Работу следовало начинать в марте. До отъезда оставалось меньше месяца.
Заметив лежащий на столе мобильник, Сэм схватила его и, не подумав, набрала номер Мака.
— Мак, это Сэм. Я еду в Меса-Верде! — Ее переполняла радость. — Меня приглашают в качестве волонтера. Я не знаю, как так получилось, но через три недели уезжаю на полтора месяца. Я еду на запад!
— Я рад за тебя, Сэм. Ты очень этого хотела. Чем будешь заниматься?
Сэм рассказала ему о предстоящей работе.
— Кто знает, возможно, это удачное начало твоей будущей карьеры, — вежливо сказал он.
— Я думала, что сначала нужно получить диплом.
— Есть много занятий, для которых не требуется диплом. Когда устроишься на постоянную работу, продолжишь учебу.
— Я так взволнована, что хотела кому-нибудь об этом рассказать. Я пришлю тебе открытку из Колорадо.
— Томми будет ей рад.
Услышав эти слова, Сэм поняла, что будет очень сильно скучать по Маку и Томми.
— Я буду посылать открытки каждую неделю. Мне нужно идти. До свидания. — Сэм едва сдерживала слезы. Она понимала, что добилась того, к чему стремилась. Но почему ей так хочется плакать?
Мак понял, что Сэм закончила разговор, и медленно положил телефонную трубку на рычаг. Слышать ее голос было приятно и мучительно одновременно. Он счастлив, что она получила эту волонтерскую работу. С помощью Шарлин Мак отослал запрос в парк от имени Сэм. Эта работа не была постоянной и именно той, на которую она рассчитывала. Однако волонтерство являлось хорошей возможностью осуществить мечту скорее, еще до того, как она получит диплом. Мак также обратился в благотворительный фонд, в котором она работала, и сделал крупное денежное пожертвование. Босс Сэм сожалел о ее отъезде, но мешать ей не собирался.
Мак закрыл глаза и ясно представил себе лицо Сэм. Сейчас ее глаза явно сияют от счастья и удовольствия. Мак ведь помнил, с каким восторгом Сэм говорила о предстоящей работе. Сейчас она наверняка обзванивает авиакомпании, бронируя билет, и раздумывает о том, какие вещи взять с собой. Возможно, даже пританцовывает от радости.
Мак жалел, что не может полететь вместе с ней.
Он хотел, чтобы Сэм осталась и вышла за него замуж, жаждал, чтобы она отказалась от своих юношеских мечтаний и предпочла им замужество.
Однако Сэм ясно дала ему понять, что уже сделала выбор. И он оказался не в пользу Мака.
Когда-нибудь он смирится с ее решением. Пусть она будет счастлива! Она не виновата в том, что не любит его. Мак по-прежнему желал ей всего самого лучшего. Если работа волонтера в парке — мечта Сэм, значит, она должна осуществиться. Мак привык получать от жизни все, к чему стремился. Единственным исключением из правил стала смерть Крис. Следующие сорок лет он планировал заниматься своей компанией, справляться с трудностями, наблюдать, как взрослеет Томми. И совсем непродолжительное время полагал, что после женитьбы на Сэм у него будут еще дети.
Познакомившись с ней, Мак понял, что еще способен чувствовать. Возможно, в один из дней он встретит женщину, которая ответит ему взаимностью. Кто знает?..
Поднявшись на ноги, Макалени направился на поиски Томми. И вдруг замер. Кого он пытается обмануть?
Он уже дважды встретил женщин, к которым испытывал трепетные чувства и с которыми хотел разделить жизнь. Третью встречу судьба ему не подарит. Да сейчас Мак и не хочет этого. В каждой комнате ему грезилась Сэм, без нее дом казался мрачным. Что же делать? Ведь он решил посвятить себя исключительно воспитанию сына.
Последние две недели Мак чувствовал себя опустошенным. Алиса пока еще работала у него, давая возможность Кристин привыкнуть. С Шарлин он разговаривал дважды. Знает ли Сэм о том, что он звонил? Мак скучал по ней. Как ему удастся прожить без нее запланированные сорок лет жизни?
— Мак? Это снова Шарлин.
— Что-то произошло? — спросил он. Вот уже несколько недель Мак не разговаривал с сестрой Сэм.
— Все в порядке. Утром в девять часов она улетает. Я не смогу проводить ее в аэропорт. Я привыкаю появляться на людях, но пока для меня такой выход затруднен.
— Твои курсы вышивания имеют успех. Миссис Хортон заходила, чтобы повидаться с Томми, и рассказала Кристин о том, как хорошо идут дела. Я рад за тебя, Шарлин.
— Спасибо, но все не так просто, как многим может показаться... Я хочу, чтобы кто-нибудь проводил Сэм. Знаете, я думаю, что она больше не вернется домой. Сэм обязательно найдет постоянную, хорошо оплачиваемую работу. Наверняка сестренка будет время от времени приезжать, но у меня такое чувство, будто она больше не будет жить в Атланте. Если только... Хотя это ерунда. Вы сможете проводить ее? Я прошу вас.
— Меня? Она не желает меня видеть, — запротестовал Мак, хотя сам мечтал увидеться с Сэм в последний раз. Разве можно отказываться от такой возможности? — Забудьте о том, что я сказал. Хочет она меня видеть или нет, я провожу ее. В котором часу мне заехать?
— Это замечательно! Ей нужно быть в аэропорту пораньше. Приезжайте в семь утра.
— Я приеду, — пообещал Мак.
— Спасибо. Знаете, мне очень жаль, что вам пришлось с ней расстаться. Я думала, что она... Ерунда. Спасибо, что проводите ее. Вам будет нелегко сделать это, но мне некого больше попросить.
Итак, завтра утром Мак заедет за Сэм, отвезет ее в аэропорт, и она улетит на запад — туда, куда стремится ее душа. Он попрощается с единственной женщиной, которую хотел бы видеть рядом с собой, и, вернувшись домой, постарается привыкнуть к одиночеству.
У Мака не было возможности попрощаться с Крис, ибо смерть жены оказалась неожиданной.
По крайней мере Сэм здорова и счастлива. После гибели своих родителей она впервые обретет свободу выбора. Ей не придется больше жить затворницей вместе с сестрой в старом доме. И кроме того, рядом с ней не будет маленького мальчика, которого можно счесть обузой.
Сэм несла чемоданы к парадной двери, жалея о том, что Шарлин попросила Мака проводить ее. Следовало ехать в аэропорт на такси.
— Он приедет немного позже. Почему бы тебе не съесть хотя бы один тост? — предложила Шарлин.
— Мне кусок в горло не лезет. — Сэм нервничала, но не из-за поездки в Колорадо, а из-за встречи с Маком. Все это время она, не переставая, думала о нем. Сэм бесчисленное число раз хотела позвонить ему, услышать его голос. Она скучала и по Томми, но по Маку тосковала сильнее. Когда она сообщила ему о том, что поедет работать в парк, ей показалось, будто она разговаривала с кем-то очень родным.
Вытерев вспотевшие ладони о брюки, она посмотрела в окно, но машину Мака не увидела.
Зима подходила к концу. Через несколько недель распустятся листья на деревьях, начнут цвести азалии. Какова весна в горах западных штатов?
Наконец из-за поворота показался автомобиль.