— Что он хотел?
— Мам, это по поводу одной шахматной задачки… Ты же все равно не поймешь.
— А что это ты сделаешь иначе?
— Иначе? Ах да, попробую иначе ее решить, только и всего.
— А почему нельзя было с этим подождать до школы? Почему непременно нужно было звонить в такую рань?
— Ну, мама, не терпится человеку!
— Видимо, этот твой человек просто недостаточно хорошо воспитан.
— Ну и что из этого? — взорвался Валерка.
— Ничего, просто лучше меньше иметь дела с невоспитанными людьми…
Валерка хотел было огрызнуться, но счел за благо промолчать. И откуда у матери эти предрассудки? Можно подумать, что она воспитывалась в институте благородных девиц! А ведь ничего подобного, ее предки были крестьянами, ее отец — интеллигент в первом поколении… «Очевидно, это старческое, — решил Валерка. — Ведь маме уже сорок пять лет!»
— Все, мама, спасибо, я пошел!
Он надел другую куртку и захватил с собой модный кепарик, который он ни разу еще не надевал, стеснялся. Но сегодня кепарик может здорово пригодиться! Правда, пока он сунул его в карман.
Костя ждал его у выхода из метро.
— Привет!
— Здорово, Валерий! Куртка, гляжу, у тебя другая, но в общем и целом…
Валерка тут же нахлобучил клетчатый кепарик и надел другие очки.
— О, вот это то, что надо. Если не приглядываться…
— Кость, а мы что, сейчас к дому Филиппка двинем?
— Естественно. Надо же посмотреть, что там и как. Вдруг мы его во дворе встретим, ты мне его сразу покажешь…
— Хорошо бы…
— Знаешь, я вчера Митяю еще позвонил, он тоже по мере сил будет нам помогать.
И тут вдруг Валерка остановился, хлопнул себя по лбу и закричал:
— Какой же я идиот! Боже, какой я идиот!
— Ты что, старик? В чем дело?
— Федор! Как же я мог забыть про Федора?
— Какой еще Федор?
— Федор, частный детектив, муж Лики! Вот к кому надо было обратиться в первую очередь!
— Действительно… Только ты уверен, что он справился бы? Да и вообще стал бы этим заниматься, а? Ему же надо платить, наверное…
— Думаю, он бы и так помог, хотя… Черт его знает, люди меняются. Но он хотя бы мог что-то посоветовать. Понимаешь, Костя, я всю ночь думал…
— И что надумал?
— То-то и оно, что почти ничего…
— Ладно, старик, как сказала бы Матильда, не журысь! Прорвемся! Не впервой!
Они подошли к большому дому на улице Чайковского, что напротив американского посольства, и не успели даже оглядеться, как Валерка схватил Костю за рукав.
— Вон он! — прошептал Валерка, указывая на выходящего из аптеки Филиппа Аркадьевича.
Вид у того был озабоченный, и он очень быстро прошел во двор. Костя за ним. Валерке он велел ждать его на улице. Тот скрепя сердце согласился. Филипп Аркадьевич вошел в подъезд, не обратив на Костю ни малейшего внимания. Они вошли в лифт.
— Вам какой? — вежливо спросил Костя, протянув руку к панели с кнопками.
— Пятый! — машинально ответил Пешнев.
— Мне выше! — сообщил Костя и нажал на пятую кнопку.
Лифт тронулся, миновал третий этаж и вдруг со скрежетом остановился. Свет в лифте погас.
— О, черт! — простонал Филипп Аркадьевич. — Опять двадцать пять! Теперь это надолго.
— А что, это с ним часто случается? — весело осведомился Костя, страшно довольный этим обстоятельством.
— Да, я за полгода уже в третий раз застрял… А у меня отец болен, я побежал за лекарством… Черт-те что!
Костя нажимал на какие-то кнопки, но диспетчер не откликался.
— Похоже, дело не в лифте, — заметил он, — видно, свет во всем подъезде вырубился, а может, и во всем доме.
— Надо покричать, вдруг кто-нибудь услышит и позвонит в диспетчерскую, — предложил Филипп Аркадьевич. — А вы, юноша, ведь не здешний?
— Нет, я к товарищу за конспектами… Теперь на лекции опоздаю…
— Вы студент?
— Студент, — вздохнул Костя.
— И где же вы имеете счастье обучаться?
— В МГТУ.
— Это Бауманское, что ли?
— Да, только теперь оно называется не училище, а университет.
— Понял, понял. А вы случайно не знаете профессора Алтуфьева?
— Петра Петровича? Как же, знаю! Он у нас один из лучших лекторов!
— До чего же тесен мир! А Петр Петрович все такой же чудаковатый?
— Да! У нас его называют «Бегунок». Пожилой человек, а бегает как мальчишка, — радовался второй удаче Костя. Может, он сумеет влезть в доверие к этому типу?
— А я давненько его не видел. Когда мы с ним общались в последний раз, у него была уже пятая жена!
— Значит, вы очень давно не общались, потому что сейчас у него уже седьмая! — засмеялся Костя.
— Да что вы говорите? — развеселился Пешнев.
— Честное слово! Она его аспирантка!
— И вы ее знаете?
— Знать не знаю, а видел много раз.
— Хорошенькая?
— Мордоворот!
— Вы шутите? Раньше он женился на хорошеньких! Ослеп, что ли, на старости лет?
— Не знаю! Может быть… Ох, а я ведь опоздал за конспектами, — сказал, глянув на часы со светящимся циферблатом, Костя. — Что ж теперь делать?
— Да, ситуация… Торчим тут… Правда, я узнал много интересного.
Пешнев вдруг начал стучать в стенку лифта. Но никто не откликался.
— Эй, кто там! — крикнул Костя. — Люди! Отзовитесь!
Никто не отзывался.
— Знаете что, я попробую сейчас раздвинуть дверцы, вдруг можно будет вылезти.
— Но это же опасно! Что, если лифт тронется?
— Я погляжу только, что к чему!
Костя что было сил рванул дверцы в стороны, и они с трудом, но поддались.
— Мы на этаже! Выходите! — крикнул он, пропуская Филиппа Аркадьевича. Тот протиснулся мимо Кости и выскочил на площадку. Потом придержал дверцы и дал выскочить Косте.
— Молодой человек, вы гений! Спасибо! Если бы не вы, я бы еще бог весть сколько проторчал в этой окаянной кабине. Не знаю, как вас и благодарить!
— Вы можете отблагодарить меня немедленно, — усмехнулся Костя, — мне смертельно нужно в туалет, а мой друг наверняка уже ушел!