Вообще-то это когда-то был ресторан. А сейчас – какая-то забегаловка. Грязно, пыльно, накурено… Возможно, местные и пили немного… Зато курили от души. И не только табак, судя по запаху.

– Может, не будем здесь жрать? – Хохол огляделся вокруг. В глазах наемника была тоска…

– Нет уж! – отмахнулся Артем. Потраченные за день калории требовали восстановления. – Разрешаю даже выпить немного. Не пьянства ради, а для дезинфекции…

Надо сказать, что местная пища, в которой преобладали морепродукты, оказалась несколько своеобразной, но при этом вполне съедобной, даже вкусной и – горячей. Что, собственно, и требовалось.

Они уже доедали, когда за спиной обосновалась вот эта компания местных. Артем бросил в их сторону взгляд. Шестеро. Довольно крепкие на вид, хотя это еще ничего не значит. Оружия не видно, но это вовсе не значит того, что его у них нет. И – это их территория. То есть начни наемники драку, к их противникам тут же присоединятся все остальные бездельники, торчащие в баре.

– Не дергайся, Хохол, – очень тихо попросил Монк. – Доедаем – и уходим.

Взводный только шумно вздохнул в ответ да головой покачал.

В это время один из аборигенов выбрался из-за стола, подошел к наемникам. Наклонившись вперед и опершись руками на спинку стула, что-то спросил. Громко, на весь зал. Разумеется, те, к кому, собственно, и был обращен вопрос, не поняли ни слова. Зато большая часть местных разразилась хохотом.

– Чего этой обезьяне надо? – вполголоса спросил Артема Хохол.

Тот в ответ лишь плечами пожал. Зря, наверное, они сюда зашли… Судя по всему, избежать драки не получится.

– Сам, можно подумать, красавец писаный! – небрежно бросил негр в сторону взводного. И замер в какой-то странной, скособоченной позе. Глаза его удивленно расширились, рот приоткрылся. Да и Монку понадобилось несколько секунд для того, чтобы понять – абориген говорил на чистом и правильном русском языке…

– Пацаны! – тихо произнес он. – Вы – русские?!

– А ты кто такой?! – растерянно спросил Хохол. Все так же, по-русски.

– Русские! – заорал негр и полез обниматься. – Русские, мать вашу!..

Надо отдать ему должное – матерился он виртуозно…

…Абориген представился Шуриком. Обычная – для недавних времен – история. Дипломированный строитель, окончивший инженерно-строительный институт в России. Вернулся на родину. Но только в раздираемой гражданской войной стране строителю места не было. Здесь теперь не строили – здесь теперь разрушали. Вот и болтался без дела…

Сохранивший о далекой северной стране самые лучшие воспоминания, Шурик перебрался за стол наемников, оставив своих товарищей. Тут же появилось виски. Негр орал, что он непременно должен выпить с «земляками», размахивал стаканом и лез целоваться. Что-то бессвязно рассказывал о годах обучения, о жизни в общаге, перескакивая с одной темы на другую. Вообще, вел себя как пьяный, хотя был совершенно трезв.

Его компания сразу же после того, как началось братание с наемниками, утратила к приезжим интерес. Аборигены посидели еще немного, потом дружно встали и направились к выходу. Один из них что-то крикнул Шурику, но тот, не глядя, отмахнулся. Дескать, идите, я – позже. Негры ушли. Остальная публика бара успокоилась и перестала обращать на наемников внимание. Вроде как и не чужие уже…

– Я сейчас, пацаны! – У Шурика зазвонил сотовый телефон, он подскочил с места и, разговаривая на ходу, направился к выходу из зала.

В это же время, чуть ли не сбив инженера-строителя с ног, в зал ворвался человек из локалки, тот самый, кого наемники сопровождали в город.

– Чем вы здесь занимаетесь?! – навис он над столом. – Что вообще происходит?! Долго я еще вас буду ждать?!

– Э-э-э, дарагой! – начал Рыжий, цитируя известный мультик. – Какой-такой павлин-мавлин? Не видишь – ми кюшаем!

– Рот закрой! – резко бросил подчиненному Монк. И, уже обращаясь к охраняемому лицу, заявил: – Зашли поесть. А что в этом такого?

– Мы уже давно должны быть в пути! – резким и крайне недовольным тоном сообщило это самое лицо.

– Десять минут ничего не решают, – отрезал Артем. – А у меня люди голодные.

– Ну и что?! – возмутился человек из локалки. – Могли потерпеть. Поели бы на базе.

– Так и вы с этой поездкой могли потерпеть, – отрезал Артем. – До утра.

Этого типа он не боялся. Совершенно. Давно пора бы уже его поставить на место. Кем он там Тому приходится – неизвестно. Но вот то, что Монку никем, – совершенно точно.

И как ни бесился, как ни психовал этот самоуверенный янкес, спорить с командиром наемников не стал. Помотал башкой, скривился и бросил:

– Жду в машине.

После чего направился к выходу из бара.

– Заканчиваем, – негромко сказал Артем, глядя ему вслед. – Но и не спешим… Не сдохнет.

– Я – все, – сообщил поляк Вацлав. – Пойду машину заводить.

Монк кивнул – хорошо.

Хохол поставил на стол пустую кофейную кружку, похлопал себя по животу.

– Ну, кажется, всё… – довольным тоном сказал он.

– Тогда пошли, – Артем начал подниматься. – И не спешим. Мы… – это слово он выделил интонационно. – …никуда не торопимся.

Втроем вышли на улицу, остановились у машины. Рыжий закурил – знал, что в дороге некурящий Монк не позволит устраивать из машины коптильню. Хохол завертел головой, поглядел налево-направо… Спросил, конкретно ни к кому не обращаясь:

– А где тут у них сортир?

Монк огляделся, ухмыльнулся и заметил:

– По-моему, везде…

– Я быстренько! – Хохол направился к темному переулку у гостиницы.

Рыжий и Монк остались вдвоем. Человек из локалки угрюмо наблюдал за наемниками с пассажирского сиденья своей машины. Но молчал, не торопил.

Вдруг с той стороны, куда только что ушел Хохол, послышался громкий выкрик, какая-то возня. И тут же донесся знакомый голос:

– Наших бьют!

Не сговариваясь, Монк и Рыжий сорвались с места.

4

Хохол, на ходу расстегивая брюки, завернул за угол. И услышал впереди какую-то возню. Присмотревшись, понял – кого-то бьют. Нападавших – трое или больше, точно не разглядеть. Слишком уж темно. А тот, на кого нападали, уже давно не оказывал сопротивления. Можно сказать, что им просто играли в футбол, пиная по телу и по голове.

– Эй, вы чего там… – подал голос Хохол.

Скорее всего, в другое время и в другом месте он бы промолчал. Один из неписаных законов улицы гласит – не лезь в чужие разборки, огребешь по полной с обеих сторон.

Но этот закон терял силу, если речь шла о знакомых. А тот, кого пинали, был Хохлу знаком… Скорее, уже знаком – еще час назад взводный не имел ни малейшего представления о существовании этого человека. В темном углу пинали Шурика…