– Павел Петрович, посмотрите, по-моему, это то, о чем вы мечтали.
Доцент отложил недоделанный рисунок и спустился в раскоп по грубо сколоченной лесенке. Он присел на корточки возле находки, и глаза его зажглись, как это случается у кладоискателей, обнаруживших сокровище после долгих поисков.
– Лена, Виктор, это же руны! Настоящие скандинавские руны, – говорил он, рассматривая сквозь увеличительное стекло выцарапанные на кости значки. – Вот мы и получили подтверждение того, что здесь был опорный пункт викингов! Тут они жили семьями. Из укрепления на вершине горы они контролировали путь из варяг в греки. Тут их сменилось несколько поколений.
– А почему вы так считаете? – удивилась девушка; она не могла понять, как можно по какому-то десятку значков определить подобное.
Доцент улыбнулся.
– Присутствие викингов на нашей земле – это тема моей диссертации. Так что руны я умею читать не хуже, чем вы – газетный текст. Да, это скандинавские руны, их древнее дохристианское письмо. Но написано-то с грубыми ошибками. Значит, они уже успели подзабыть язык своей родины. До этого были только единичные находки с отдельными знаками, а тут целый текст. Это же открытие мирового уровня! И вы причастны к нему, ребята. – Доцент прямо сиял от счастья.
Он щелкал цифровым фотоаппаратом, фиксируя месторасположение уникальной находки.
– Возможно, я ошибаюсь, но все же возьму на себя смелость предположить, что в тексте упоминается легендарный Рюрик. Представляете, ребята, этот скандинавский конунг более тысячи лет тому назад стоял на вершине этой горы и смотрел вдаль – так, как смотрим мы сейчас, а там по реке проплывали варяжские корабли…
Окончив фотографировать, доцент выбрался из раскопа, нырнул в палатку, а затем, устроившись на солнцепеке под пляжным зонтиком, раскрыл ноутбук. Вскоре он уже увлеченно общался через «Скайп» со своим коллегой из стокгольмского университета. Они обменивались фотографиями, спорили. Российский ученый настолько увлекся своим открытием, что перестал замечать происходящее рядом. Даже разразись над его головой сейчас гром, он бы и ухом не повел, ведь шведский коллега подтверждал многие его догадки и обещал позаботиться о том, чтобы стокгольмский университет выделил солидный грант на ведение раскопок в России. Доцент потерял чувство времени, он не знал, сколько прошло с того момента, как вышел в Интернет.
– Павел Петрович. – Студентка тронула преподавателя за плечо.
– А, что? – спохватился доцент, отрываясь от экрана ноутбука, руки его были занесены над клавиатурой.
– Посмотрите, там внизу.
– Вы еще что-то нашли? – с надеждой поинтересовался доцент.
– Строители активизировались, – произнес студент. – Не нравится мне это.
Наконец-то руководитель археологической экспедиции вернулся к реальности. Воздух буквально сотрясался от близкого рева моторов. Павел Петрович отставил ноутбук и, пройдя по вершине горы с десяток метров, оказался на крутом земляном валу. Внизу вовсю орудовала строительная техника.
Гидравлический экскаватор блестящим от постоянной работы ковшом врезался в склон горы. Песок сыпался в кузова самосвалов. По недавно высыпанному гравием подъездному пути грузовики везли грунт к возводимой насыпи будущей федеральной трассы. Разрастающийся на глазах карьер показался ученому-археологу зияющей раной в боку горы. Он стоял и с содроганием смотрел на то, как в работу включается второй экскаватор.
– Это ж недели не пройдет, как они полгоры скопают! – Доцент, забыв о неоконченном диспуте со шведским коллегой по Интернету, побежал вниз по склону.
Он так спешил, что пару раз чуть не упал. Наконец Павел Петрович оказался возле экскаватора и закричал, махая над головой руками:
– Стойте! Стойте! Что вы делаете? – Его крик тонул в грохоте техники.
Таджик-экскаваторщик догрузил очередной самосвал, уложил ковш на землю и только тогда распахнул кабину, вопросительно уставился на ученого.
– Что вы делаете? – крикнул Павел Петрович.
– Работа работаем, – удивился странному вопросу таджик.
– Нельзя здесь работать. Кто разрешил?
– Мастер поставил, – пожал плечами экскаваторщик.
К доценту уже присоединились и его студенты. Водители самосвалов обступили их. Доцент пытался достучаться до сознания дорожных рабочих, но вскоре понял, что те просто не понимают, о чем идет речь. Откуда было им, в лучшем случае окончившим школы в Средней Азии, знать, кто такие викинги, что такое руны и почему какой-то Рюрик может помешать строительству.
– Дядя, не мешай работать. – Перед доцентом возник толстый водитель «КамАЗа». – Мы деньги зарабатываем. У тебя сколько детей?
– Один, – растерялся доцент.
– А у меня их восемь, – прищурил и без того узкие глаза житель Средней Азии.
– Где ваш главный? – наконец-то уловил правильный алгоритм действий ученый-археолог.
– Мастер на отсыпке, – подсказал водитель, – как загружусь, могу к нему подбросить.
Ученый забрался в кабину «КамАЗа». Стрела экскаватора вновь опустилась. Ковш выгрыз еще кусок «плоти» горы. Доценту в это время казалось, будто это не в холме ковыряются, а в его собственном теле.
– Ребята, смотрите, что они возить будут. Тут на склоне могут быть остатки частокола, бревна! – крикнул из окна отъезжающего самосвала доцент.
Студенты отошли в сторонку и пытались рассмотреть, что именно сыплют экскаваторы в кузова грузовиков.
Разговор с дорожным мастером у доцента не сложился. Тот по большому счету ничего и не решал. Ему указали место нового карьера, отсыпку он вел в соответствии с проектом. Единственное, что смог сделать для археолога недавний выпускник дорожно-строительного института, – это переадресовать претензии ученого к прорабу. Тот, в свою очередь, всю ответственность переложил на начальника строительного управления.
Прошло уже более двух часов, а Павел Петрович так ничего и не добился. Экскаваторы продолжали вгрызаться в гору. Осыпа€лся песок. Кромка карьера все ближе подбиралась к воздвигнутым около тысячи лет тому назад оборонительным валам. Но настоящего ученого, уверенного в своей правоте, первые неудачи не остановили. В конце концов, он дозвонился до института археологии Академии наук, до Министерства культуры. Вот эти звонки уже подействовали. На сигналы из столицы в провинции реагируют оперативно.
Вскоре у горы, где была обнаружена стоянка викингов, появились не только строители, но и представительница местной власти – заведующая отделом культуры. Сорокалетняя бабенция, одетая в ярко-зеленый сарафан и красную газовую блузку, тут же пошла в наступление, потрясая папкой с бумагами.
– Думаете, если вы из Москвы приехали, то вам все можно? – агрессивно набросилась она на доцента. – В академию звоните, в министерство, людей от работы отрываете… А основания у вас для этого какие?