Ларин не стал уточнять, с кем. И так было понятно, что с отрезанными и засушенными головами.
– Вот так вот бывает в этой жизни. Меня боятся, но уважают.
– Конечно, вы же поступили как настоящий мужчина, как горец, – подтвердил Андрей.
– Я поступил так, как должен был поступить. – Старик тяжело поднялся, забросил длинноствольную британскую винтовку на плечо. – Если вы собрались уходить через снежный перевал, ничего у вас не получится. Был бы я помоложе, провел бы. А так силы не те. Можете у меня несколько дней пожить. А то за вами, смотрю, гоняются, и в покое не оставят.
– Спасибо, мы подумаем. Возможно, и воспользуемся вашим гостеприимством, – пообещал Ларин.
Безумный старик махнул рукой на прощание и вскоре исчез в лесу.
Андрей присел возле мертвой Соболевой.
– Не помнишь, куда она флеш-карту положила? Не хочется по карманам у мертвой женщины лазить.
– Вот сюда. Она твой бумажник в карман джинсов затолкнула. Даже уголок торчит.
– Я только забираю свой бумажник, – сказал Ларин. – А теперь лучше не смотри. Я их под деревья затащу, чтобы с воздуха не заметили. Нам лишние приключения ни к чему.
Франтишка стояла под деревом и смотрела в глубь леса. Андрей затащил за ноги мертвые тела под кроны деревьев, туда же отправил палатку с треногой и котелком.
– Андрей, прячься! – крикнула ему Сагнер и махнула рукой, чтобы бежал к ней не через поляну, а под деревьями.
Ларин настороженно вслушался, ожидая различить в звуках природы стрекот вертолетных винтов, но ничего подобного не услышал – лишь пару раз в вышине раздалось какое-то странное шипение – такой звук, словно сварщик регулирует горелку автогена.
– Что там такое? – Андрей стал рядом с Франтишкой и, задрав голову, посмотрел в небо.
– Сейчас покажется.
И в самом деле, из-за горной вершины выплыл цветастый воздушный шар с подвешенной к нему плетеной корзиной-гондолой. Зрелище было настолько неожиданным и прекрасным, что Ларин даже засмотрелся.
– Это не нас ищут? – спросила Сагнер.
– Исключать этого нельзя, – проговорил Андрей, тут же вспомнив яркую палатку, которую сам ставил на берегу реки, чтобы привлечь внимание террористов.
Не обратить внимания на шар было просто невозможно. С двух сторон на его туго надутых боках виднелись логотипы – парящий орел и сделанные крупными буквами надписи. Ларин имел привычку ничего не пропускать – всякая информация может быть полезна, а потому вгляделся в то, что было написано по обе стороны воздушного шара, под горловиной которого то и дело вспыхивала ярким пламенем газовая горелка, нагревая находящийся в нем воздух.
– «Larin & Co», – прочитал он вслух надпись, сделанную латинскими буквами. – Ларин и компания? – задал он сам себе вопрос.
Это могло быть простым совпадением. В конце концов, не он один носил такую фамилию. Но настораживала эта «компания». Ведь по большому счету именно так можно было назвать тайную организацию, к которой он принадлежал. Далее на шаре виднелась надпись, что-то вроде рекламного слогана: «Мы заберем вас в небо». Не об этом ли он сейчас мечтал? С одной стороны, непроходимый снежный перевал, со всех других – тропки и дороги перекрыты силами ФСБ. Только вверх, только в небо оставался путь.
– Так это нас ищут или за нами охотятся? – понимая, что с Андреем творится что-то не то, еще раз дернула его за рукав Франтишка.
– За нами прилетели. Сейчас мы это проверим. – Ларин улыбался, ведь под рекламным слоганом виднелся и телефонный номер – тот самый, который он совсем недавно набрал на мобильнике, и это уже не могло быть простым совпадением.
Андрей вытащил трубку из кармана, нажал «вызов». На том конце невидимой линии ничего не ответили, просто включили связь, молчали. Ларин понимал, что телефон Рублевского может прослушиваться, а потому и не стал говорить открытым текстом.
– Я прочитал ваш номер в рекламном объявлении. Оно впечатляет, и я хотел бы воспользоваться услугой, которую вы предоставляете.
– Плохо вас слышал, но суть понял, – раздался в трубке узнаваемый голос Павла Игнатьевича Дугина. – Перезвоните еще раз, так, чтобы я мог хорошо вас расслышать.
Андрей выключил телефон и схватил Франтишку за руку.
– Побежали.
Они мчались по лесу, пока не оказались на открытом склоне. Ларин взобрался на камень и замахал руками.
Из корзины-гондолы блеснуло солнечным зайчиком зеркальце, словно Андрею показывали, что его заметили. Полыхнули газовые горелки, шар пошел вверх, выискивая воздушный слой, в котором ветер дул в нужном направлении. После нескольких неудачных заходов шар, рискуя зацепить скалы, заскользил над откосом. Следом за ним волочилась веревка с привязанным к ней якорем. Тот лишь подскакивал на камнях и никак не хотел зацепиться.
Ларин побежал наперерез стремительно несущемуся воздушному шару. Он уцепился за якорь двумя руками, но не успел найти, где его зафиксировать. Веревка натянулась, и Андрея потащило по земле. Он отталкивался ногами, переворачивался, затем заметил приближающийся камень и сумел-таки с размаху воткнуть острую лапу титанового якоря под край глыбы.
Шар дернулся и гигантским поплавком закачался в небе. И только тогда Ларин разжал сбитые в кровь руки.
Над краем корзины показалось красноватое лицо Дугина. Павел Игнатьевич приветственно помахал рукой и скинул веревочную лестницу.
– Рад видеть тебя, Андрей, целым и относительно невредимым.
– Это я только сейчас руки стер, а так меня даже не зацепило. Нас двоих забрать сможете?
– Запросто, – кивнул Дугин.
Неразговорчивый Василий в это время убавил огонь горелок до минимума. Шар немного обмяк и уже не так сильно тянул веревку.
Франтишка подбежала и, не веря своим глазам, смотрела на покачивающийся над ней шар, на веревочную лестницу.
– Так это точно за тобой? Это твои друзья?
– Это и твои друзья. Залезть сможешь?
– Это проще, чем карабкаться по скалам.
Сагнер ловко забралась по веревочной лестнице. Навалившись животом на край гондолы, она перекувырнулась в нее. Василий заранее прибавил огонь, чтобы компенсировать появившийся вес. Веревка вновь натянулась.
Ларину же пришлось сложнее. Он подтянул к себе веревочную лестницу и уцепился руками повыше. Став левой ногой на нижнюю поперечину, правой выбил якорь из-под камня. Вылетел тот легко, ведь веревка снова обвисла.
Загудело пламя в горелках. Шар стал медленно подниматься над горным хребтом. Веревочную лестницу раскачивало, мотало из стороны в сторону. Но это было уже мелким, недостойным внимания неудобством по сравнению с тем, что пришлось пережить Андрею в последние дни.
Дугин протянул ему руку, чтобы помочь забраться в гондолу. Ларин не принял помощи, гордо заявив: