Душно – пахло каленым железом, хвоей, головешками… И еще весьма ощутимо несло из леска трупным запахом: восьмого и девятого здесь шли тяжелые бои. Ситуация все еще остается тяжелой, драматичной. Осетины своих-то хоронят наспех, где придется, в надежде уже впоследствии перезахоронить жертв этой бойни в более подходящих для погребения местах. Поэтому трупы убитых грузин пока еще в основном лежат там, где их застала смерть. Некоторые из ополченцев пробовали плеснуть на трупы бензином из канистры и затем поджечь, но мертвяки, даже облитые горючкой, не хотели гореть…
И еще одну деталь подметил Рейндж, пока Тимур думал над его предложением. Хотя они стояли на опушке леса, он не слышал птичьего щебета. Все живое, включая пернатых, куда-то исчезло, попряталось, разбежалось и разлетелось – прочь, от войны. И лишь двуногие особи, считающие себя разумными существами, главным и лучшим продуктом эволюции, венцом природы, ожесточенно дрались за этот клочок земли. Жгли, стреляли, взрывали; в каком-то безумном остервенении продолжали убивать, и сами тоже погибали.
– Вот что, командир… – наконец нарушил молчание Тимур. – Дело у вас, вижу, серьезное. Я с вами сам поеду. И еще надежных ребят с собой возьму!
«УАЗ» с аланцами и один из «британцев» с двумя бойцами «четверки» шли по грунтовке передовыми.
За ними, сохраняя дистанцию в две сотни метров, следовали еще один «Лендровер» – командирская машина (в ней трое) и замыкающим пятнистый армейский джип «Тойота» с Мгели и двумя сотрудниками.
Беспрепятственно проехали Тбет. Картина, которую они здесь увидели, напомнила кадры кинохроники времен Великой Отечественной… Когда проезжали по главной улице с порушенными, сгоревшими домами, сквозь запах гари ощутимо несло трупным запахом. Они так и не увидели, пока не проскочили все село, ни одной живой души…
Хетагурово, большое осетинское село невдалеке от границы, тоже сильно пострадало в ходе набегов «крестоносцев». Первыми туда, как рассказал Тимур, вошли грузинские спецназовцы – разведгруппа численностью около двадцати бойцов на двух джипах и трех бронемашинах. Югоосетинские пограничники к тому времени уже отошли в Тбет, оставив блокпост. В селе более не оставалось военных, милиции и миротворцев.
Это было мирное село. В этом могла убедиться группа грузинских спецназовцев, предпринявших вылазку в Хетагурово вечером седьмого числа. Но едва разведгруппа покинула село, на его дома, на головы мирного населения обрушился шквал огня: стреляли с грузинской территории, били по Хетагурово и Тбету из «Градов» и тяжелой артиллерии..
«Вот на хрена, спрашивается, они э т о сотворили? – мрачно глядя на печальные виды, проносящиеся по обе стороны дороги, в который уже раз подумал Мокрушин. – Что у них в головах творится?! Зачем деревни пожгли? Мирных-то зачем было убивать? Похоже, гоблины ставили перед собой одну задачу: зачистить весь регион быстро и жестоко. Показательно жестоко! Чтобы те из осетинов, кто уцелел в мясорубке, кто не стал жертвой артобстрелов или зачисток, бежали отсюда сломя голову… И чтоб у них более и мысли не возникало, что они когда-нибудь смогут сюда вернуться…»
Небольшая автоколонна остановилась возле исклеванного осколками и пулями здания школы, в котором не было ни одного целого окна.
Алан и Рейндж вновь вышли из машины. Они подошли к «УАЗу», из которого выбрался Тимур.
– Если вам надо сменить экипировку или еще что… Лучше сделать это прямо здесь! – сказал бывший пограничник. – Я пока не знаю, какая обстановка в соседнем Авневи. Не знаю, оставили грузины там какие-нибудь силы или ушли на «свою» сторону. Но этот участок улицы до окраины, до выезда, просматривается с их наблюдательного поста в соседнем селе!
Тимур показал рукой на обугленную, без крыши, «коробку», за которой улица поворачивала влево, почти строго на юг, переходя уже за окраиной села в дорогу на населенное преимущественно грузинами еще одно приграничное село – Авневи.
– Я могу со своими ребятами сопровождать вас и далее. Вплоть до занимаемых грузинами позиций, до того момента, когда войдем в соприкосновение с противником! Но если у вас другие планы?..
– Спасибо огромное, Тимур! – Рейндж с чувством пожал руку этому мужественному осетину. – У нас действительно несколько другие планы. Дальше мы уже сами справимся!..
После десятиминутного перекура, подправив кое-что во внешнем виде как собственно бойцов, так и транспорта – прикрутили номера и наклеили на лобовые стекла джипов пропуска-бейджи, – тронулись в путь.
На въезде в село Авневи, возле блокпоста, занятого, по тем сведениям, которыми их снабдили кударцы, грузинскими военными, они не встретили ни одной живой души: ни военных, ни гражданских.
Село тоже выглядело вымершим. Когда миновали Авневи, заметили трактор с прицепом, следующий в том же направлении, на юг, к границе. Передовой джип ускорился, быстро поравнявшись с ним. Посигналили селянину; тот так резко крутанул вправо, что едва не завалился в кювет вместе с прицепом…
Проскочили маленькие селения Дидмуха и Мугут, которые тоже были захвачены и зачищены грузинами еще в первую ночь войны. И там – никого: эти села как будто вымерли.
– Бежали робкие грузины, – процедил Рейндж. – Похоже, что на этом участке гоблины отошли на свои прежние позиции.
По дороге они подкрепились. Рейндж, прикончив шмат колбасы, который он умял с куском черного хлеба, принялся бинтовать себе ногу. Потом, когда повязка была плотно им закреплена, обернулся к сидящему, как обычно, позади Темирову:
– Руст, у тебя кетчуп еще остался?
– У ми-иня, как в Грэции, всё есть!..
Первый грузинский блокпост проехали беспрепятственно – он был безлюден, брошен противником. Рейндж вытащил из кармашка пачку «Мальборо», закурил. Они уже на территории «коренной» Грузии…
Возле села Дирби нагнали колонну примерно из десятка транспортов. На одном из плавных поворотов дороги стала видна вся эта вражеская колонна… Передовым идет «БТР-80». За ним точно такой же, как у «четверки», «Land Rover Defender 90». Далее иномарка… Еще один «Лендровер»… Еще две иномарки… Тентованный грузовик… Еще один грузовик с открытыми бортами – на нем, на сварной раме, установлен «Утес»… И еще точно такой же, то ли с «ДШКМ», то ли с «Утесом» – Мокрушин этого не успел в точности разглядеть.
Замыкающей в этой колонне шла бронемашина пятнистого серо-зеленоватого окраса, по виду – «БМП 650 AIFV» производства Турции.
Колонну, к которой аккуратно пристроились три армейских джипа, остановили лишь на посту возле села Брети. Но Мгели не пришлось даже покидать передовой джип. Если кто-то и проверял здесь документы и отслеживал идущий с юга транспорт, то до «хвоста» колонны эти постовые так и не добрались…
Две бронемашины, обеспечивавшие, вероятно, боевое охранение колонны, остались в Брети. Остальной транспорт покатил дальше. За Цвери повернули на горийскую трассу. Вот уже и Карели осталось по правую руку. До Гори – всего километров пятнадцать!..