Сагнер повернула голову и, к своему удивлению, не обнаружила рядом Ларина. На вершине скалы она находилась в одиночестве. Правда, вещи Андрея и рюкзак с альпинистским снаряжением остались. Рядом шумели деревья. Из крон доносилось щебетание птиц. Франтишка почувствовала себя ужасно одинокой и беспомощной.
«Неужели он бросил меня и ушел? Зачем я вчера грубила ему?» – Франтишка хотела позвать: «Андрей», но тут услышала треск ветки довольно недалеко от своего укрытия.
Треск повторился. Кто-то, не прячась, не таясь, приближался к скале по тропинке. Желание позвать тут же пропало.
«Еще подумает, что я испугалась, оставшись одна. Не доставлю ему такого удовольствия. Пусть лучше найдет меня спокойно спящей».
Франтишка осторожно приподнялась и выглянула за край скалы. Однако человек, приближавшийся по тропинке, оказался совсем не Лариным. Коротко стриженный незнакомый мужчина лет тридцати в клетчатой рубашке с закатанными рукавами, джинсах и спортивных кроссовках сверялся с экраном подвешенного на шею, словно лоток уличного торговца, нетбука и при этом негромко говорил в рацию:
– Да, я уже почти нашел ее. Она где-то здесь, в радиусе метров тридцати.
У Франтишки екнуло сердце. Она не знала – радоваться или же испугаться. Мужчина в клетчатой рубашке не походил на кавказского террориста. Славянская внешность, по-русски говорил без всякого акцента – спокойно, как человек, выполняющий свою службу. Возможно, пришло спасение. Но Сагнер не спешила выдавать свое присутствие, вчерашний день приучил ее быть крайне осторожной. Да и выглядел мужчина довольно странно в горном лесу: открытый нетбук, рация… Франтишке никогда не приходилось слышать о компьютерной программе, позволяющей находить пропавших людей. На всякий случай она затаилась, прижавшись к плоской каменной вершине скалы-куба. А странный незнакомец тем временем был уже совсем близко. Сагнер слышала его голос так, словно бы мужчина дышал ей в ухо.
– Ни черта не могу понять. Сканер показывает, что она здесь. Хожу вокруг да около и не вижу. На экране есть, в наличии нет. – Мужчина топал вокруг скалы, обходя ее по кругу. – Да не может она быть наверху… С какой стати? Ладно, проверю.
Франтишка слышала, как соскальзывает подошва с камня, как кряхтит и незлобно матерится мужчина. Она отодвинулась от края скалы. Еще пара шумных вздохов, и голова незнакомца поднялась над камнем. Он выбросил перед собой руки и приподнялся. Несколько секунд мужчина и женщина с непониманием смотрели друг на друга. Затем незнакомец улыбнулся неумело притворной улыбкой.
– Рация где? – тихо спросил он.
– Какая рация? – Сагнер почувствовала недоброе.
– Ну, такая черненькая. С сигаретную пачку величиной. Она же у тебя?
– А вы кто? – Франтишка села так, чтобы при случае иметь возможность ударить незнакомца ногой.
Тот коротким взглядом явно отметил это обстоятельство и улыбнулся еще шире, еще неискреннее. Затем его взгляд сфокусировался на нагрудном кармане женщины, где явственно проступали контуры рации.
– Достань и отдай ее мне. Она же не твоя. – Мужчина ловко подъемом забрался на скалу и, уже не скрывая агрессивности, двинулся к Франтишке.
– Помогите! – крикнула Сагнер и попыталась ударить навязчивого незнакомца ногой.
Тот привычно, без видимых усилий, уклонился и, схватив женщину за запястья, прижал к скале. Франтишка пыталась сопротивляться, но бесполезно. Вскоре ее руки к камню уже прижимали колени. Незнакомец вытащил у нее из кармана рацию, перевернул, вчитался в номер и удовлетворенно хмыкнул.
– Пусти, урод, – шипела Франтишка, извиваясь под крепко сложенным мужчиной.
Тот явно даже не воспринимал ее как женщину – лишь как объект, с которым ему поручили произвести определенные действия.
Он неторопливо опустил рацию в карман, без лишних слов накинул на горло Сагнер черную ленту удавки и принялся ее душить. В глазах у Франтишки потемнело от боли. Воздух почти не поступал в легкие. Она хрипела, извивалась, но все без толку. Над ней раскачивался на кожаной лямке свисавший с шеи убийцы небольшой нетбук.
И тут, уже почти теряя сознание, краем глаза Сагнер заметила, как на скалу забирается Ларин. Она дернулась. Андрей еще успел приложить палец к губам, но убийца уже почувствовал неладное – обернулся.
Ларин буквально выкатился на каменную площадку, даже не тратя время на то, чтобы подняться, и нанес удар ногой противнику в голову. Незнакомец не успел толком уклониться – подошва скользнула, надорвав ухо. Кровь тонкой струйкой потекла по шее на клетчатый воротник. Но все же цель была достигнута. Убийца выпустил удавку из рук. Петля ослабла. Сагнер хрипло и прерывисто задышала.
С разными противниками приходилось схлестываться Андрею. Иногда везло, и исход поединка решался за считаные секунды. Сейчас же ему пришлось туго. Незнакомец в клетчатой рубашке был подготовлен не хуже его, к тому же был моложе.
Не успел Ларин подняться, как уже получил удар ногой в бок, отчего инстинктивно скорчился. Второй удар незнакомец хотел нанести в голову, но просчитался. Андрей перехватил ногу и вывернул ступню. Он ожидал, что мужчина рухнет. Но тот умудрился в прыжке перевернуться в воздухе и вновь стать на обе ноги – принять боевую стойку. Стоял уже и Ларин.
Франтишка все еще хваталась руками за шею, хрипела, надрывно кашляла. Противник достался Андрею молчаливый, но почему-то постоянно улыбался краешками губ, словно хотел дать понять: что ни делай, а мне проиграешь.
Незнакомец в клетчатой рубашке приближался неторопливо, короткими, резкими рывками. Ларин лихорадочно искал прорехи в его обороне и никак не находил. На каждый его мысленный прием неизменно находилось «противоядие». Андрей бросил взгляд на лежавший за рюкзаком автомат. Подхватить его, может, он и успеет. Но уж точно не успеет снять с предохранителя и передернуть затвор.
«И какого черта я вчера вынул патрон из патронника? Дурацкая привычка, усвоенная еще в армии, – подумал Ларин, медленно отступая к краю скалы, до которого оставалось чуть больше метра. – Так и свалиться недолго».
Андрей уже представлял себе в деталях то, что задумал противник. Слишком уж демонстративно он держал боксерскую стойку. А это могло означать лишь одно – обманный финт, чтобы отвлечь внимание. На самом деле, когда Ларин будет следить за руками, в уверенности, что незнакомец его еще не достанет, тот нанесет удар ногой в прыжке, чтобы сбросить Андрея со скалы.
«Очень рискованно, но придется попробовать». Ларин сделал еще полшага назад и почувствовал каблуками край скалы, от земли его отделяло чуть больше трех метров.
Уголки губ незнакомца внезапно опустились. Он резко двинул рукой, пытаясь отвлечь Андрея, и, прыгнув, нанес ему мощнейший удар ногой в грудь.
Ларин среагировал мгновенно – качнулся назад, чтобы ослабить удар, иначе раскололись бы ребра, успел-таки перехватить ногу противника и рванул его на себя. И Андрей, и незнакомец вместе рухнули со скалы. В падении Ларин успел оттолкнуть своего противника. К счастью, высоты хватило, чтобы перевернуться через голову, сгруппироваться и не упасть, а приземлиться на подогнутые ноги, самортизировав удар. Подошвы скользнули по влажной от росы каменистой земле. Андрей завалился на бок, тут же сел, но даже не успел осмотреться, чтобы узнать, куда подевался его противник.