– Идемте спать, – снова сказал он. – Завтра продолжите изучение. Можете оставаться у нас до приезда мистера Мак-Грегора.
Тесла кивнул, но через минуту позабыл о предложении. Впрочем, и он вскоре утомился. Все разошлись спать.
Большой пятнистый ягуар следил за окнами с крыши сарая. Когда в доме погас свет, хищник оскалился и спрыгнул на землю. Пахло колдовством. Большой кот поморщился и принялся обходить магические ловушки. Так он выбрался с огороженной территории, побежал в лес и отыскал стоянку индейцев. В лагере горел костер, что чрезвычайно разозлило ягуара. Он решил загрызть воина, дремлющего у огня. Зверь приготовился к броску, но в последний момент передумал, застыл на месте и обернулся человеком. Это был ацтек, воин-ягуар [5] : высокий, мощный боец, в меховом плаще и штанах, раскрашенных черно-желтыми пятнами. Его голову украшала оскаленная морда большой кошки, а хищный орлиный нос – огромная нефритовая серьга. Воин пнул ногой спящего индейца – тот полетел кувырком, задел костер, вскочил на ноги и тут же, заметив шлем ягуара, склонился в почтительном поклоне. После этого он получил звонкую пощечину.
– Зачем костер развели? Хотите, чтобы враг вас обнаружил? – грозно спросил воин-ягуар.
– Прости, Тлакаэль, – отозвался провинившийся. – Здесь очень холодно… – Боец был одет не по погоде в набедренную повязку, плащ и сандалии. – К тому же чичимек [6] сказал, что в доме только дети бледнолицых.
Танцующий Волк гневно сверкнул глазами – он сидел тут же, привязанный к дереву. На шум быстро собрались остальные ацтеки – их было двадцать. Трое носили красные плащи с белой каймой, что являлось знаком особых воинских заслуг.
– Слушайте, воины! – рявкнул Тлакаэль. – Костер потушить! В этих местах могут быть другие бледнолицые или чичимеки! Выступаем в предрассветных сумерках, а сейчас отдыхайте, молите Уицилопочтли о знатной битве и множестве пленных.
Тлакаэль ушел в чащу, обратился ягуаром и отправился отдыхать на дерево. В кошачьем облике он спал очень чутко и не пропускал ни одного подозрительного шороха. Когда ночь сменила свой цвет на бледно-серый, предводитель повел отряд к ранчо Мак-Грегоров. Ацтеки шли цепочкой, пригнувшись, почти бесшумно. Они были вооружены короткими копьями и топорами из железа бледнолицых. Воин-ягуар нес настоящий древний меч – плоскую деревяшку, утыканную по ребрам острыми осколками обсидиана. Черные полупрозрачные кусочки камня едва заметно светились.
Танцующий Волк остался в лагере, связанный. Он понимал, что ацтеки ему не доверяют. Их предводитель Тлакаэль опасался, что шаман подстроил ловушку, поэтому индеец спокойно позволил себя связать и не пытался вырваться. Но стоило ацтекам покинуть лагерь, пленник превратился в маленькую птичку, освободился таким образом от пут и полетел к ранчо Мак-Грегоров. Там он и поджидал отряд, прямо у ворот. Один из воинов замахнулся на индейца копьем, но Танцующий Волк сохранял спокойствие.
– Не иди первым, пошли кого-нибудь вперед, – сказал он Тлакаэлю.
– Я изучил ловушки и знаю безопасный путь. Ты не сможешь удивить меня, чичимек, – ответил воин-ягуар.
– Ты видел то, что поставил мальчишка, – рассмеялся Танцующий Волк. – Взрослый колдун слишком искусен. К счастью, сейчас его нет дома.
– Тлакаэль не боится бледнолицых колдунов, – прорычал предводитель ацтеков, но все-таки послал вперед бойца в плаще с вытканным скорпионом.
Тот двинулся осторожно, крадучись. Но это ему не помогло. Воин перебрался через поваленные ворота, зашел во двор, выпрямился, огляделся по сторонам, сделал еще шаг вперед, тут-то его и поразило охранное заклинание. Беднягу отбросило метров на двадцать и хорошенько впечатало в ближайшую скалу. На мгновение стал виден бледно-голубой купол, закрывающий дом Мак-Грегоров. Тлакаэль кивнул Танцующему Волку и пошел вперед. Его зрачки превратились в узкие щелки, как у кота, ноздри раздувались, впитывая запахи. Вот он остановился и нанес размашистый рубящий удар своим странным мечом – осколки обсидиана ярко вспыхивали, поглощая магию. Таким образом, оружие проделало видимую брешь в защитном поле. Воин-ягуар махнул рукой, и ацтеки устремились сквозь эту небольшую дыру в обороне. Шаман превратился в коршуна и полетел вслед за ними. Последним внутрь пробрался предводитель.
В это время в доме громко звонил колокол – это было частью охранного заклинания. Николас вскочил с кровати, бросился к окну и увидел чудных полуголых воинов в ярких плащах. Они бежали к жилищу, и в их враждебности сомневаться не приходилось. Мальчик натянул штаны и бросился в комнату Оливии.
– Превращайся скорее и улетай! – закричал он.
– Я еще посплю… Чего вообще звонят? – Дочь колдуна всегда просыпалась с трудом, но сейчас не было времени на утренний кофе – Ник зачерпнул воду из умывальника и облил Оливию.
– На дом напали! Улетай скорее к отцу! Давай немедленно!
Убедившись, что она проснулась и поняла его, Николас выбежал из комнаты. Первым делом он бросился к лестнице и закричал:
– Трап, вверх!
Ступеньки послушно оторвались от деревянных колонн, взлетели и повисли под потолком. Это должно было задержать неизвестных воинов, которые уже выламывали входную дверь. Затем ученик колдуна вернулся к своей комнате и позвал на помощь прирученные на Руси шаманские предметы – топор и черпак.
– Жалко, Кровавый Зуб остался в Китеже, – успел посетовать мальчик.
Огромный ящер-зубохват действительно пригодился бы, но он остался жить на дне озера Светлояр. Больше Николас никого не мог приручить: слишком уж большой был Кровавый Зуб и занял все шаманское сердце мальчика.
Тем временем Тесла вышел из спальни для гостей и поинтересовался:
– По какому случаю колокольный звон? – Изобретатель уже успел облачиться в свой щегольской костюм-тройку.
Отвечать не пришлось – ацтеки как раз выбили двери и ворвались в гостиную. Ученик колдуна анимировал цветочный горшок и вырубил первого воина метким попаданием в голову. Остальные бойцы тут же скрылись за круглыми щитами.
– Стреляйте, Никола! – закричал ученик колдуна.
– Ничего не получится, – горестно отвечал Тесла. – Я оставил револьвер внизу, в гостиной. Да и стрелок из меня неважный.
Ник покачал головой, анимировал тяжелый дубовый стул и хорошенько прошелся им по ногам незваных гостей. Один из воинов принялся ругаться:
– Вонючий сын ламы! Я возьму тебя в плен, вырву твое сердце и съем твою печень!
Говорили ацтеки на языке науатль, так что мальчик смог им ответить в меру своих познаний:
– Сам ты сын скунса и болотной грязи! Это я возьму вас всех в плен! – С этими словами он обрушил на врагов тяжелую кованую люстру на двенадцать свечей. Только тогда ацтеки осознали, что бой предстоит вполне реальный, и спрятались под лестницей.