Или порадовать новых знакомых информацией о том, что пожар в замке Грумм, устроенный неловким профессором Генри, чуть не уничтожил этот прекрасный памятник архитектуры целиком? Строение, к счастью, спасли, зато необратимо пострадали подготовленные нацистами экспедиции — обе, и за Граалем, и за Ковчегом. Сроки отправки были неопределенно отдалены, что как раз и позволило Джонсам спокойно съездить в Венецию…
А может, поделиться со слушателями последней информацией о событиях в мире? Например, о том, что четырнадцатого марта националисты объявили Словакию независимым государством, что в марте Германия оккупировала часть Литвы и все чешские территории, назвав их протекторатами Богемия и Моравия, что седьмого апреля Италия оккупировала Албанию…
Слушатели ждали, и пленник начал вспоминать вслух. В любом деле, даже в таком сложном, главное — начать. Очень быстро выяснилось, что «братьев» больше всего интересует замок Грумм. Они ведь потеряли возможность постоянно следить за этим объектом, поскольку немцы с некоторых пор стали регулярно проверять близлежащие поселки на предмет появления посторонних. Таким образом, двое из внедрившихся героев были раскрыты (одному удалось скрыться, другому пришлось лишить себя жизни), и на том наблюдение за замком прекратилось. Впрочем, незримые хранители Чаши усилиями других оставшихся в Германии героев-мучеников держали ситуацию под контролем (или полагали, что держат). Например, для них не было новостью, что немцы все-таки сумели организоваться заново и, легко договорившись с дружественной Турцией, переправили в Искендерон группу мирных археологов Третьего рейха. Мирные археологи состояли из взвода солдат СС и двух единиц бронетехники, но Анкара с сочувствием отнеслась к стремлению германских ученых защитить научные ценности от разного рода неожиданностей. Не было новостью также и то, что для увеличения пробивной мощи археологического отряда немцы купили десяток-другой местных наемников и заранее подружились с прочей местной властью, упреждая возможные эксцессы по возвращении из гор. Что же касается филиала Аненэрбе в замке Грумм, то «братья» и так были осведомлены о структуре и задачах этого гадючника.
Создавалось впечатление, что Индиана вообще не мог сообщить слушателям ничего нового, поэтому он оборвал сам себя через несколько абзацев своего увлекательного рассказа, чтобы задать резонный вопрос:
— Послушайте, чего вы от нас хотите?
Старик внимательно смотрел на него, не отвечая.
— По-моему, вы не хуже меня понимаете, что Грааль не должен попасть к нацистам! — вскипел профессор. — Если реликвию нельзя доверить ни в чьи руки, значит, ее нужно просто уничтожить! Почему вы молчите?
«Братья» вновь переглянулись. Старший кивнул младшему, разрешая тому сказать, и тот сказал:
— Есть третий путь, доктор Джонс. Умереть, но не пустить Темных к Храму.
Старший одобрительно улыбнулся.
— В мои планы пока не входит умирать, — улыбнулся и пленник. — Или у вас насчет меня другие планы?
— Я выслушал тебя, — торжественно объявил старик. — Благодарю за откровенный и правдивый рассказ, который я позже попрошу тебя продолжить. Касым, развяжи наших гостей!
— Вы предлагаете мне вступить в ваше войско?
— Я тебе верю, странник, хоть твоя голова и полна нелепостей. Мне сказали, что ты прекрасный воин, и это, очевидно, так. Помоги нам, и ты поможешь человечеству.
Брат Касым уже распутывал узлы на веревках, выполняя распоряжение своего шефа. А тот продолжал неторопливо рассуждать:
— Бежать вам некуда. Мы оставили вас без лошадей — ты уж прости возмутительный акт негостеприимства, — а долгий пеший переход твоему отцу не под силу. Да и незачем вам бежать. Соединим наши цели в одну, друзья.
— Умирать я все равно не намерен, — предупредил Индиана. — Предлагаю не геройствовать попусту, а взорвать Храм — простой и логичный выход. Чтобы никто и никогда его не нашел…
Старик повернулся и зашагал развязывать Генри Джонса.
Дорога в этом месте закружилась между двумя грядами холмов, уходя затем вглубь гор. Холмы были невысокими, пологими, поросшими жестколистным кустарником, однако стратегам Братства показалось, что именно здесь удобнее всего встретить врага. Засаду устроили по всем правилам: в обеих колеях закопали по заряду взрывчатки большой мощности (нашелся специалист по взрывным работам), а рядовые бойцы рассыпались по склонам, прячась в естественных укрытиях.
Итак, назревала новая битва при Фермопилах. К сожалению, среди оборонявших проход не было спартанского полководца Леонида; оставалось надеяться, что и враги не были персами. Кроме того, союзному войску не угрожало предательство — в отличие от союза греческих войск две с половиной тысячи лет назад. И все-таки, и все-таки…
Индиана Джонс беспокоился, если не сказать — нервничал. Братство со времен Венеции явно обнищало: вероятно, потери в Германии и Италии были слишком велики. Из солдат Храма лишь несколько человек имели на вооружении автоматическое оружие, остальные довольствовались магазинными винтовками — главным образом английскими («Ли-Энфилд»), либо русскими карабинами системы Мосина, невесть как оказавшимися в этих краях. Тогда как немцы имели бронетехнику.
— Да вы хоть знаете, что такое танк! — кричал археолог, пытаясь образумить новых соратников. — Вы хоть представляете себе, что это за чудовище! К тому же не один, а целых два!
— Знаем, — спокойно отвечал ему старик. — Но их уже не два. Первый мы вывели из строя, так что остался только второй…
— Вывели танк из строя? — был поражен Индиана.
Оказалось, доброволец-смертник из числа «братьев» сумел ночью пробраться в лагерь немцев и бросить гранату в топливный бак спящего механизма. Герой погиб мгновенно, так что допросить его Темные не успели…
— Ну и что с того, что не успели допросить! — совсем уж безобразно кричал археолог, распаленный чужой глупостью. — Зачем вы это сделали? Они не ждали неприятностей, зато теперь будут наготове!..
Доктор Джонс не выносил дилетантизма ни в чем, даже в столь нехитром деле, как выстрел из-за угла или удар в спину. Он был многословен и убийственно прав, он был изобретателен в доводах и груб в оценках, но все же — не получилось… Не получилось убедить безумцев. Не могли члены странного Братства отказаться от ханжеского благоговения перед Святыней, чтобы просто уволочь ее из-под носа у немцев, вынуждая и гостей принять участие в массовом самопожертвовании.
Бред.
Вдобавок, никаких связных объяснений относительно происхождения самого Братства — в качестве ответной откровенности — гости так и не получили. Бред в квадрате…
Скверное настроение было у Джонса-младшего. Отец донимал всяким вздором — вроде того, что кораблики на рубахах и безрукавках небритых солдат Храма изображают ни что иное, как Ковчег (тоже свихнулся, мифотворец престарелый). Касым доблестно молчал, не вступая в отвлеченные разговоры (жалко парня, задурили ему голову). Пожалуй, порадовать могла бы только погода, временно превратившая неприветливое плато в горный курорт, если бы не понимание того факта, что дождь или, скажем, туман были бы гораздо полезнее вжимавшимся в землю организмам.