– Тихо, Атос. Уже скоро! – И пояснил: – Не любит лифтов. Мы как-то раз с ним часа на два застряли – вот было смеху! Так вы на девятый этаж к кому? К тете Кате, насчет комнаты?
– Мы из отдела по работе с несовершеннолетними, – изрек Олег, сурово глядя на попутчика. – Пора с вашими руферами разобраться!
– Давно пора! – последовал восторженный отклик. – Убьются же когда-нибудь, придурки. И еще поди знай, просто так они у тебя над головой носятся или просматривают квартиры верхних этажей. Я уж не раз говорил: ребята, ведь если кого, не дай бог, грабанут, вас первых в наводчики запишут, не отмоетесь потом. Нет, до них не доходит, у них извилины в ногах. Ну, шли бы в секцию альпинизма, если уж тянет высота, так нет же – по крышам гонять!
– Руферы, как правило, упертые урбанисты, – усмехнулся Олег. – Кстати, вы не знаете, где найти ключ от чердака? Обычно хранится у кого-нибудь из верхних жильцов.
Лифт остановился.
– У меня раньше и хранился, – сообщил попутчик. – Да замучился замки менять. Не поверите: штук пятнадцать навешивал – все сворачивали! И во всех ближних домах то же самое. Конечно, если бы жильцы против них объединились да в один прекрасный день позапирали все чердачные люки, перерезали бы им, так сказать, коммуникации, тут-то они поплясали бы! Бегайте по крышам, пока не посинеете, а спуститься не моги!
– Нет, это не метод! – возмутилась Женя. – Они полезли бы на балконы девятых этажей, чтобы пройти через квартиры. Вот прямой путь к преступлению! А если бы кто-то сорвался с балкона?!
– Это в вас педагог говорит, – с сожалением вздохнул словоохотливый собеседник. – А также работник милиции. Но вот пожили бы на девятом этаже…
Безнадежно махнув рукой, он вошел в дверь своей квартиры, а Олег с Женей уставились на чердачный люк, который мало что не был заперт – распахнут настежь!
– Мы что, туда полезем? – робко спросила Женя.
– Обязательно, – с видимым удовольствием кивнул Олег. – Но если ты боишься высоты…
– Боишься высоты! – покровительственно усмехнулась Женя. – Было б чего бояться! Ты лучше скажи, кого мы ловим? Кто такие эти руферы?
– Давай полезем, вся информация по пути, – шепнул Олег. – А то, может, наш попутчик подслушивает под дверью. Дико – чтоб работник милиции не знал о руферах!..
По узенькой лестнице взобрались на так называемый технический этаж, а по-старому – чердак, и, почему-то пригибаясь, хотя вполне можно было идти в полный рост, побрели среди балок и стропил, высматривая ход на крышу.
– А разве в Нижнем пацаны по крышам не бегают? Roof – это по-английски крыша.
– Как это – бегают? – растерялась Женя. – Вы что, все серьезно говорите?
– Да куда серьезнее! Это уже чуть не официальный вид спорта! У руферов даже соревнования свои проводятся – туры. Правда, я думал, они предпочитают крыши старых домов: островерхие, скользкие. Но гляди, и на здешних, плоских водятся. Интересно!
Люк на крышу оказался откинут – сверху доносилась музыка.
– Я построил на песке чудесный город… – подтягивали, не попадая в лад певцу, ломающиеся голоса.
– Красные гуляют! – хмыкнул Олег. – Ладно, вперед. И не робей – я с тобой. И побольше улыбайся, главное. Пацаны-то они пацаны, но все-таки мужского рода.
«Пацанов мужского рода» на крыше оказалось трое. Двое меланхолически валялись рядом с магнитофоном, прямо на раскаленном толе, третий бродил туда-сюда, глядя себе под ноги так внимательно, словно искал клад.
– Эх, красота! – Олег уставился в небо, словно не замечая мальчишек.
Женя посмотрела вверх с опаской. Она сейчас напоминала себе человека, который идет, скажем, по болотцу, где недавно провалился и едва спасся. И теперь не знает, минует ли опасное место или снова ухнет в топь. Вся разница в том, что ее «болотце» не внизу, под ногами, а вверху – над головой.
Да… небо! Небушко! Голубое, щемяще высокое, с белым призрачным кругляшком луны над горизонтом. Ох уж этот гипнотизирующий, пьянящий простор…
Она закрыла глаза, пытаясь осознать, что чувствует. Так чудом исцелившийся человек иногда вслушивается в свои ощущения, пытаясь понять: не вернулась ли прежняя боль?
Нет, пока тихо, вроде не ноет нигде…
– Эй, ты что? – Голос Олега. – Ты как?
Женя не успела ответить.
– Тетенька, у вас головка закружилась? – хихикнул кто-то рядом. – Сюда слабонервные не ходят!
Она открыла глаза. Рыжий, конопатый, долговязый мальчишка лет пятнадцати озирает ее с ехидной усмешкой.
– Сам ты слабонервный, – сказала она, подходя к парапету и сильно перегибаясь вниз. – Подумаешь, высота! Было бы от чего кружиться!
Ребята как по команде вскочили и ринулись к ней. Олег мгновенно преградил им путь.
– Спокойно, – сказал предостерегающе, сунув руки в карманы. – Спокойно, дети!
– Это кто здесь еще дети? – противным голосом протянул черноволосый малек, его резкие, словно углем намалеванные брови вмиг вызвали в Жениной памяти нахмуренный лоб пророчицы Людмилы Васильевны.
– Ты Сергей? – спросила Женя, глядя на него с самым озабоченным видом. – Там твоя бабуля подговаривает остальных подняться на крышу и погнать вас отсюда.
Сказано было, конечно, для хохмы, но Серегино лицо выразило подлинный ужас. Похоже, он и впрямь считал Людмилу Васильевну способной на такие подвиги!
– Серега! – Рыжий погрозил ему кулаком. – А ну дуй вниз! И сиди сегодня дома. Не хватало нам тут еще бабы Люды. Забыл, что в прошлый раз было, когда она вышла из тумана?
Однако Женя ненароком угодила не в бровь, а в глаз! Серега мгновенно исчез в люке.
– И еще Санькина бабка бушует, – сообщила она, серьезно глядя на рыжего, в котором с первого взгляда угадывался коновод. – Кто из вас Санька?
Белобрысый паренек без слов провалился сквозь крышу.
– А ты своей бабки не боишься? – усмехнулся Олег.
– А я не местный, я с Первого микрорайона. Там у нас одни панельные пятиэтажки, никакого кайфа, потому и тусуюсь здесь, – охотно отозвался рыжий.
– Я думал, вы только по старинным крышам гоняете, – со знанием дела продолжил Олег. – А тут что за кайф?