— Где сейчас находится Хичкок?
— Где-то в дороге.
— Вы не…
— Нет, но уверяю вас, в настоящий момент все возможности тщательно изучаются. Объявлен федеральный розыск с синим кодом — самым высоким; непосредственно перед данной пресс-конференцией были предупреждены все полицейские управления континентальной части США.
— Какой же мотив? Хичкок сошел с ума? Спятил? У него психическое расстройство, вызванное синдромом участника военных действий?
— Думаю, синдром участника военных действий дал о себе знать. А также ухудшающееся здоровье; да, медицинская карта указывает на слишком медленное восстановление после перелома бедра, случившегося несколько лет назад. Затем проблемы со спиртным, за последние полгода Хичкока дважды задерживали за управление автомобилем в нетрезвом виде, и другие факты, свидетельствующие о депрессии и разочаровании в жизни. Одиночество. Полная изоляция, угнетенное состояние, вызванное смертью жены. Но было кое-что еще. На протяжении почти тридцати лет Карл Хичкок официально считался лучшим снайпером морской пехоты, воевавшим во Вьетнаме. Как я уже говорил, у него на счету девяносто три убитых врага. О нем написана книга, журнальные статьи и так далее. В своем маленьком мирке Хичкок был королем, центром притяжения и внимания. Наверняка вы догадываетесь, что это доставляло ему и моральное удовлетворение, и материальные дивиденды. Хичкок постоянно посещал оружейные выставки и стрелковые состязания, продавал свои автографы, то есть вел себя как бывший футболист, который разъезжает по многолюдным мероприятиям и торгует своей славой. Хичкок получал небольшие отчисления от некоторых продуктов, связанных с его именем, в числе которых винтовка компании «Спрингфилд», литография, на которой он изображен в боевой форме с оружием, и серия высококачественных боеприпасов. Полагаю, следует упомянуть и такой характерный факт: у него на машине номер «СНАИП-один». Однако года два назад в журнале «Солдат удачи» появилась статья, где вскользь упоминался другой снайпер морской пехоты, уничтоживший девяносто шесть врагов. В маленьком мирке Хичкока разразилась настоящая буря. Один исследователь, воспользовавшись законом о свободе доступа к информации, изучил архивы морской пехоты и установил, что действительно некий Чак Маккензи, бывший младший капрал, родом из Модока, штат Орегон, в тысяча девятьсот шестьдесят шестом году провел во Вьетнаме тринадцать месяцев и у него на счету официально числится девяносто шесть побед. Маккензи и в голову не приходило, что он совершил нечто выдающееся; он скромно работал в федеральном лесничестве и никому не рассказывал о службе во Вьетнаме, за исключением других ветеранов. Насколько я понимаю, Маккензи не получил никаких наград, его дети даже не знали, как их отец проявил себя в той войне, он не принимал участия в так называемой военной культуре: в различных агрессивных методологиях, обучающих использовать огнестрельное оружие, которые в последнее время переживают расцвет и распространены в специальных журналах и в Интернете. Маккензи понятия не имел о существовании культа Карла Хичкока и о вещах, связанных с его именем, о журнальных статьях и книге, посвященной Карлу и его девяноста трем поверженным врагам. Маккензи узнал обо всем этом лишь пару лет назад, когда с ним связался журнал «Солдат удачи». Тогда у Маккензи не было никаких комментариев; сомневаюсь, что они появились сейчас. Он никогда не пытался заработать, раскручивая свое имя.
Ник обвел взглядом собравшихся.
— Итак, мы видим, что Хичкок был глубоко потрясен. Человек замкнутый, он даже не подумал о том, чтобы обратиться за помощью или советом к психотерапевту. Хичкок просто удалился из мира, одиночество еще больше усугубилось со смертью жены. Определенно, первенство Маккензи не выходило у Карла из головы; пусть психологи сделают вывод, к какому он в итоге пришел заключению, однако на основании обыска в его доме нам кажется, что он видел в недавних убийствах продолжение своей службы во Вьетнаме. Это стало его последним заданием, но только теперь его врагами были не вьетконговцы [13] или солдаты армии Северного Вьетнама, а участники антивоенного движения, которые, в его интерпретации, помогали врагу. Поэтому Хичкок решил расправиться с ними, тем самым как бы вернув себе звание лучшего снайпера войны во Вьетнаме. Вот почему импровизированная штаб-квартира у него в доме исписана числом девяносто семь; не вызывает сомнения, что Хичкок будет продолжать охотиться на предполагаемых предателей до тех пор, пока мы его не остановим или пока он сам не образумится и не сложит оружие.
— В какой стадии в настоящий момент его поиски?
— Ну, в этот самый момент информация поступает всем правоохранительным органам континентальной части Соединенных Штатов. Мы продолжаем получать сведения из сотен источников. В последний раз Хичкока видели два дня назад в мотеле «Эконолодж» на окраине Шейкер-Хейтса. Мы сосредоточили основные усилия в районе, расположенном в радиусе двух дней пути на машине от этой точки. Тем временем наши криминалисты и эксперты исследуют улики с мест преступления, чтобы привнести в дело новые детали. Дорожные посты установлены на всех основных магистралях штатов Мичиган, Иллинойс, Пенсильвания и Нью-Йорк. Если Карл Хичкок нас сейчас слышит, мы настоятельно советуем ему прекратить это безумие и сдаться. Но я должен снова повторить, что мы имеем дело с вооруженным, обученным, крайне опасным человеком, ветераном боевых действий, превосходным стрелком, способным наделать много бед. Поэтому приближаться к Хичкоку следует с особой осторожностью.
— Агент Мемфис, вам не кажется, что используемые в армии «обученные убийцы», вернувшись в обычный мир, могут представлять угрозу для общества? Я имею в виду, что случившееся как нельзя лучше подтверждает доклад, представленный несколько месяцев назад Управлением внутренней безопасности…
— Вы, наверное, из «Нью-Йорк Таймс».
— Да, сэр, — подтвердил молодой журналист.
Заметив движение, Ник быстро перевел взгляд. В глубине зала Джек Хефнер, помощник директора ФБР и непосредственный начальник Ника, поднял руку и вращал указательным пальцем на манер несущего винта вертолета, что означало: «Закругляйся, у нас новости».
— А теперь, дамы и господа, прошу извинить, но у меня больше нет времени на ваши вопросы. Нам нужно продолжать охоту.
Стараясь вести себя как можно естественнее, Ник собрал бумаги, обменялся парой фраз с пресс-секретарем Бюро и вышел через боковую дверь, ускользая от журналистов, требовавших еще, еще и еще.
Пройдя в ту часть этажа, которая закрыта для посторонних, Ник увидел Джека, почти бегущего ему навстречу.
— Мы его засекли! — крикнул Джек.
— Где?
— Его кредитка была только что использована при заселении в мотель в Гранд-Рапидсе, штат Мичиган. Он там, у себя в номере. Полиция штата Мичиган может перебросить на место группу специального назначения в считаные минуты. Слово за тобой, Ник.