Чтобы устроиться в хорошую гостиницу, нужно было иметь связи, которых у Руслана не было, или солидные деньги на взятку администратору, а жить в плохой, где селят по четыре или даже по шесть человек в комнате, он не хотел. Поэтому он заранее договорился с одним знакомым, у которого в Москве жили родственники, и те подыскали Руслану возможность пожить во временно пустующей квартире. Денег хозяева с него не взяли, зато просили поливать цветы, гулять с собакой, ухаживать за кошкой и отвечать на телефонные звонки, пока они будут кататься на горных лыжах где-то на Домбае. Такой вариант Руслана вполне устроил. Собака - молодой ротвейлер женского пола по кличке Дельта - его сперва страшно напугала свирепым видом и отнюдь не девичьим рыком, но хозяева успокоили, сказав, что она выдрессирована на охрану и защиту, а вообще-то Деличка ласковая и очень послушная, особенно с теми, кто ее кормит и выводит на прогулки. Руслан, правда, засомневался, может ли так быть, ведь если собака выдрессирована на охрану и защиту, она ни за что не возьмет пищу из чужих рук, стало быть, и слушаться чужака не станет, но хозяева убедили его, что все будет в порядке.
- Это свой, Дельта, это свой, - несколько раз повторили они, подведя собаку вплотную к Руслану и давая ей возможность его тщательно обнюхать.
Потом последовал длительный и подробный инструктаж по кошке, цветам и телефонным звонкам. Руслан старательно записывал в блокнот, кому что отвечать, какие цветы поливать через день, а какие - реже, чем кормить пушистую персидскую кошку Дусю и какими щетками и расческами ее каждый день вычесывать. Делать это нужно было, как выяснилось, по пятнадцать минут и против шерсти, сначала специальной расческой, потом пуходеркой.
- А мне всегда говорили, что против шерсти животных гладить нельзя, - удивился Руслан.
Хозяйка принесла расческу, прижала жалобно заверещавшее животное к полу и показала, как это нужно делать.
- Гладить, может, и нельзя, - сказала она, не обращая внимания на страдальческие подмяукивания, - а чесать - только против шерсти. Иначе ничего не вычешешь. Вот так, тихонечко, ласково, шерстку на проборчик разбираете и чешете. Понятно? В итоге у вас должна получиться примерно вот такая кучка вычесанной шерсти.
Женщина развела ладони и обозначила объем, поразивший воображение Руслана. Он всю жизнь имел дело только с обычными короткошерстными котами и даже представить себе не мог, что с одной кошечки можно вычесать столько шерсти. Да из этого количества можно трех нормальных котов сделать!
- И что, столько шерсти я должен выдирать из нее каждый день? - с ужасом спросил он, уже начиная жалеть о своей просьбе подыскать в столице временное жилье.
- Каждый день, - подтвердила хозяйка.
- По-моему, ей это не очень нравится, - заметил Руслан, с сочувствием глядя на красивое пушистое создание, недовольно машущее хвостом из стороны в сторону.
- Я еще буду думать, нравится ей или нет! - фыркнула хозяйка. - За шерстью надо ухаживать, иначе будут колтуны. Если Дуська этого не понимает, то это исключительно ее личное горе.
- Но она так жалобно мяукает… Сердце разрывается. Неужели вам ее не жалко?
- Да не обращайте вы внимания, - рассмеялась хозяйка. - Она будет еще жалостнее вопить, как только почувствует, что вы добрый. Думаете, Дуська совсем дурная? Ничего подобного. Она всегда точно знает, как себя вести. Если я одна ее вычесываю, она молчит и терпит, потому что знает, что от меня жалости не дождется. Как только появляется муж или кто-то посторонний, сразу начинается концерт в расчете на выбивание слезы. Так что вы с ней построже. Никаких мер предосторожности с ней не нужно, Дуська со стола еду не ворует и провода не грызет. Единственное, что вам следует помнить: все двери в квартире, кроме входной, должны быть постоянно открыты. Дуся не терпит, когда у нее нет доступа в какое-нибудь помещение, начинает орать и царапать дверь до тех пор, пока ей не откроют. Ну вот, кажется, и все. Телефон нашего ветеринара я вам написала и приклеила бумажку на холодильник, если что - немедленно звоните ему, он приедет на дом.
Хозяева подхватили собранные сумки и чехлы с лыжами и умчались в аэропорт. Руслан остался в чужой квартире наедине со свирепым ротвейлером Дельтой, капризной длинношерстной кошкой Дусей, экзотическими цветами и собственными планами "информационного захвата" отношений Натальи Вороновой и ее соседки Ирины.
Узнать адрес Вороновой оказалось несложно, она жила там, где была прописана, никогда никуда не переезжала, и в платной справочной ему дали все сведения, даже объяснили, где находится переулок Воеводина и как туда добраться. С фирмой "Центромедтехника" получилось не так просто, и Руслану пришлось потратить четыре дня, чтобы ее найти, потому что никакой "Центромедтехники" в Москве не оказалось, вместо нее теперь была зарегистрирована контора под названием "Центромедпрепарат". Начать он решил именно с нее.
Фирма, торгующая медицинскими препаратами, располагалась в районе Садового кольца, занимая часть первого этажа полуразвалившегося двухэтажного домика. Сам-то домик был, прямо скажем, не ахти, но вывеска выглядела нарядно, и внутри все было красиво и чисто. Однако дальше входной двери Руслану пройти не удалось, его остановил здоровенный, с накачанными плечами и бычьей шеей, охранник.
- Вы к кому?
- Не знаю, - обезоруживающе улыбнулся Руслан, доставая новенькое редакционное удостоверение. - Я журналист из Кемерова, собираю материал для статьи о режиссере Наталье Вороновой. В одном интервью она сказала, что ваша фирма спонсировала два ее фильма. С кем бы я мог поговорить об этом?
Охранник внимательно изучил удостоверение и снял трубку телефона и после коротких переговоров направил Руслана к секретарю. Секретарь - милая девушка с обесцвеченными до снежной белизны локонами - предложила ему подождать в обитом черной кожей кресле.
- Андрей Константинович скоро освободится и примет вас.
- А кто это? - простодушно спросил Руслан.
- Андрей Константинович? Генеральный директор. Разве вы не знаете? Вы же к нему пришли.
- Честно признаться, я не очень себе представляю, к кому пришел, - признался он. - Мне важно найти человека, с которым я могу поговорить о спонсорской помощи Наталье Вороновой…
- Наталья Александровна - личный друг Андрея Константиновича, - строго произнесла Снегурочка. - И по этому вопросу вы должны говорить только с ним.
Очень славно! У нашей безупречной жены и матери Натальи Вороновой, оказывается, есть личный задушевный дружок, проще говоря - любовник, который отваливает ей денежки в порядке благотворительности, на кино, так сказать. Одни спонсоры дают своим дамам деньги "на шпильки", а этот - "на кино". А если учесть, что весь частный бизнес сегодня в России носит криминальный характер, то получается, что честный и неподкупный народный депутат Воронова не только изменяет мужу с каким-то мафиози, но еще и пытается учить народ морали и нравственности на грязные мафиозные деньги. Вот это материал! Новый главный редактор не пожалеет, что перевел Руслана Нильского на должность корреспондента. Это будет такая бомба! Нет, все-таки есть у него чутье, настоящее сыщицкое чутье, недаром он почуял в Вороновой что-то неладное. Правда, неладное ему почудилось не в самой Наталье Александровне, а в ее отношениях с молодой соседкой Ирой, но сути дела это не меняет. Главное - есть тайна, есть некий секрет, который от него, Руслана, да и от всех скрывают. Но он докопается. Конечно, если там все дело в сугубо личных отношениях между Вороновой и Ириной, то он промолчит, лезть не станет, некрасиво это - трясти чужим бельем у всех на виду. Но если там криминальные деньги замешаны - тут уж будьте любезны, общественность должна знать правду о своих героях, в первую очередь о тех, кого доверчиво избрала народными депутатами.