— Цезарь. Он учится, но пока еще не умеет, — последовательно ответили мне из-за спины ньюфаундленда на оба моих вопроса.
Я всмотрелась в темноту за Цезарем. Там стоял малоинтересный мужчина лет под сорок, может, и меньше, худощавый, не слишком высокий, какой-то слегка потертый. В общем, не герой моего романа.
— Добрый вечер, — сказал «негерой», — вы, я думаю, та самая Татьяна, приятельница Валентины, которую она так ждет?
Я только открыла рот, чтобы спросить из вежливости, как его зовут, но вылетела Валентина и увела меня. Я не опоздала, гости еще не все собрались. Оказалось, что у Валентины ожидается много народа, я успокоилась — так даже лучше, а то сидели бы вдвоем и пялились друг на друга. Валентина вылетела в коридор, наскоро познакомила меня с мужем, симпатичный такой, но, по моим наблюдениям, здорово у нее под каблуком. Это неудивительно, Валентина — женщина с активной жизненной позицией, полная противоположность мне.
— Пойдем со мной. — Валентина потянула меня на кухню.
— Его еще нет, — зашептала она, — ты пока тут побудь, расслабься.
— Народа много у тебя будет?
— Да будут, так, ерунда.
— А кто это мне дверь открывал?
— Ах, этот. — Валентина скривилась. — Это мужа школьный приятель. Живет тут рядом, друг дома, так сказать. Вечно у нас торчит, на все праздники его приглашаем. Жена его бросила, вот мой теперь с ним и нянчится.
Я поняла, что не очень-то муж у нее под каблуком, раз сумел настоять на своем, ведь, судя по ее кривой улыбке, Валентина этого типа явно недолюбливает.
— Ты что такая бледная? Тебе надо взбодриться.
Валентина достала из шкафчика графинчик и две маленькие рюмочки.
— Вот, давай, за твою удачу!
Я выпила глоток тягучей липкой жидкости, очень крепкой, даже голова немного закружилась. Валентина вынимала из холодильника закуски.
— Тебе помочь?
— Да ладно, вот погляди в зеркало, наведи красоту.
Я отошла к окну, кухня была огромная, вся отделана по последнему «крику» и уставлена бытовой техникой, да все в этой квартире было огромным. И, судя по всему, старым оставался только звонок на входной двери, все остальное, кроме стен, было переделано по европейскому стандарту.
— Сколько у вас комнат?
— Всего три, но зато большие. С нами еще свекровь живет.
Всего три на трех человек и собаку. Живут же люди!
— Как я хоть выгляжу-то, Валя?
— Все хорошо, — рассеянно сказала Валентина, не оборачиваясь.
У меня вдруг заломило в висках и показалось, что дом напротив слегка пошатнулся. Я схватилась за подоконник.
— Что с тобой? — теребила меня Валентина. — Тебе плохо?
— Голова что-то болит и кружится, может, этот ликер…
— Глупости, выпила-то всего глоточек. — Валентина протягивала мне какие-то таблетки.
— Сейчас придешь в норму, это замечательное лекарство, оно абсолютно безвредно. Просто поднимает давление, сразу почувствуешь себя лучше.
— Не надо, Валя, со спиртным нехорошо таблетки пить.
— Да какое спиртное? Выпей таблетку, через полчаса еще одну. Их обязательно надо пить вместе.
Она буквально силой впихнула в меня одну таблетку, и действительно, минут через десять мне стало лучше.
Валентина все посматривала в окно, потом позвала меня:
— Вон, смотри, зеленая «девятка» подъехала, это он. Ты не думай, — заторопилась она, — у него БМВ еще была. Так получилось, что он ее жене оставил.
— Да какая разница? — Я пожала плечами.
— Правильно, не в машине дело. Сейчас он поднимется, сама увидишь.
Он поднялся, я увидела. Насчет того, что он красавец, Валентина немного преувеличила, но на первый взгляд он был довольно привлекателен. Лет ему было около тридцати пяти, костюм сидел хорошо, держался он уверенно, но без наглости. Когда нас знакомили, он оглядел меня цепким взглядом и долго не отпускал мою руку. Меня познакомили еще с кем-то, я помню одну только приятельницу Валентины, очень полную брюнетку Альбину.
За столом мы с Вадимом сидели рядом. И шампанским чокнулись со значением, он выпил полбокала, глядя мне в глаза. Я тоже не допила свой бокал, боялась, что опять станет нехорошо. На всякий случай я решила мало есть, мало пить, вообще не курить, чтобы сохранить ясную голову на сегодняшний вечер. Чувствовала я себя неплохо, только в голове чуть шумело. Когда отодвинули стол, я зашла на минутку в ванную. Все было в порядке, выглядела я отлично, глаза блестели, щеки порозовели от шампанского, меня дожидался весьма привлекательный мужчина, чтобы увести танцевать. А, будь что будет, один раз живем, как говорит Галка. Этот вечер мой. Буду наслаждаться жизнью.
На выходе меня перехватила Валентина.
— Ты выпила вторую таблетку?
— Какую таблетку? Ну конечно выпила, — соврала я.
Валентина не отстанет, пока не заставит меня выпить вторую таблетку, такой уж у нее характер. А мне сегодня и так достаточно всякой химии в организме. Я плохо переношу таблетки и стараюсь поменьше их принимать.
— Когда это ты выпила? — подозрительно спросила Валентина.
— Да только что, здесь, в ванной. Не могу же я у него на виду лекарство принимать, он еще подумает, что у меня со здоровьем не все в порядке. В гостиной играла музыка, Вадим пригласил меня танцевать.
— Ты потрясающая женщина, Таня, — шептал он и целовал меня в ушко. — Я давно не встречал таких, как ты. Я думал, что не смогу кем-нибудь увлечься, но ты разбудила во мне такое, что я и сам не подозревал… — И так далее в этом же духе.
Все это было очень приятно, только немножко скоропалительно, но я отгоняла от себя эту мысль. Музыка играла какое-то ретро, так приятно было двигаться в мужских объятиях. Когда я в последний раз танцевала вот так, со значением? Не помню, кажется, когда еще не была замужем. И вообще, когда меня последний раз носили на руках? Тоже еще до замужества. И на машине меня возит только директор магазина Миша в банки или по делу. И цветы.., тут мысли мои прервались, потому что Вадим прижал меня к себе особенно сильно. В комнате был полумрак, никто на нас вроде бы не смотрел, но все равно мне стало неудобно. Я попыталась мягко высвободиться, повернулась и почувствовала, как сзади что-то лопнуло. О Боже, это расстегнулась булавка на юбке. Судя по всему, только одна, потому что иначе юбка начала бы уже сползать вниз. Пока еще юбка держалась на талии, но проклятая булавка впилась мне в поясницу. Я чуть повела бедрами, Вадим воспринял это как сигнал к действию, руки его скользнули со спины мне на талию, и булавка так больно меня уколола, что я еле сдержала стон.