Тут появилась Оливия: она успела одеться и расчесать свои прекрасные золотые волосы.
– Так что, мне действительно улетать? – спросила девочка самым невинным тоном.
В комнате Ника зазвенело разбитое стекло. Видимо, кто-то из ацтеков решил забраться в дом через второй этаж.
– Улетай! Скорее! – закричал ученик колдуна.
Впрочем, Оливии достаточно было заглянуть в его лицо, чтобы понять, насколько все серьезно. Девочка бросилась в спальню и захлопнула за собой дверь. Через минуту она уже отыскала где-то высоко в небе летящего голубя, превратилась в красивую песочного цвета птичку и выпорхнула в окно. Оливия взмахнула легкими крыльями и перелетела через крышу. Смотреть глазами голубя оказалось не просто и в то же время удивительно: в ее распоряжении был круговой обзор. Она видела, как падают с неба яркие ультрафиолетовые лучи, и тонкий голубой купол над домом… И коршуна, нацелившегося на добычу! «Как же красиво!» – подумала Оливия и только потом поняла, на кого нацелилась хищная птица.
Девочка-голубь судорожно замахала крыльями. Охотник спикировал с дымохода и стремительно приближался. Его когти резали воздух возле самого ее хвостика. Сердце маленькой птички билось с неимоверной скоростью. Коршун выбросил лапу вперед и оцарапал голубя, вырвав несколько перышек. Девочка взвыла от боли: она почувствовала горячий шрам на своей настоящей человеческой спине и капельки крови, стекающие по коже, пачкающие новое платье. От этих мыслей-ощущений Оливия чуть было не превратилась обратно в человека. Еще пара судорожных взмахов, и голубь проскочил сквозь голубое защитное поле. Коршун метнулся следом, но заклинанию он не понравился – колдовской купол вспыхнул и с силой отбросил хищника вниз. Тот упал на крышу и превратился в индейца. Танцующий Волк потерял сознание, скатился вниз по кровле, но зацепился за водосток и не упал на землю.
«Действительно хотел меня съесть», – подумала Оливия, кружа над домом.
Девочка видела, как ацтеки лезут через окна. Мгновение она хотела вернуться и дать отпор захватчикам. Но потом поняла, что Ник прав – нужно поскорее найти папу. Уж он-то разберется с этими индейцами! Дочь колдуна сделала еще один круг над домом, увидела во дворе большую пятнистую кошку, а потом улетела прочь.
Тем временем Николас анимировал трофейную голову лося, сорвал ее со стенки и принялся бодать ацтеков. Но все-таки его беспокоили окна второго этажа.
– Кидайтесь в них чем-нибудь, Никола, – сказал мальчик изобретателю. – Если полезут наверх, бейте по рукам.
Ученик колдуна бросился к своей комнате и широко распахнул дверь. Окно было разбито. Воин в коричневом плаще с голубыми цветами как раз перелезал через подоконник.
– Ну, братцы, выручайте! Одна надежда на вас, любименьких!
Черпак первым бросился в атаку. Большая деревянная ложка нанесла мощнейший удар снизу вверх. Ацтек запрокинул голову и вывалился из окна. Николас вернулся в коридор, и как раз вовремя. Еще один воин выскочил из гостевой спальни. Он собирался проткнуть Теслу копьем и получил черпаком по спине. Противник обернулся, увидел висящий в воздухе топор и закрылся щитом.
– Бейте его, братцы! – кричал мальчик.
Прирученные предметы насели на воина, так что он едва успевал отбиваться. Но Николас еще не обучил питомцев воинскому искусству. Их атаки были слишком однообразны. Ацтек быстро понял это. Теперь он с легкостью оборонялся и явно готовился метнуть свое смертоносное копье.
– По ноге бей! – кричал Ник, дирижируя питомцами. – А ты давай сверху прямо по темечку.
Ацтек пропустил один удар, попятился, получил от Теслы подножку и полетел через перила на первый этаж.
– Надо же, получилось! – удивился изобретатель.
Николас почти поверил, что победа в этой схватке возможна, как тут из комнаты мальчика вышел крупный черно-желтый ягуар. Зверь грозно рыкнул и обратился в могучего воина.
– Вперед! Бейте его! – скомандовал питомцам Николас.
Тлакаэль с презрением посмотрел на примитивные летающие орудия и легко отразил атаки мечом. Осколки обсидиана вытянули из шаманских предметов колдовскую силу, и те упали мертвыми игрушками. Ник почувствовал два болезненных холодных укола – это оборвалась связь между шаманом и его питомцами. Он с ненавистью посмотрел на воина-ягуара.
– Хороший пленник, – сказал Тлакаэль и ударил ученика колдуна плоской частью меча, ровно с такой силой, чтобы оглушить его.
Все анимированные предметы тут же попадали на пол. Таким образом, лестница на второй этаж была частично восстановлена, а лосиные рога придавили еще одного ацтека. Тесла шагнул вперед и поднял руки в знак капитуляции:
– Сдаюсь. Оставьте мальчика в покое! Вам ведь нужен только я! Так ведь?
Предводитель не знал английского, а потому просто ударил изобретателя, и тот упал без сознания. Битва была выиграна. Ацтеки обыскали дом, забрали железо и табличку физических законов. В комнату колдуна воин-ягуар решил не заходить. Задание выполнено, а потерь и раненых и без того оказалось слишком много. Нападавшие тщательно связали пленников, упаковали добычу и покинули ранчо Мак-Грегоров, их путь лежал обратно в Запретную пещеру.
Оливия полетела на север, к железной дороге. Она знала, что папа отправился в Денвер [7] и вернется обратно, в Сакраменто, тем же поездом. Девочка решила добраться до Рино, устроиться на железнодорожной станции и там перехватить мастера Гримгора. Николас наверняка сказал бы, что это самый надежный способ поскорее встретиться.
«Как же там бедняжка Ники?» – Оливия старалась гнать от себя такие мысли. Голубь не мог думать обо всякой ерунде – он должен был постоянно смотреть во все стороны, следить за солнцем и магнитным полем Земли.
В птичьем теле у дочери колдуна появился свой встроенный компас – легкое покалывание в груди точно указывало направление на север. Это чувство было у всех пернатых, но именно в голубином облике оно стало таким отчетливым, что девочка научилась им пользоваться. Голубь, кстати, был настоящей почтовой породы, завезенный из Старого Света. Так, по внутреннему компасу, птица летела прямо на север, пока не добралась до железной дороги. Стальные рельсы сверкали так, что голубь различал их блеск за милю. Оливия покружила над железной дорогой. Нужно было решать, куда лететь дальше – на восток или на запад. Девочка хотела непременно попасть в Рино, на большую станцию, где экспресс наверняка сделает остановку. К сожалению, у нее не было встроенной карты с городами и дорогами.
– На восток! – решила Оливия, но тут же вспомнила, что всегда ошибается с определением верного направления, и полетела на запад.
Вскоре наступил вечер, дочь колдуна нашла небольшую рощицу. Никаких опасных хищников поблизости не было. Она приземлилась на траву, превратилась в девочку, только теперь поняла, как сильно устала и проголодалась. Оливия отыскала журчащий родник и вдоволь напилась сладкой ледяной воды. С ужином все было гораздо сложнее – удалось отыскать только черные горькие ягоды на колючем кустарнике: съела одну, а вторую выплюнула.