— Да так… Не особо много.
Она пересказала ему свой разговор с Алешкой.
— Ладно, — протянул Синий. — На безрыбье и рак — рыба.
* * *
Как Ивар и ожидал, на пресс-конференции все пошло кувырком.
Началось все с того, что за полчаса до начала в редакцию «Захолмского рабочего» влетел Вайпенгольд вместе с кучей помощников и принялся раздавать всем входящим журналистам какие-то идиотские календарики с изображением Стольникова, держащего в руках насмерть перепуганного голубя.
— Это что такое?! — воскликнул Ивар, увидев его агитационные материалы.
Румяное личико Вайпенгольда приняло крайне самодовольное выражение.
— Василий Иванович здесь выступает в качестве символа мира и добра.
— Я спрашиваю, что ты вообще здесь делаешь?! Это наше мероприятие! И твоих «веселых картинок» нам тут не надо!
Вайпенгольд смерил Ивара взглядом, преисполненным оскорбленной добродетели.
— Между прочим, мы с вами сидим в одной лодке. Мне сказали, что вы проводите пресс-конференцию, и я решил…
— Кто тебе сказал?!
— Знакомый из «Городских новостей». Вы им сами пресс-релиз прислали!
— Боги! — в сердцах позвал Ивар. — Убери его отсюда!
Не долго думая, Боголюб отобрал у Вайпенгольда и его мальчишек весь тираж календариков.
— Вон! — рявкнул он грозно.
Но те так никуда и не ушли и остались в конференц-зале, злобно перешептываясь и бросая на негативщиков мстительны взгляды.
Как оказалось, маленький скандал с Вайпенгольдом — это было еще полбеды. Время уже подходило к часу дня, все журналисты собрались, а Елены всё не было и не было.
Боголюб позвонил ей домой, но ему там сказали, что она давно выехала. Стало ясно, что по дороге в редакцию с ней что-то случилось. И Ивар был абсолютно уверен, что виной тому — некая девица, которую он столь любезно подвез сегодня с утра до Захолмска.
Боги укатил на поиски Елены, а Ивар, бросив прессу на попечение Никитина, спустился вниз на крылечко. У него не было сил смотреть на встревоженные и возмущенные лица журналистов. Можно было себе представить, что они скажут в завтрашних выпусках новостей, если им немедленно не предъявить Елены!
Хлопнула входная дверь. Это был Никитин.
— Журналисты уже расходятся? — спросил Ивар.
— Пока еще нет. Но недовольство нарастает.
— А что наш Мальчик-с-пальчик? Сидит злорадствует, что у нас все обломилось? Я-то думал, он тут же помчится к Пименову жаловаться на нас.
— Да никуда он не помчится! — презрительно фыркнул Никитин. — Просто Саше Вайпенгольду нечем заняться, вот он и изобретает, как бы напакостить нам лишний раз. Как думаешь, исчезновение Елены — это работа Синего? — переменил тему Никитин.
— Не знаю.
Ивар отвернулся в сторону, чтобы не встречаться с ним взглядом.
Где-то наверху сквозь открытые окна послышался хохот.
— Ого! Кажется, наши журналистики неплохо проводят время! — вскинул голову Никитин. — А я-то думал, они нас проклинать будут последними словами за то, что мы зря заставили их тащиться в Захолмск по такой жаре.
В этот момент из-за поворота вырулил «джип» Боголюба. Вывалившись из него, Боги изо всех сил хватил дверцей и потрусил к крылечку.
Ивар и Никитин переглянулись: если уж Боги начинает колотить свою ненаглядную тачку, значит, дела обстоят совсем паршиво.
— Что случилось? — в один голос спросили они.
Боголюб отер пот со лба.
— Трындец! Елену поймал какой-то шибко рьяный ГИБДД-шник, и в результате ее засадили на пару суток в местное КПЗ.
Ивар схватился за голову.
— Твою мать!
— А ты какого черта отпустил Елену одну? — пылая праведным гневом, набросился на Боголюба Никитин. — Надо было с ней ехать, а ты…
— Ребят, — виновато начал тот, — я думаю, сейчас надо срочно возвращаться в город и идти разговаривать со Стольниковым. Он настучит кому надо в Управлении, и Елену к вечеру выпустят.
— А с этими что делать? — показал Никитин наверх, где заседали журналисты.
— Не знаю… Извиниться и распустить по домам.
— Ага, распустишь их! — горестно протянул Ивар. — А они завтра напишут про нас такого, что в жизни не отмоешься!
На лестнице послышался топот: это большой толпой спускались журналисты. Но вопреки ожиданиям, их лица вовсе не горели жаждой мести за бесцельно прожитое время. Наоборот они хохотали так, что у некоторых аж слезы текли.
Никитин отыскал среди них одну из своих подчиненных. Лицо ее было растеряно и зло.
— Что там у вас случилось?
Девчонка только подкатывала глаза кверху и махала руками.
— Ну?! — встряхнул ее Никитин.
— Я не могу больше с этим Вайпенгольдом! — проговорил она, чуть не плача. — Он решил спасти ситуацию, и начал рассказывать, какой Хоботов нехороший. Вроде еще до выборов они поссорились на какой-то пьянке, и Хоботов пригрозил ему физической расправой. Разумеется, кто-то из журналистов спросил, в чем именно выражались эти угрозы.
— И что? — спросил Ивар, предчувствуя нечто ужасное.
Девчонка шмыгнула носом.
— Вайпенгольд мялся-мялся, а потом и выдал: «Он сказал, что оторвет мне яйца, если я не отвяжусь от него!»
Ивар моментально представил себе, с какими заголовками выйдут завтрашние передовицы: «Хоботов обещал Вайпенгольду оторвать ему важные части тела», «Интимные признания выборщиков Стольникова», «Хоботов по-свойски разбирается с выборщиками Стольникова». А газеты пожелтей напишут всё прямым текстом.
Ивар метнулся к лестнице.
— Я ему сейчас сам все оторву! Он что, не понимает, что он опозорил не только всех нас, но и Стольникова?!
Боголюб вцепился ему в рукав.
— Алтаев, погоди! Не горячись. Ему уже все оторвали до нас.
В бессильной ярости Ивар прислонился спиной к стене.
— Бли-ин! Что за день?! Что за день?!
* * *
Синий встретил Кристину на крыльце дежурной части. Вид у него был ликующий и заговорщический.
— Так, пойдем, зайдем за угол, чтобы не особо тут светиться, — потянул он ее за локоть.
Они сели на лавочку в глубине какого-то скверика. Кругом шелестели кусты сирени, под ногами была наплевана шелуха от семечек.
— Ну?! — нетерпеливо воскликнула Кристина. У нее было такое чувство, как будто они собирались нашкодить как в детстве, в пионерлагере, когда она ходила «мазать» мальчишек.
Синий оглянулся через плечо. Ему самому было весело.