Ребята вместе ходили в кино, на танцы или устраивали вскладчину веселые "посиделки" в общежитии. Переписывали друг у друга конспекты, сидели на лекциях вместе и валяли дурака, играя в "морской бой" или в "балду". Юноши и девушки почти сразу разбились на пары, Вася трогательно ухаживал за маленькой тщедушной Леночкой, а мужественному широкоплечему Жоре Греку выпало счастье удостоиться внимания красивой и слегка надменной Светы. Игорь немного комплексовал из-за того, что остался в этой дружной компании как-будто бы не у дел, и усиленно искал девушку, которую мог был ввести в этот узкий круг в качестве своей подружки. Но пока ничего подходящего на горизонте не появлялось, девушки им интересовались, но все они были, на его взгляд, или глуповатые, или некрасивые. Одним словом, недостойные того, чтобы быть представленными его московским друзьям.
На зимние каникулы поехали в Москву все вместе. Еще в самолете начали строить планы, как будут проводить время, куда пойдут.
- Я могу попросить отца, он нас проведет на закрытый просмотр в Дом кино, - брякнул Игорь, который все время по мелочам пытался доказать, что тот факт, что у него нет на данный момент девушки, еще не свидетельствует о том, что он ущербный. Пусть девушки нет, зато в другом он может себя проявить.
- Да? - Света с интересом посмотрела на него, приподняв красивые брови. - Он у тебя что, артист? Ты никогда не говорил об этом.
- Он не артист, он преподает во ВГИКе. У него среди киношников знаете какие связи?
- Что ж он со своими связями тебя в Москве учиться не пристроил?
- с насмешкой спросил очкарик Вася, который всегда и во всем видел подвох или попытку обмануть себя.
- Так у него связи среди киношников, а не среди юристов, - ответил Игорь, полагая, что привел достаточно убедительный аргумент.
Через некоторое время Света, сидевшая через проход от Игоря, рядом со своим Жориком, протянула руку и тронула Игоря за рукав куртки.
- А твой отец действительно связан с кино, или ты просто так сболтнул?
- Действительно. Он доктор наук, профессор кафедры во ВГИКе. Игорь предусмотрительно умалчивал до поры до времени, что его отец преподает научный коммунизм, а не дисциплину, непосредственно связанную с искусством кино, с актерским или режиссерским мастерством.
До конца полета Света еще несколько раз обращалась к Игорю с какими-то ничего не значащими вопросами и разговаривала с ним, понизив голос, словно между ними происходило что-то интимное, не предназначенное для глаз и ушей ни Васи, ни Леночки, ни тем более Жорика.
Из аэропорта они доехали на большом автобусе до аэровокзала на Ленинградском проспекте и направились к метро. Ехать всем нужно было в разные стороны, ребята еще раз проверили, записали ли телефоны друг друга, и договорились на следующий день созвониться.
Дома Игоря ждали родители и накрытый стол, в центре которого торжественно возвышалась фарфоровая супница с дымящимся ароматным борщом
- он специально просил маму по телефону приготовить его любимое блюдо. Игорь, стараясь не растерять солидность - все-таки он теперь студент, а не пацан сопливый, - рассказывал об учебе, о житье-бытье в квартире Тамары Серафимовны и о своих новых друзьях.
- Какие планы на каникулы? - осведомился отец.
- Хотим с ребятами по выставкам побегать, по театрам. Может быть, ты нам поможешь? - Игорь просительно взглянул на отца.
- Ты имеешь в виду помощь с билетами или материальную?
Игорь рассмеялся. До чего же все-таки хорошо дома! Тепло, уютно, безопасно, сытно.
- С билетами, конечно. Ну и материально если поможешь - буду благодарен. Кстати, ты, помнится, говорил, что в Доме кино бывают закрытые просмотры западных фильмов. Ты не мог бы…?
- Отчего же, можно попробовать. Завтра узнаю, где у нас что идет. Кстати, интересные просмотры бывают и в Доме архитектора, вот туда я вас наверняка смогу устроить. Годится?
- Годится, пап, спасибо, - благодарно произнес Игорь.
- А как твои друзья поживают? - неожиданно спросила мама.
Игорь, увлеченный мыслями о предстоящих каникулах, даже не сразу понял, о ком речь.
- Я имею в виду Гену и Женю. Ты с ними переписываешься?
- Ой, мам, письма в наше время это архаизм, - отмахнулся Игорь. - Зачем писать письма, когда есть телефоны?
- Значит, ты с ними перезваниваешься? - не отставала мама. - Как у них дела? Они учатся где-нибудь или работают? Они в августе несколько раз звонили, когда вы с папой были в Томске, я сказала им, что ты уехал поступать. А потом они перестали звонить.
Настроение у Игоря испортилось. За полгода он ни разу не позвонил ни Генке, ни Жеке. Не позвонил, потому что боялся. Ведь это из-за него они забрали документы из летного училища, в которое практически уже поступили, из-за него, из-за его "двойки" по математике они отказались от учебы и решили все вместе идти в армию, а он струсил, испугался армии и поехал в Томск поступать в университет. Конечно, у Генкиного отца связей побольше, чем у Мащенко-старшего, и он, вполне вероятно, Генку тоже в какой-нибудь институт пристроил, а вот Жека - тот уж точно в весенний призыв загремит в казарму. И все это будет на его, Игоря, совести. Зачем он будет им звонить? Чтобы выслушать по телефону, что он - трус и подонок?
- Честно говоря, не знаю. Я им не звоню, - признался он.
- Вот как? Почему же? Вы что, поссорились?
Мама, сама того не подозревая, бросила ему спасательный круг, и Игорь немедленно в него вцепился.
- Да, знаешь, еще в поезде, когда ехали из Харькова.
- И из-за чего вы поссорились? - продолжала допытываться мама.
- Мы… ну, разошлись по идейным соображениям. Ну мама, ну какое это имеет значение? Главное - результат. Я не хочу больше с ними общаться.
- Но как же так? - недоумевала Елизавета Петровна. - Вы столько лет дружили, вас водой не разольешь, как же можно из-за какой-то пустяковой ссоры отказываться от многолетней дружбы? Нет, я этого не понимаю!
- Оставь, Лизонька, - вмешался отец, - разве ты забыла, что такое юношеский максимализм? В его годы у всех молодых людей любимые слова - "никогда" и "навсегда". Поссорятся из-за пустяка - и жизнь кончается, потому что больше никогда… и так далее. А потом все проходит и даже не вспоминается. Ты уже забыла, как ты отказывалась выходить за меня замуж? Говорила: никогда, Витя, я твоей женой не буду. И что? Вышла за меня как миленькая.
Родители засмеялись, глядя друг на друга теплыми глазами, и Игорь вдруг остро почувствовал свое одиночество. Старых друзей он предал и теперь скрывается от них, прячется, как преступник, а новым он не особенно-то и нужен, они существуют парами, Вася с Леночкой, а Жорик со Светой.