— Костя! Валерка! Вы не меня ищете?
— Олег! — обрадовался Костя. — Привет! Ты так нам нужен, а телефон у тебя выключен!
— Что-то с бабушкой? — перепугался вдруг Олег.
— Нет-нет, бабушка, слава богу, жива-здорова, мы только что с ней говорили. Нет, у нас такое дело… Короче, Олег, есть шанс перехватить у преступников краденую картину Сислея! — быстро сообщил Костя.
— Что? — удивился Олег.
Но нормально поговорить в университетском коридоре не представлялось возможным. Вокруг сновали студенты, а главное, студентки, которые с большим интересом поглядывали на Костю, да и Олега не обделяли вниманием.
— Пошли, поговорим в машине, — решительно сказал Олег. — У меня, правда, сейчас лекция будет, но…
— Олег, у меня сегодня тоже лекции, но есть вещи и поважнее!
— Понял! Пошли!
Они спустились вниз, вышли на улицу и уселись в просторный джип.
— Ну, выкладывайте! — потребовал Олег.
Костя быстро рассказал ему все, что случилось с картиной.
— И что требуется от меня, кроме колес? — поинтересовался Олег.
— Ты сам, твои мускулы и сообразительность.
— Ты считаешь, что мы можем отнять у этого типа картину?
— Я на это твердо рассчитываю!
— А что, если ты ошибся и у него какое-то другое дело?
— Попытка не пытка. Понимаешь, Олег, не станет он канителиться в таком деле. Ему надо сбыть картину как можно скорее! Я просто уверен в этом.
— Хорошо, допустим. Но мы же не знаем, куда он поедет, каким маршрутом и на чем. А если он поедет на метро?
— На метро? — воскликнул Валерка. — Тогда хана!
— Я же говорю — мы должны попытаться.
— А если его повезут с охраной, да еще с вооруженной?
— Тогда и пытаться не будем! Проследим, куда повез, и… И обратимся в милицию. Но попробовать надо!
— Вообще-то мне этот план нравится! — заявил Олег, немного поразмыслив. — Смелость города берет!
— И картины импрессионистов! — засмеялся Валерка.
— Но как же мы втроем? — спросил Олег.
— Вдвоем! — поправил его Костя. — Валерке там делать нечего!
— Нечего? Как это мне делать нечего? — завопил Валерка. — Как ждать, выслеживать, так Валерка годится, а как на операцию, так пошел вон, да?
— Но он же может тебя опознать! — напомнил ему Костя. — Да и опасно это!
— Нет, Костя, это несправедливо, — вступился за младшего друга Олег. — Мы его возьмем, но он будет сидеть в машине, подстраховывать нас.
Валерка взглянул на него с благодарностью.
— Хорошо, — кивнул Костя. — Пусть. Главное, не показаться на глаза этому Филе. Иначе он нас мигом вычислит.
— А ты? — закричал Валерка. — Он ведь тебя тоже знает!
— А я буду в маске! И Олег тоже!
— В маске? — ахнул Валерка. — В спецназовской?
— Вроде того.
— Это кайф!
В половине третьего джип Олега припарковался у дома, где жил Филипп Аркадьевич Пешнев. В кабине сидели Олег, Костя и Валерка. На заднем сиденье рядом с ним лежали две черные шерстяные маски и два игрушечных автомата.
— А почему мы в такую рань приехали? — волновался Валерка, уже успевший предупредить маму, что вернется только к вечеру, так как едет за город с Олегом. Олегу Светлана Матвеевна доверяла, считая его в высшей степени положительным и надежным парнем.
— Говорено-переговорено, — отозвался Костя. — Мы же не знаем, когда он выйдет из дому. И куда направится. Картина может быть и не у него, а у того типа, который ее унес. В таком случае ее надо будет еще забрать оттуда. А сейчас он еще дома. Что тебе неймется? Отдыхай!
Кроме масок и автоматов, они запаслись минеральной водой и бутербродами. Кто знает, что их сегодня ждет.
— Может, надо предупредить девчонок, чтобы не рыпались, а? — не унимался Валерка. — А то они же не знают, где мы, и могут натворить каких-нибудь глупостей.
Олег с Костей переглянулись.
— А что, наверное, стоит их предупредить… — пожал плечами Олег. — Вот возьми сотовый.
У Степаниды никто не отвечал, и Валерка набрал номер Наташи. Та сразу сняла трубку.
— Наташа, это Валерий!
— Ой, Валера! Мы тебя ждем, куда ты пропал, что случилось? Есть новости? — забросала она его вопросами.
— Новости есть, но не по телефону!
— Тогда приезжай, расскажи!
— Сейчас не могу! Главное — ничего не предпринимайте, ждите нас!
— Вас? Кого это вас?
— Нас с Костей и с Олегом. Нам предстоит серьезная операция! — Он понизил голос. — Ты когда в больницу идешь?
— Я сегодня не пойду, мама не велела. Говорит, не смей ходить каждый день… Валера, а что же будет?
— Пока не знаю! Главное, не уходи из дому! Степанида с тобой?
— Пока да, а потом пойдет к Юлии Арсеньевне.
— Ничего, это же рядом! Ну все, ждите!
Валерка повесил трубку и не спеша направился к джипу. Но не успел он сесть в машину, как из подъезда вышел Филипп Аркадьевич. В руках у него был «дипломат». Ребята замерли. Пешнев подошел к новенькой «Хонде» и сел за руль. Олег включил зажигание. «Хонда» выехала на Садовое кольцо, джип пропустил ее немного вперед и тоже тронулся.
— Вот, Валерка, сейчас три часа, а он уже уехал… — не преминул заметить Костя.
— А та картина влезет в «дипломат»? — полюбопытствовал Олег.
— Влезет, наверное, если без рамы, — ответил Валерка.
А Костя сидел рядом с Олегом совершенно подавленный. Ему вдруг показалось, что весь его план — полнейшая глупость, что он только зря подвергает опасности друзей, да сам тоже напрасно подставляется. Как среди бела дня в Москве, не будучи бандитом, отнять у человека «дипломат»? А впрочем, можно ведь просто подбежать и вырвать его из рук, внаглую. Да и почему надо это делать на улице? Можно ведь и в подъезде. Но это смотря какой подъезд. Вряд ли покупатель такой картины, способный за нее заплатить, живет в трущобном доме… Но теперь уже поздно, и надо положиться на судьбу.
— Судя по времени, он куда-то далеко собрался, — заметил Олег.
— Может быть, — довольно вяло отозвался Костя.
— Хорошо бы за город, — словно угадав Костины мысли, сказал Олег.