Леха в двух словах передал ей разговор с Почкиным. Услышав о пропавшем фотоаппарате, Топ присвистнула.
— А я, кажется, знаю, кто его спер…
Леха несказанно удивился.
— Откуда?
— От верблюда. Вспомни-ка, как мы с тобой возвращались в «Ворошиловец» после убийства Измайлова. Мы же там встретили Толика. И он совершенно не знал, как оправдать свое присутствие в лагере. Наврал, что вернулся за Бориной курткой.
— Ты полагаешь, что это именно он обокрал Почкина?
— А кто еще? Смотри: почтенный Евгений Маркович идет на горшок, а Толик тем временем возвращается из сортира. Если бы вором был третий человек, Толик наверняка бы его заметил. А так он просто выбросил дорогую камеру из машины в придорожные кусты, а на следующий день вернулся за ней. Только и всего. Вот тогда мы его и встретили.
— Точно! — воскликнул Леха. — Значит, если он еще не продал фотоаппарат, то, возможно, пленка с Почкинскими снимками сохранилась!
Топ вздохнула.
— Возможно. Только как нам выманить-то ее? Толян ведь ни за что не признается…
— Подожди-ка. Дай подумать… — Леха некоторое время хмурил брови. О! Идея! У меня батя, знаешь, кем работает?
— Ну водилой на автопредприятии… И что?
— А то, что он знает почти всех шоферюг в городе. Через него-то мы и выйдем на нашего друга Толика! Я уверен, что он до сих пор не смог продать камеру: в комиссионку с такой вещью не сунешься, а так по знакомым — кому она нужна? Так, Топ, сегодня мы с тобой идем в гости к моим предкам, надо только маман позвонить и предупредить, а то у нее сердечный приступ от радости сделается.
* * *
Леха указал на желтую хрущевку и решительно направился к подъезду.
— Приготовься, — предупредил он Топ, — Сейчас ты увидишь моих родителей и это тебя шокирует.
— Ты думаешь, меня можно еще хоть чем-то шокировать?
— Чем-то — не знаю. Но мои предки — это просто какой-то Марлезонский балет.
Дверь открыла мама, украшенная румянцем волнения. В квартире все просто блестело, а из кухни доносились вкусные запахи.
— Приветик! — заулыбался Леха. — Познакомься, это Топ.
Мама аж всплеснула руками и сделала шаг назад. По всей видимости, ее очень удивила внешность Лехиной спутницы: ветровка, джинсики и бейсболка с надписью «BOSS».
— Тонечка, проходи… — проговорила она ошарашено. «Топ» не уложилось в ее сознании и преобразовалось в «Тоню». — Сейчас я тебе тапочки найду.
— Да я и босиком могу, — заверила ее Топ, с трудом вылезая из своих кроссовок.
Одну за другой мама вытащила из-под обувницы шлепки в полосочку.
— Да вот, я уже нашла.
— А где папа? — поинтересовался Леха.
— Вот-вот с работы вернется. Пойдемте, я вас пока накормлю и напою чаем с мелиссой.
Выражение «с мелиссой» было произнесено мамой с особой гордостью: она собственноручно выращивала сие ароматное растение на балконе, вопреки ветрам, заморозкам и вредительским действиям соседской кошки.
Оставшись на минуту наедине с Топ, Леха ей подмигнул.
— Мама подумала, что ты моя невеста. Мужайся, Антонина.
Но Топ было наплевать на такие детали.
— Главное в такой ситуации хорошо поесть, — изрекла она мудро.
Леха засмеялся:
— Слово «поесть» здесь не уместно, скорее «обожраться».
Мама выглянула из кухни и, махнув рукой сыну, торжественно произнесла:
— Приглашай девушку к столу!
Стол, к которому надо было приглашать, ломился как на юбилеях директоров продовольственных магазинов. Мама тут же добавила ему роскошности, выставив на середину какую-то празднично экипированную бутылку.
— Сынок, разливай ликер!
— Мам, может, не надо?
— Говорю, наливай! — настояла она. — Я хочу сказать, — произнесла она, поднимая рюмку, — что я давно ждала этой минуты…
Леха стойко выносил мамину речь и преданно смотрел ей в глаза.
— Он у нас такой скромный… — вздохнула она, глядя на Топ. — И трудолюбивый…
— Ну, мам, — укоризненно перебил ее Леха, все-таки поддавшись эмоциям.
Но ее было уже невозможно свернуть с намеченного пути.
— И стыдного в этом ничего нет! — воскликнула она, не растерявшись.
Топ в это время прятала взгляд в селедке под шубой и занималась аутотреннингом: «Я совершенно серьезна. Я все вынесу и не заржу как припадочная». Но от этого ей становилось еще смешнее.
— И в этот радостный день, — продолжала между тем мама, — я хочу выпить за молодежь, то есть, за вас!
Осушив рюмку, она облегченно уселась на стул и начала щедро раскладывать салаты по тарелкам. Какое-то время все молча ели. Мама изредка кидала на Топ оценивающие взгляды. Ей хотелось побольше узнать о ней: из какой она семьи, где работает, но ей было как-то неудобно об этом расспрашивать. Поэтому она маялась и пыталась найти хоть какую-нибудь тему для разговора.
— А что папа как долго? — спросил вдруг Леха.
— Да кто его знает? Калымит, наверное.
В этот момент прозвенел звонок.
— А вот и он — легок на помине.
— Сиди, я открою, — опередил ее Леха и направился к выходу.
— Тоня, — вдруг произнесла мама заискивающе, оглянувшись на дверь, — а как вы познакомились с Алексеем?
Топ сглотнула.
— Мы? Ну-у, э-э… Я увидела его на выставке экзотических животных… Он стоял у террариума с удавом и смотрел на него.
— А дальше? — затаила дыхание мама.
— Ну и я тоже стала на него смотреть, — находчиво сообщила Топ.
Мама хотела узнать, что же произошло после этого, но тут на кухню вошел папа — здоровущий мужик с медальным профилем и манерами римского легионера.
— Здорово, Наталья! — гаркнул он жене. Но тут его взгляд остановился на питающейся Топ.
Надо сказать, что Леха еще ни разу не приводил девушек в родительский дом, и папа был потрясен этим обстоятельством.
— Здравствуйте, — вежливо кивнул он Топ, тщательно рассматривая ее.
Мама ловко подставила ему стул и усадила к столу.
— Петь, есть-то хочешь?
Папа поднял глаза на Топ и вымучено улыбнулся. Ей-богу, он не знал, как себя вести в присутствии невесты сына.
— Спасибо, очень хочу, — признался он, вложив как можно больше вежливости в предложение.
— Это Тоня, познакомься, — показала мама на Топ.
Папа долго вспоминал, как по-вежливому надо объяснить, что он рад знакомству, но так ничего и не придумал, и совершенно расстроившись, принялся за ужин.