
— Вот и умница! — Глаза старухи сверкнули. — Ну, иди к той стене, сама достанешь клад!
— Ты доставай! — огрызнулась та.
— Ага, думаешь перехитрить меня? Я отвлекусь, положу пистолет, а ты тут как тут? Нет уж, милая, сама его достанешь! Знаю я твои штучки с ядовитыми шипами!
Женщина-Скорпион, прихрамывая, двинулась к одной из стен подвала. Остановившись перед этой стеной, она нашла нужный ярус и повернулась к старухе:
— Ну, что теперь?
— Отсчитай четвертую бочку справа!
Потехина отсчитала нужную бочку, ухватилась обеими руками за ее дно и изо всех сил повернула его вокруг оси.
Послышался чудовищный скрип, и часть каменной облицовки стены отъехала в сторону. За ней темнело квадратное углубление.
— Отлично, девочка! — радостно воскликнула старуха. — Ладно, окажи мне еще одну услугу, самую последнюю. Достань кое-что из тайника и положи вот здесь, на видном месте! — И Софья показала стволом пистолета на перевернутую бочку возле двери.
Женщина-Скорпион медлила, и тогда Софья снова выстрелила. На этот раз пуля пролетела совсем рядом с головой жертвы. Та вздрогнула, нагнулась и запустила руки в темный проем.
В следующую секунду она вытащила оттуда желтый кожаный саквояж.
— Вот оно — счастье! — воскликнула Софья и сделала шаг к сокровищу, но тут же одумалась и вернулась на прежнее место. — Ну же, детка, сделай, как я велела!
— Чтобы «мамочка» могла меня убить? — мрачно отозвалась Потехина.
— Ну зачем же так…
Женщина-Скорпион шагнула в ту сторону, куда показывала Софья. Она поставила саквояж на бочку. Ствол пистолета дернулся, но в ту же секунду Потехина метнулась в сторону, чтобы уклониться от выстрела, и бросила комок земли в единственную свечу, озарявшую всю эту драматическую сцену.
Подвал погрузился в глубокую темноту.
Леня быстро надвинул на глаза прибор ночного видения.
Перед ним разворачивалась заключительная часть драмы: Софья, с пистолетом в руках, крутила головой, пытаясь по слуху определить местоположение соперницы. А та на полусогнутых ногах кралась туда, где оставила драгоценный саквояж.
Ей оставалось пройти совсем немного, но Леня был еще ближе к саквояжу. Ему до этого саквояжа было буквально рукой подать…
Что он и сделал. Леня вытянул руку через слуховое отверстие, схватил саквояж за ручку и втащил его к себе.
В следующую секунду женщина-Скорпион, ощупав пустую бочку, злобно прошипела:
— Черт! Где же он?
Тут же прогремел выстрел: Софья выстрелила на звук.