– Ну и что? – набычился пират.

– А то. – Неожиданно белый прекратил смеяться, взгляд его стал холодным, как лед. – Не годятся эти ракеты для атаки на корабли. И нет у тебя никаких кораблей. А есть паршивые лодки, которые пуск одной такой ракеты просто утопит. Вместе со всеми твоими мар… Матросами.

Черный недовольно поджал губы. Возразить ему на это было нечего.

– Так кто? – чуть повысил голос европеец.

– Как обычно, – пожал плечами пират. – Посредник из Лондона.

– Все тот же?

– Ну да…

– С расценками согласны? Не торговались?

– Нет. – До сих пор «инвестор» как-то об этом не задумывался. А вот вопрос заставил его обратить внимание на такую вот значительную деталь.

Обычно торгуются до хрипоты, пытаясь сбить хоть сто, хоть пятьдесят тысяч. А тут вот так, сразу – годится! Нехороший, знаете ли, признак… Почему? А потому, что если соглашаются с заявленной суммой без каких-либо переговоров, то, стало быть, эти деньги отдавать никто не собирается.

– Как обычно происходит передача выкупа? – продолжал задавать вопросы белый.

– Раньше встречались в Египте… А сейчас даже и не знаю… Там теперь можно и денег лишиться, и головы. Ищем варианты, удобные и нам, и посреднику…

– В принципе, это неважно, – отмахнулся белый. – Основное сделано. Ты – молодец!

– Подожди-ка! – Чернокожий был озадачен внезапно вставшей проблемой. – Как мне теперь быть?

– Действуй как обычно, – разрешил европеец. – Договаривайся, получай деньги, отпускай судно… Но только перед тем, как отпустить, сообщи мне. Непременно. И еще одно…

– Что?

– Я дам тебе небольшой прибор… Его нужно будет спрятать где-нибудь на судне. Подбери из своих людей кого-нибудь потолковее, кто соображает в судоходстве, и пусть он это сделает.

– Хорошо, – кивнул негр. Спорить ему больше не хотелось. За всеми действиями этого человека стояла тайна. Чужая тайна, вникать в которую может выйти себе дороже.

А что касается «толковых людей»… Уж лучше он сам сделает, чтобы избежать дополнительной огласки даже среди своих, зависимых от него пиратов. И потом, свою пиратскую карьеру он начинал матросом на рыболовецком катере, так что разберется…

3

– Слышь, чего эти мартышки там регочут? – Хохол чувствовал себя не совсем уютно. Как раз за его спиной обосновалась довольно большая компания аборигенов. Вроде бы и не пили, но вели себя шумно и задиристо. Причем эта задиристость относилась в первую очередь к самому Монку и его людям. Остальные обитатели бара при гостинице с интересом наблюдали за развитием событий.

После знакомства с немкой из ООН Артем так и не смог отдохнуть. Только краску с лица смыл, только оружие почистил – пусть и не стрелял, но таскал ведь целый день, – как в жилой модуль ворвался Том:

– Монк! Срочно нужен экипаж на сопровождение! В город!

– Здравствуй, жопа, Новый год, – угрюмо произнес Артем по-русски.

– Что? – Разумеется, афроамериканец не понял ни единого слова.

– Я говорю, почему такая срочность? – «перевел» командир наемников.

Его люди только приступили к позднему обеду или раннему ужину, и отрывать их от еды не хотелось. На дорогу с утра уходили практически с пустыми желудками – оно и двигаться легче, и в случае ранения в живот попроще. Днем тоже особо не ели. Вместо консервов старались взять с собой побольше патронов и гранат – кто его знает, как оно там дальше повернется… Фактически горячая пища доставалась наемникам один раз в день. И сейчас лишать бойцов их законного права на отдых было просто бесчеловечно.

– Срочно! – Старый негр ничего толком не объяснял, только размахивал руками, как ветряк крыльями. – Быстро нужно! Одного экипажа хватит.

Тяжело вздохнув, Артем махнул рукой и огляделся:

– Рыжий!.. Вацлав!.. Со мной. В городе перекусите…

Уже на пороге столкнулся с Хохлом:

– Ты поел?

– Не-а! – ответил взводный. – Только собираюсь.

– Вот и хорошо, – кивнул Артем. – Бери оружие и пошли.

– Куда?!

– Съездим в город. Там и поедим заодно…

Опять сопровождали машину с людьми из локалки. «А этим-то чего в городе нужно? – недовольно думал Артем в пути. – Да еще ночью?»

Честно говоря, эти ребята ему не нравились. Не лица и не прически, не манера поведения вызывали неприязнь. Их особый статус на базе, этакое государство в государстве, та торопливость, с которой Том спешил исполнять любое их желание, окружавшая их деятельность завеса тайны – все это вызывало настороженность у многоопытного командира наемников. Вообще, он предполагал, что эти ребята имеют какое-то отношение к спецслужбам Соединенных Штатов. Но прямо об этом не спросишь… А даже если и спросишь, то кто же тебе честно ответит? Так что Монк просто старался держаться от обитателей локалки подальше. Хотя и не всегда получалось. Как сегодня, например.

После того как пассажир машины зашел в гостиницу, Артем выбрался из своего автомобиля и подошел к сопровождаемой транспортной единице.

– Он там надолго? – спросил Монк водителя.

Тот мазнул по командиру наемников неприязненным взглядом, демонстративно зевнул и отвернулся, глядя в противоположную сторону.

– Понятно, – Артем не чувствовал себя уязвленным. – Тогда так. Присмотри за машиной, а мы пока пойдем перекусим. Если твой шеф выйдет, пусть подождет.

Не обращая внимания на реакцию водителя, развернулся к своим людям и взмахнул рукой. Наемники начали выбираться из машины.

На крыльце толпились пираты. Или – гвардейцы. Или – революционеры. Не так уж это и важно. Ни первые, ни вторые, ни третьи ничем друг от друга не отличались. Ни внешне, ни, так сказать, своими душевными качествами, ни оружием. Все те же «АК», «ПК»… Ну, и общая для всех местных обитателей нелюбовь к американцам, за которых здесь принимали наемников. Вообще, американцев почему-то традиционно не любили во всех странах, где они побывали хотя бы проездом.

Впрочем, русскими тоже представляться здесь было опасно. Аборигены знали четко – раньше у них был «большой белый брат», Советский Союз, и тогда жили они очень даже неплохо. Правда, между собой постоянно воевали… А потом этот брат их предал, бросил на произвол судьбы. И теперь им приходится воевать все так же, между собой, но уже без поддержки извне. Ну, разве же это не подлое предательство?.. Звучит абсурдно, но так оно и есть.

Так что наемники не спешили знакомиться и брататься с местными. Поддерживали нейтралитет. Вооруженный. Тем не менее толпящиеся на крыльце также вооруженные негры побурчали что-то по-своему, легонечко толкнули плечом Вацлава… Но развивать конфликтную ситуацию не стали – даже немного посторонились, пропуская наемников внутрь, к ресторану.