— А что, разве деньги пахнут? — мудро изрек профессор.
— Деньги не пахнут, карьера, говорят, тоже, — согласился сержант, и стало ясно, что он несколько стесняется своего звания. — Хорошо, что вы, сэр, и мистер Джонс-старший, так сказать, живы и можете давать показания, то есть расскажете обо всем.
— Да уж, мой папаша вам расскажет и покажет… Чак, давай оставим церемонии, без «сэров» обойдемся. Так проще.
Сержант кивнул, несколько зардевшись от смущения.
— Если ты не против, Чак, я отработаю затраты министерства ВВС на поиски и содержание семьи Джонсов только устным рассказом. По рукам?
…И в течение следующего часа Индиана излагал то, чему был свидетелем после расставания с родной разведкой в городе Стамбуле. Естественно, опуская интимные подробности.
Как ни странно, остросюжетная повесть из жизни археолога особого впечатления на сержанта Питерса не произвела. Он даже казался разочарованным, как человек, который купил билет на полицейский боевик, а посмотрел любовную драму.
— Так чего ж тебе надо, Чак? — озадачился доктор Джонс.
Сержант клонил свою аккуратную головенку то на одно мощное плечо, то на другое. И наконец произнес ключевые слова:
— Я был уверен, как и полковник Фэйрстоун, как и мой отец, вернее, майор Питерс, что деятельность так называемого института Аненэрбе и его археологов всего лишь прикрытие, очень хитрая крыша для серьезных разведывательных операций Германии по всему миру. Я в этом уверен до сих пор. Гляньте, в каких районах немцы занимаются изысканиями? Индия и Непал — как раз то место, где в будущей войне должны соединиться немецкие армии, наступающие через Переднюю Азию, с японскими частями, двигающимися через Китай. Само собой, нацисты хотят войти в доверие к различным антибританским силам, пусть даже и поклонникам Кали. Или возьмем южную Турцию…
Сержант, прервавшись, жестом отправил Клопика к дверям — прислушаться, — сам же осторожно отодвинул занавеску на окне и обозрел улицу.
— Именно сюда придется удар англо-французских войск, базирующихся в Сирии и Палестине. Немцам надо проверить, насколько прочен их союзник, где бы неплохо врыть доты и устроить опорные пункты. Иначе просто не может быть, ну не психи же руководят великой державой Германией!
Индиана Джонс не без удовольствия раскурил сигару и ограничился репликой:
— Что ж, Чак, по-своему ты прав.
— А мы к вам в гости ходили все время, — звонким голосом заявил Клопик. Он давно пытался встрять между взрослыми и наконец у него получилось. — Хотя вы нас не узнавали и называли какими-то подозрительными именами: Птахотеп, Мериамон…
— Так это вы меня кормили?
— И поили тоже, — вредно хихикнул мистер Лопсанг. — Вы, доктор Джонс, умеете пить виски даже в спящем состоянии.
— Ты мне и в могилку пару бутылок опусти. Авось пригодятся, — заранее попросил археолог. — Кстати, откуда ты взялся, Дорджи?
И Клопик поведал историю Клопика…
* * *
Ему удалось удрать из немецкой резидентуры, что располагалась неподалеку от Стамбула и была замаскирована под дом богатого бая. Причем после того, как он проторчал там почти неделю в роли важного пленника.
Почему немцы не пристукнули мальчонку? Доктор Джонс догадывался, каков ответ на этот вопрос.
Они были заинтригованы тем, что пацану удалось выдернуть из состояния «Калимайя» двоих человек. Ничего подобного нацистам, экспериментировавшим с огнем и кислотой в своих концлагерях, достичь не удавалось. Очевидно, простодушные люди Гиммлера поверили, что ребенок связан с тибетскими центрами сокровенных сил — Шамбалой и Агартхи.
Клопик смылся через чердак резидентуры во время грозы. Красивый кипарис был срезан молнией, в падении раскурочил забор и уронил крону прямо на крышу дома. Клопик не был бы собой, кабы не воспользовался такой «упавшей с небес» возможностью.
На чердаке, правда, присутствовал охранник, но мальчик крупно озадачил этого человека. Удар детской головенкой был точным и выверенным, как мазок японского каллиграфа, и пришелся на самую уязвимую деталь у мужчины. (Просто рост не позволял нанести более честный удар.)
Избавившись от опеки, пацан выскочил в окно, пробежался по веткам и стволу прямо на волю — туда, где нет конвоя и трехразового питания.
«Пруха есть пруха», — так охарактеризовал свой побег мальчик. Наверное, прав был штурмбанфюрер Хорхер, когда считал, что Индиане и его дружкам сопутствует удача гораздо чаще, чем полагается по теории вероятности.
Мистер Лопсанг пешим ходом, бегом и на запятках добрался до Стамбула. Однако после геройской гибели майора Билла Питерса не сработала ни одна старая явка, ни один тайник не лелеял в себе никаких указаний для юного агента. В американском посольстве мальца просто отвадили пинками.
Оставалось последнее — связаться с полковником Фэйрстоуном в Вашингтоне, который являлся начальником Билла Питерса, а следовательно, и самого мистера Лопсанга. И если майор Питерс гималайскому беспризорнику заменял папу, то далекий полковник явно тянул на роль дедушки. К тому же работавший в Вашингтоне «дедушка», в отличие от остальных друзей и соратников, никуда не мог исчезнуть. Чтобы воспользоваться услугами международной почты, надо было разжиться несколькими монетами. Клопик прибег к своим старинным навыкам и пытался почистить на базаре одного торгаша. Но воровство ради дела мира и прогресса не состоялось. Когда детская ручонка уже пробралась в чужой карман, маленького разведчика вспугнул похожий на немца покупатель. Над самым ухом прозвучал противный голос: «Хороши малшик так не поступаль», Клопик дернулся и попался.
Торговец, как выяснилось, по большому счету был незлым человеком. Он и его холуи колотили мистера Лопсанга пятками и ладонями в пределах десяти минут. К тому же торговец оказался караванщиком и взял воришку к себе на должность шута.
Но в Ираке налетели бедуины, шлепнули караванщика и забрали Клопика в рабство. Бедуины давно кочевали, с деньгами у них сделалось худо, поэтому они заставляли мистера Лопсанга тибрить для себя на базарах разные полезные вещи, начиная от сигарет и кончая леденцами. Эти люди с винтовками и саблями хороши были лишь тем, что невольно обучили Дорджи арабскому языку.
Бедуины добрались до Палестины, там, по своему обыкновению, пытались совершить квартирную кражу и влезли в один крестьянский дом, стоявший на отшибе. Но дом оказался полон бойцов еврейской партизанской армии Хагана. Дело приняло серьезный оборот, и бедуины получили по дырке во лбу. Клопик тем временем смылся с места действия и добрался на перекладных до Иерусалима. Там его заметил офицер из английского штаба, признал в нем тибетскую национальность, и, заинтересовавшись таким этнографическим казусом, забрал парнишку к себе на должность «боя».
Наконец Клопик заработал честным трудом слуги несколько шиллингов, на которые смог отправить телеграмму далекому «дедушке» Фэйрстоуну. Каково же было удивление англичанина, как вытянулось его и без того лошадиное лицо, когда в один прекрасный момент к Клопику явился здоровенный американец. Заокеанский гость имел паспорт на имя Роберта Хэмфри, но являлся по сути сержантом Чаком Питерсом.